От столкновения пострадал и я. Меня просто сбросило с крыши на проезжую часть. Откатился в бок, ориентируясь на приближающийся свет фар, а как только перед гармошкой из разбитых машин выстроилась очередь автомобилистов, вскочил и бросился к месту эпицентра аварии.
Машина инквизиторов, протаранившая ограждение, врезалась в стоящее на пути дерево. Черный дым валил из-под смятого капота, фары помигивали.
Заглянув внутрь, убедился в том, что оба святоши были мертвы. Того, что сидел за рулем, я полоснул по горлу. Второй, скорее всего, откинулся от удара. Лоб его был разбит всмятку о приборную панель, остекленевшие глаза широко раскрыты. Зрелище не для слабонервных.
Пока к делу не подключилась полиция, достал изрядно потасканного Саймона с заднего сидения, взвалил его на спину и поспешил скрыться в лесу, активно работая ногами.
Хоть парень после всего пережитого на ладан дышал, зато хотя бы остался жив. И свободен, что не менее важно. Теперь оставалось покинуть место аварии, снова выбраться к шоссе и вызвать скорую помощь.
Я был уверен, что Саймон выкарабкается из этой переделки. Ведь от таких отчаянных ребят, как он, избавиться крайне трудно.
Сидя в палате на соседней с недоделанным бардом койке, скрашивал ожидание до его пробуждения. Пытался найти в интернете хоть что-нибудь об ордене инквизиции, но все мои попытки были тщетны. Немного было написано даже о служителях церкви Латэнци, папе Венедикте и его предшественниках, но об инквизиторах — ни слова.
Сами священники церкви из города-государства с одноименным названием Латэнци, казалось бы, никакого отношения к преследованию беглых одаренных не имели. И вообще, у них там в Саксонской Империи всё замечательно. Технологический прогресс идет полным ходом, затмевая все достижения остальных материков, одаренные добровольно надевают на себя ошейники и клеймят друг друга проклятыми. Такие вот дела. Дела, которыми «Юстициус» не грех было бы заняться самостоятельно, если бы в настоящий момент мы не считались просто частной охотничьей компанией.
— Где… они? — раздался сиплый голос Саймона с соседней койки, и я перевел на него взгляд.
— Мертвы, — коротко ввел его в курс дела.
— Это… хорошо, — после краткой паузы отозвался тот. — Они… не были первыми. И не будут последними.
— Я уже понял, — убрал телефон. — Поэтому тебе нужен человек, способный не только сохранить твою жизнь, но и сберечь знания об инквизиторах. Потому что, вроде как, никто и не в курсе, что на самом деле происходит на Саксонском материке.
— Теперь-то… вы мне верите? — не удержался парень от слабой улыбки.
— Теперь — да. Поешь, — кивнул ему в сторону подноса с едой, стоящего на прикроватной тумбочке, — наберись сил. А после — расскажешь мне всё, что тебе удалось о них узнать. Не обещаю, что отправлюсь разбираться во всем на их историческую родину в ближайшее время, — добавил, заметив, как оживился Саймон. — У меня есть дела, не терпящие отлагательств. Но на будущее сведения лишними не будут.
И после того, как парень наскоро подкрепился, он поведал мне всё, что скрывала церковь Латэнци под показным благочестием. О насильственном изъятии молодых магов из семей, жестоком воспитании подрастающих и рабском труде одаренных, достигших возраста шестнадцати лет.
Распределение осуществлялось в зависимости от способностей. Кого-то отправляли на физически тяжелую работу. Например, в шахты. Менталов, таких как Саймон — на умственную, под протекцию аристократического рода.
Чистота рода в среде аристократов определялась в Саксонской Империи специфическим образом. Чем меньше магов рождалось в роду, тем чище считалась кровь. И наоборот. Вместо собственных сил они мерялись магической силой приобретенных рабов.
В том числе Саймон продемонстрировал мне шрам на шее, который остался у него после сдерживающего силы ошейника. Их надевали одаренным, как только отрывали тех от материнской юбки и сплавляли в воспитательное учреждение. А избавляли от него лишь тогда, когда окончательно промыли магу мозги, убедили в никчемности собственного существования и выставили на продажу.
Короче говоря, никто на остальных трех материках и даже острове анклава не в курсе об абсолютной власти папы Венедикта на Саксонском.
— Удивительно, как после всего пережитого ты сохранил столь бодрое расположение духа, — задался я логичным вопросом.
— Всегда таким был, — пожал парень плечами. — Возможно, поэтому я так сильно бесил своего хозяина. Сколько бы он ни срывал на мне свою злость, я заставлял себя улыбаться и верить в лучшее. В конце концов, лучшее произошло. Я встретил вас, господин Марк, хех.