— О нет, чувак. Ты ведь не понимаешь, с кем связался?
— Нет, а что?
— Ты в городе недавно, так что спешу предупредить: это Пиковая дама.
— М-м, та самая, которая вылезает из зеркала?
Берт вздохнул и, кажется, проснулся окончательно.
— Это не весело, Рей. Вот вообще. Её описывают как дьявола во плоти.
— Дьявол во плоти, говоришь? Я даже возбудился… — конверт с её духами был у меня под носом.
— Рей! Боже! Придержи свои потребности при себе. Это не круто! Она может испортить тебе жизнь! Слово «Дьявол» прикольно звучит только в кино.
— Слушай, кому ты рассказываешь? Я прекрасно знаю, кто такой дьявол!
— Ага, из книжек. Мне кажется, ты слишком романтизируешь то, с чем никогда не сталкивался.
— А ты будто с ним сталкивался.
— Нет, но я своими глазами видел, как люди ломаются после встречи с ним. А Пиковая дама — та самая женщина, которая буквально выступает его правой рукой.
— Рабочей? Хи-хик!
— РЕЙ! Чёрт тебя дери…
— Аха-ха! Ладно-ладно, прости. Расскажи о ней побольше. Заинтриговал.
— Ага, ты сейчас не тем местом думаешь… Ладно, расскажу в надежде, что от члена в мозг информация у тебя как-то передаётся. В общем, Пиковая дама является сильнейшим чёрным магом. Но на неё невозможно выйти, если она сама тобой не заинтересуется.
— М-м, избирательная, значит… Я её заинтересовал. Как мило.
— Она любит играть со своими гостями. Ты там не подумай ничего такого! Играть — в плане… Она наделяет людей магическими способностями, но ты никогда не знаешь, что тебе выпадет.
— И что в этом такого?
— А ты не думал, что она даст тебе способность срать через рот?!
— Ты уже сам придумываешь! Давай без отсебятины.
— Да, придумываю, потому что люди, которые получают способности, начинают служить ей. Она запрещает им говорить о том, что с ними произошло.
— То есть, она взращивает себе собачек на поводо́чке. И ради чего? Потешить своё самолюбие? Власть? Как-то клишированно, тебе не кажется?
Берт вздохнул, будто ему тяжело было говорить дальше.
— Не только для этого. Ещё, чтобы эти люди могли попасть в Иной мир.
— Да ну, ты серьёзно?! В Иной мир?! НАСТОЯЩИЙ?!
— Вот поэтому… Я и не хотел об этом говорить, но ты бы и сам узнал от неё.
— Ты же понимаешь, что это прямая дорога в два измерения сразу! Как только люди не изощряются, чтобы пробить границы миров! В основном, приходят к наркоте… Кхм.
— Это уже не пробитие границ миров, а пробитие своего очка.
— Вот! Ты сам только что подтвердил, что люди не могут проникать в иные измерения, потому что их возможности ничтожны, а наркота даёт им ложную надежду! Или ещё какие-то вещества, не знаю. А знаешь, как ценятся настоящие маги?!
— Рей, прошу, не надо, не губи свою душу ради какой-то сомнительной перспективы… Не связывайся и денег у неё не бери.
— Хорошо, Берт, дружище. Тогда, может, ты оплатишь мне аренду за три месяца сразу? Скидывай прямо сейчас, — я сделал паузу. — О-о, всё, денежки пришли голубиной почтой! Как мило с твоей стороны, ты настоящий друг!
— Я не могу дать тебе столько. У самого за душой ничего нет.
— Ну вот! Видишь! Как всё просто! А если я через две недельки не внесу полную оплату, меня вышвырнут нахрен! Ты ведь не знаешь, что это такое, выживать одному в чужом городе, когда тебе больше некуда идти? Если у тебя будут проблемы, тебе поможет папочка. А мне может помочь только сомнительная, но очень богатая, мать её, женщина!
Берт минуту помолчал прежде, чем ответить.
— Хорошо… Это твой выбор, твоя судьба… Но напоминаю ещё раз: она заставит тебя играть по своим правилам и, поверь, тебе не понравится.
— П-ф, ты думаешь, я такой тюфяк? Бе-ерт, да я вооружен до зубов! Поэтому в своей затее не сомневаюсь. Мы просто идём к ней забирать мои честно заработанные бабки! Я, всё-таки, дольше тебя изучаю чёрную магию и научился ставить защиту. На мне так же оберег и печать.
Берт тяжко вздохнул, и голос его снова стал вялым, как в начале разговора, только не из-за сна, а от уныния.
— Ладно… Раз уж мы все вопросы закрыли, отключаюсь…
— Ты же в пятницу придёшь? — бодро спросил я, не замечая его перемены настроения.
— Конечно. Куда я денусь…
— Кто тебя знает? Может, разочаруешься во мне и никуда не пойдёшь?
— Блин, Рей, мы что, женатая парочка, чтоб я только ради тебя посещал наше сообщество?
Я рассмеялся, но голос друга по-прежнему оставался грустным. Я даже представил, как он хмурится и смотрит в пол.
«Прости меня, Берт, но я не могу иначе…».