И тут с березы снялась растрепанная серая ворона. Она сделала круг у Вити над головой, прицелилась, схватила когтями лягушку поперек живота и взмыла в небо.
- Стой! - закричал Витя, бросаясь через забор. - Стой, гадина.
Ворона оглянулась на него и еще быстрей заработала крыльями. Филя, сам не осознавая, что делает, рванул к калитке, сорвал с колышка оконечник и метнул его в ворону. Та гаркнула, крутанулась в воздухе и выпустила добычу из лап. Лягушка шлепнулась на мерзлую грядку и лежала там без чувств.
- Господи! - причитал Витя, поднимая безжизненное тельце. - Убилась, убилась! У, сука!
И он показал улетающей вороне кулак. Над грядкой вилось крохотное черное перо. Филя подошел, осмотрел лягушку и уверенно сказал:
- Она дышит. Неси скорее в дом.
Витя опрометью кинулся к двери, сбив по дороге Веру, которая шла с ночной смены.
- Бешеный! - сказала она, скорее устало, чем злобно. - Что с ним? Черта увидел?
- Нет, ворону, - улыбнулся Филя. - Работали?
- Да, еле ноги домой несу. И, кстати, хорошо, что ты мне попался. Я все разузнала. Девочки говорят, завтра твой краб будет в банях у Боровицкого. Ливрею купил?
Филя кивнул.
- Только не очень дорогую. Там были с золотой отделкой, но у меня денег не хватило.
- Ничего, и такая сойдет. У Боровицкого все попросту, без шика. Публика собирается второсортная. Твой краб хоть и при деньгах, а все же невысокого полета. Не орел степной.
- Ворона, - зачем-то сказал Филя. - Он ворона.
Вера пожала плечами, готовая поддержать любое унизительное для краба сравнение. Она порылась в сумочке и подала Филе сложенную вчетверо бумажку.
- Это пропуск. Пойдем порознь. Меня подвезет клиент на машине, а ты приходи попозже, скажем, в половине десятого. Покажешь на входе, проблем быть не должно. Я буду внутри.
- А что мне делать, когда я его увижу?
- Это ты сам решай. Я тебе не помощник. И да, возьми смену белья, пригодится.
- Хорошо, спасибо, вам Вера. Я ваш вечный должник.
- О! - сказала она, кривя красивые губы в змеиной улыбке. - Не горюй, ты еще расплатишься.
С этим она ушла в дом, а Филя остался на пороге. Он бесцельно дробил каблуком тонкий лед, намерзший на крыльце, и думал, как же ему поступить. Вот увидит он краба, что дальше? Кинется и задушит? Позовет полицию? Подойдет, посмотрит злыдню в глаза и спросит, где Настенька? Как быть? Ах, как нужен пистолет! Или ружье, или на худой конец кастет. И тут он понял, что без Вити ему не обойтись.
Витя тем временем откачивал лягушку. Он положил ее в тарелку с теплой водой, сводил и разводил вялые лапки. Лягушка постанывала, мотала головой и наконец звонко чихнула.
- Больше не буду сажать ее на забор! - уныло сказал Витя. - Горе какое! Откуда взялась эта ворона?
- У нее тут гнездо на березе. Ты лучше пока в комнате тренируйся.
- Подстрелю! - рыкнул Витя и зашарил под кроватью в поисках лука. - Жизни рррешу!
- Слушай, а у тебя есть пистолет? - спросил Филя.
- Думаешь, лучшее ее из пистолета грохнуть? Ты, пожалуй, прав. Так и перьев не останется.
- Нет-нет, ворону ты можешь и из лука, я не о том.
- А о чем? - тупо спросил Витя. Лягушка на тарелке перевернулась на живот и с интересом прислушивалась к разговору.
- Пистолет нужен мне. Сможешь достать?
- Это, брат, нелегко. Тебе когда нужно?
- К завтрашнему дню. Я заплачу! - и Филя полез в кошелек.
- Не нужно мне твоих денег, - сердито сказал Витя. - Убери с глаз долой, не то обижусь! Убери, кому сказал! Пистолет-то я найду, а стрелять ты умеешь?
- Нет, - честно признался Филя. - Никогда не пробовал. Но мой сосед брал меня разок на охоту. Он рябчиков промышлял. Я видел, как он стреляет. Думаю, справлюсь.
Витя покачал головой.
- Ружье одно, а пистолет совсем другое. Тут глаз нужен и рука.
- Вроде, у меня есть, - растерянно сказал Филя, оглядывая себя в зеркале, как будто боялся, что со времени последней проверки некоторые части тела разбежались.
- Чудак человек! - рассмеялся Витя. - Прицелиться же надо, и порох правильно насыпать, и пулю вложить. Это тебе не картинки малевать!
- Понял, - сказал Филя. - Научишь?
- Технику объясню. Только ничего у тебя не получится. Ты картограф, тебе нельзя пистолет. И зачем он?
- Это не твое дело! - неожиданно резко сказал Филя. - Если можешь, достань. А не можешь, нечего тогда трепаться.
- Раз сказал - достану! - Витя развернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Филя тут же пожалел о своем тоне. Весь день не находил себе места, все думал, как бы половчей перед Витей извиниться. Но тот пропал, не возвращался. Даже Варвара Михайловна забеспокоилась.
- Что-то Витюши долго нет, - сказала она, выставляя на стол самовар. - Вы не знаете, куда он поехал?