После этого незнакомец извинился, коснулся висков Роберта, и парень на секунду ослеп. Когда зрение вернулось, в голове немного шумело, как после шампанского.
– Вот и все, – отозвался Томас. – Блок должен продержаться ближайшие часов десять. Главное, не трогайте его сами, лишний раз вспоминая последние пару дней.
Хэмилтон потер виски и кивнул. Беннингтон продолжил:
– Теперь о сегодняшнем вечере. Вашей основной задачей будет обыграть различных гостей, не имеющих особого отношения к хозяину мероприятия. Думаю, с вашими способностями это труда не составит. Конечной суммы нет, но постарайтесь как следует. И не рискуйте зря. Пользоваться своими талантами очень не рекомендуется. Хотя ваш засечь сложно, все-таки будьте осторожны. Когда почувствуете, что поиграли на славу, закругляйтесь. Походите по дому, выпейте и прощайтесь. Все ясно?
– Да, – подтвердил Роберт. – Но как мне представиться? Я же не могу отвечать на все вопросы правду.
– Ах да! Вот вам конверт. Почитайте, свыкнитесь. Не переигрывайте, если решитесь на изменения поведения. И не забывайте кому и что врете. Это единоразовое появление в данной компании, так что не беспокойтесь зря. Удачи!
Томас хлопнул его по плечу и направился в дом. Хэмилтону оставалось только озадаченно почесать затылок.
– Можно подумать, я профессиональный лжец и притворщик! Не беспокойтесь! Будто это легко, – недовольно бурчал себе под нос парень, открывая конверт.
«Роберт Хэмилтон, двадцати четырех лет от роду, младший сын судовых промышленников. Владелец пары прогулочных катеров, оставленных в наследство умершим родственником. Приехал в город, чтобы начать свое дело.»
Все-таки братья что-то о нем узнавали, уж больно правдоподобно звучало. В такой роли не возникнет сложностей в поддержании разговоров и модели поведения. Весел, беззаботен и азартен. У здешней публики должно зайти.
Парень еще раз перечитал листок, шумно втянул носом воздух, резко выдохнул. Собрался. Разорвал легенду на мелкие кусочки, сунул в конверт и спрятал его во внутренний карман пиджака. Еще раз глубоко вдохнул и пошел ко входу.
Стоило ему переступить порог, окунуться в звуки музыки, впитать в себя немного настроения окружающих, и все будто встало на свои места. Он вспомнил подобные мероприятия в поместье родителей, вспомнил, как вел себя уже в более зрелом возрасте в доме дяди в Глазго. От сердца отлегло.
Поначалу все шло прекрасно. Он познакомился с несколькими молодыми аристократами, перекинулся парой слов с какими-то седобородыми мужчинами, выпил стаканчик виски в компании каких-то подозрительных личностей. Действительно, по эмоциональному фону «чужих» от «своих» отличить было не сложно. Потом все переместились за карточные столы. Время пошло веселее.
Роберту поразительно везло в этот вечер. Карты шли, партнеры по игре даже без его помощи расставались все с более крупными суммами денег. Парень и не заметил, как его поглотил азарт. Он забыл об осторожности, и, конечно же, привлек внимание хозяина встречи. После очередной разгромной победы, когда Хэмилтон запихивал очередную долговую расписку в карман, к нему подошел один из лакеев и попросил проследовать в курительную.
Это простое приглашение подействовало лучше любой оплеухи. Азарт испарился, на его место пришел страх. Тем не менее, Роберт сумел справиться с эмоциями, улыбнуться и счастливо согласиться. В гостиной его действительно ждал почтенный одноглазый джентльмен в компании нескольких своих друзей. Когда за Хэмилтоном закрылись двери, Стрелок широко и приветливо улыбнулся.
– Вечер добрый, молодой человек! Проходите, присаживайтесь. Мы еще не имели чести быть представленными друг другу. Арчер Дженкинс к вашим услугам.
– Роберт Хэмилтон, – парень слегка поклонился. – Спасибо за приглашение и прекрасный вечер!
– Ох да! До меня уже дошли слухи о необычайно удачливом молодом человеке, разбивающем в пух и прах моих гостей. В чем ваш секрет?
В вопросе не было ничего необычного, даже интонации были спокойными, но Роберт чувствовал, что от его ответа многое зависит. Например, как минимум, уйдет он отсюда невредимым.