Что касалось моей заместительницы, оставшейся в штабе и работавшей за нас обоих в поте лица, то с ней мы созвонились сегодня около четырех часов ночи. Нам обоим не спалось. Обсудили второе по счету незапланированное Смещение, прибытие Мисы в штаб и ее дальнейшее обучение. Также не обошли стороной внезапную щедрость герцогини Красивской, которая с завидной периодичностью стала захаживать в гости к Диане.
Ее недавний взнос в фонд «Юстициус» мог обеспечить нас не только пошивом корпоративной формы для каждого члена организации, но и транспортом, о закупке которого я намекал перед уходом.
Единая форма была бы как нельзя кстати в целях обезличивания наших людей, в том числе и меня самого. Фокус следовало делать на каждом и ни на ком одновременно, дабы мое отлучение из штаба не сулило проблемами и оттоком заказчиков.
Вера, кстати, поживала хорошо. Куда лучше, чем ей жилось бы в особняке Делецких. Даже частично помогала Диане с ведением дел в офисе. Может, взять ее на работу? На полставки, скажем…
На повестке дня пока что это было всё, касаемо моей организации и семьи.
В обозначенный час Динар ибн-Фарид Аль-Самир, как мы и условились, ожидал нас возле выезда из Неима в компании пяти поседланных верблюдов и груженных всякой мелочевкой вроде провианта, материалов для обустройства лагеря и прочим. Заранее разменяв деньги, вручил ему аванс, и в путь мы тронулись только после того, как хабб тщательно пересчитал всё до единой купюры, причем два раза для пущей верности.
— Ну что ж, можете запечатлеть начало вашего… нашего незабываемого путешествия, — торжественно провозгласил наш гид, стоило нам выехать за ворота.
И пусть я заранее предупредил его о том, что в услугах экскурсовода мы не нуждаемся, бородач никак не мог обойтись без заготовленных для туристов речей.
— Неим — город с богатой историей!..
— Вы родились в Неиме? — полюбопытствовала маркиза. Ей сложно было совладать с новым видом транспорта, и верблюд ее постоянно менял траекторию.
— Нет, родом я не отсюда.
— Из другого мира? Вас сюда во время Смещения выбросило?
— Моего прадеда. Вообще, я только наполовину хабб, так что могу наполовину считаться коренным жителем этого материка, да, — не без гордости поделился с ней полумуж.
— А хабб вы по маме или по папе?
— По ситуации! Так вот… Неим — город с богатой историей!..
Слушая нашего сопровождающего вполуха, я изучал раскинувшийся перед нами пейзаж. Пусть отъехали мы от города всего на пару сотен метров, главную дорогу уже сейчас со всех сторон окружила песчаная пустыня. Жители отчаянно боролись с природой, высаживая здесь целые сады, но, судя по виду деревьев, питания им явно не хватало, а листья блекли и скручивались под лучами палящего солнца.
— Стремительное опустынивание — самая острая проблема Империи на данный момент, — подсказал нам Динар, пока мы ехали мимо иссушенных деревьев, склонивших свои ветви чуть ли не до самой земли. — Но рядом со столицей с ней борются активнее. Вы сами увидите эти прекрасные фруктовые сады на подходах к Джакарду! А как сладко там пахнет спелыми мандаринами, м-м-м!..
— Вы помните, что я говорил вам касательно главной дороги? — напомнил ему. — Скоро нам придется с нее съехать, дабы продолжить путь напрямик.
— Помню-помню, господин Маркделецкий! Но это не отменяет того факта, что я по чести отработаю ваши деньги и предоставлю качественную услугу! Я, знаете ли, профессионал в своей области! Так вот… Проблема опустынивания затрагивает такие районы как…
— Придется тебе потерпеть, — громко шепнул Лука, поравнявшись со мной. — Так же, как и мне, по твоему же, кстати, совету.
С дороги мы съехали около часа спустя. В течение этого времени хабб не затыкался ни на секунду, распространяясь не только о красотах и особенностях Аравийской Империи, но и о своей многочисленной родне. Резко перескакивая с темы на тему и расписывая в красках даже такие вещи, как технику устройства выгребных ям в условиях пустыни.
И почему-то маркиза Арнаутова решила раскрыть этот момент более подробно.
— Так тут ведь и без того всё песком заносит. К чему же копать выгребные ямы?
— Чтобы твари, бродящие по пустыне, не отыскали забредших туда путников раньше времени, благородная госпожа. Техника, так сказать, безопасности. Не просто же так я вооружен, как вы уже могли заметить!
— И много ли монстров способно адаптироваться к подобным условиям?
— О-о-о, их куда больше, чем вы можете себе представить! Песчаные черви, пустынные големы, скорписы, мантикоры и валораны… Но в моих боевых навыках нисколько не сомневайтесь! Если кто и нападет на наш след, Динар ибн-Фарид Аль-Самир сумеет защитить каждого из вас. Страховка включена в стоимость тура! — с улыбкой обернулся он ко мне. — На чем я там остановился?.. Ах, да, выгребные ямы. Продолжим!