– Поднимите его! – приказал тот же человек.
Парня подхватили и швырнули в кресло. Незнакомец прошелся по комнате. Едва глянул на братьев, бросил взгляд на Арчера и улыбнулся, подошел к Роберту. Это был довольно старый седой мужчина. Его лицо было сплошь покрыто морщинами, а кустистые брови смешно топорщились в разные стороны.
– Прямо в глаз, надо же! – опять улыбнулся старик, в этот раз обращаясь к Роберту. – Целился или случайно?
Парень поперхнулся собственной кровью, но выдавил:
– Повезло.
Старик расхохотался.
– А я ведь говорил этому самодовольному юнцу, что его затея весьма глупая и опасная. Не стоило давать вам, молодой человек, в руки револьвер. Даже, если в нем всего пара патронов. Вот он и поплатился за свою самоуверенность. Старших надо слушать.
Старик снова засмеялся, да так, что закашлялся.
– Вы ужасно везучий сукин сын, молодой человек, – после приступа кашля вновь заговорил неожиданный спаситель. – В любой другой ситуации вас бы уже давным-давно пристрели. Только Арчер не позволял носить в доме огнестрельное оружие. Глупец думал, что никто не рискнет на него поднять руку. Да и поделом ему. Надо было слушать, что тебе отец советует. Видимо не дорос он до своего поста. Придется мне снова брать дело в свои руки.
Роберт даже нашел в себе силы искренне удивиться. Старик почесал нос, поглядел на избитого парня и вынес свой вердикт:
– Вы смелый юноша. И я видел, вы далеко пойдете. Так что считайте сегодняшний день вашим вторым днем рождения. Забирайте своих друзей. А как оклемаетесь, приходите. Мне есть, что вам предложить.
Старик снова закашлял и прикрыл рот рукой. На всей обратной стороне ладони красовалась татуировка из трех кельтских завитков в кругу.
***
Хэмилтон пришел к Шимусу через неделю после того злополучного вечера. Ребра еще побаливали, а в ушах периодически немного звенело, но в остальном Роберт был вполне цел. Чего не скажешь о братьях, которые и через неделю были похожи на трупы, а их друг дядя Джо не отходил от них не на шаг.
Старик встретил гостя в саду, предложил чаю и был предельно вежлив, чего не ожидаешь от бандита и отца, недавно потерявшего сына. Роберт все время ждал подвоха, поэтому был как на иголках, прислушивался к хозяину и охранникам, но те были спокойны.
Когда чай у старшего Дженкинса закончился, тот отставил фарфор и пристально посмотрел в глаза молодому человеку:
– Чем ты хотел бы заниматься в жизни? Что тебе интересно, Роберт? – по-отечески тепло поинтересовался старик. – Я неплохо разбираюсь в людях, но хотел бы услышать твой собственный ответ.
Парень задумался. Откровенно говоря, за все время самостоятельной жизни он так ни разу об этом и не думал.
– Я душой прикипел к морю, но плавать на судах не совсем мое. Дядя считал, что у меня есть талант к ведению бизнеса, да только я такого за собой не замечал, – честно ответил Роберт.
– Ты еще молод и глуп, но поумнее, чем мой сын. Я готов помочь тебе, но не просто так. Думаю, ты и так это понимаешь. Я дам тебе денег на любое дело, которое ты выберешь и даже могу подсказать, куда податься, но взамен ты будешь работать на меня. Как тебе такой расклад?
Парень закрыл глаза и тяжело вздохнул. В прошлый раз похожее предложение добавило в его биографию пару убийств, неудавшееся ограбление и соблазнение старухи. Тем не менее, Роберт собрался с мыслями, извинился за свою реакцию и вежливо поинтересовался, какая работа его ожидает.
– У тебя редкий эмпатический талант, сынок, – продолжил Шимус. – И он пригодится мне. Я еще не придумал как, но разбазаривать кадры я не хочу. Поэтому предлагаю деньги в обмен на будущие услуги.
– Мне не нужны ваши деньги, – после продолжительной паузы ответил Хэмилтон. – Но от совета я бы не отказался. Я готов работать на вас, если вы больше не тронете моих друзей. Никогда. Со своей стороны, они постараются больше к вам не лезть.
Старик улыбнулся.
– Свою свободу за свободу друзей? Что-то вы слишком благородны для рабочего с верфи. Тем более, какие же они вам друзья? Столько раз подставляли и толком ни в чем не помогли…
– Позвольте мне решать, кого считать друзьями, а кого нет, – перебил Роберт немного грубее чем хотелось бы.
Но собеседник не обиделся. Только еще раз улыбнулся. Хэмилтон совершенно явственно чувствовал, что старику он нравится.
– Давайте мы поступим по-другому. Я дам вам всем денег и свое покровительство в обмен на услуги. Даю слово, что никто из моих людей не будет мстить за Арчера. Даю слово, что от этого сотрудничества выиграют все. Вы ведь знаете, что я не вру?