Сперва мне показалось, что это молния угодила в одно из городских строений, пусть и вспышки в небе видно не было. В конце концов, сами стены, окружающие крепость одаренных, в вышину распространялись метров на двадцать, а то и больше. Ничего за ними разглядеть было нельзя, как и за сплошными воротами из того же материала. Однако уже спустя пару мгновений…
Бах! Бах! Бах!..
Один за другим теперь уже отчетливые звуки взрывов донеслись до наших ушей.
— Что это?.. — испуганно схватила меня маркиза Арнаутова за рукав.
— Но на магические эксперименты не похоже явно… — прищурившись, протянул Лука, и Саймон яростно закивал.
— Открывайте уже чертовы ворота! — утратив всякое терпение, проорал я КППшнице.
После некоторых манипуляций, второпях опуская и поднимая какие-то рычаги и попутно нажимая кнопки, тетка всё же соизволила запустить подъемный механизм.
Трехметровые ворота перед нами принялись складываться гармошкой, отъезжая вверх. Секция за секцией, приоткрывая нам частичку города-государства под управлением СоМА. Даже тетка выскочила из своей будки под проливной дождь, расширившимися от страха глазами наблюдая за происходящими под самым ее носом событиями.
И события эти оказались отнюдь не радужными.
Всё как… Всё как тогда.
Медленно я вошел в город под аккомпанемент оглушительных взрывов, раздававшихся, казалось бы, из каждого района одновременно. Аккуратные двух-трехэтажные строения из окрашенного бетона взлетали на воздух прямо на глазах, осыпая улицы обломками. Балками, щебнем, крупными кусками фасадов. Черный дым стелился по воздуху, ограничивая обзор, но то и дело впереди возникали новые точки возгорания. Взрывы раскрывались огненными цветками над нашими головами, а ударные волны распространялись на соседние постройки, оголяя помещения и обрушая балконы.
А как только первые работники в деловых костюмчиках высыпали на улицы из насиженных теплых офисов, разгорелась еще и форменная паника.
— Что происходит⁈ — ухватилась выскочившая из полуразрушенного здания девушка с всклокоченными волосами за пиджак своего столь же потрепанного коллеги, молча уставившегося в невидимую точку перед собой.
— Да я-то откуда знаю⁈ — обернулся он к ней, словно в моменте выйдя из транса. — Иди к порталу! Быстро!
— Туда, что ли⁈ — взвизгнула она, тыча пальцем вперед. В сторону, где в тот же миг раздалось еще три мощных взрыва, сотрясших землю. — Издеваешься⁈
— Не эксперимент и не учения… — пробубнил Лука неподалеку от меня.
— Теракт! — взвизгнула Анна-Мария на манер пострадавшей работницы СоМА. — Это теракт, Марк!
— Да понял я уже! — отмахнулся от нее, наблюдая за тем, как еще два здания перед нами, подкосившись, обрушились, погребая под завалами не успевших вовремя выскочить магов. — Вот падаль!
— Да кому в здравом уме пришло бы в голову сотворить такое с анклавом⁈ — непонимающе уставился на меня Саймон.
Его мечты о спокойном сосуществовании в компании себе подобных разрушались, как карточный домик, но даже при всем желании я не смог бы остановить эти бесчинства прямо здесь и сейчас. А росли они в геометрической прогрессии. Кто-то явно успел начать процесс минирования зданий еще задолго до нашего прибытия, запустив всю эту цепь только теперь. Смертоносную цепь, разрушающую город до самого основания.
— Берегись! — успел выкрикнуть я, как только верхний этаж здания рядом с нами взлетел на воздух.
Подхватив маркизу за талию, я отпрыгнул в сторону. Лука подсобил Саймону, но равновесие из-за мощной взрывной волны мы удержать всё равно не смогли. Рухнули на дорогу среди дымящихся обломков, а я ощутил до боли знакомый привкус пепла во рту.
Да, всё как тогда. Всепожирающее пламя, без разбору затягивающее в свое ненасытное чрево дома, всё их содержимое и людей. Только настоящий безумец способен в одночасье превратить миролюбивое поселение в геенну огненную.
— Ублюдок… — процедил сквозь зубы, поднимаясь на колени. А из густого дыма передо мной выступил целый отряд, облаченный в черные рясы и с массивными золотыми подвесками, болтающимися на груди. — Поганая ты тварь!..
Я мог ошибаться. И ошибался уже не раз, жестоко поплатившись за это впоследствии. Но сейчас мое предположение не было лишено смысла. Если это его рук дело, тогда я мог бы ответить наверняка, чья душа вселилась в сосуд, именуемый в народе папой Венедиктом. Сосуд, не обделенный властью, статусом, верными последователями и средствами на осуществление своих планов. Тех самых планов, что он вынашивал однажды, но так и не сумел претворить в жизнь в полной мере.