Он шагнул в центр гаража, туда, где с потолка свисал трос. Но тут под ногу ему попала одна из карт. Джокер поскользнулся на ней и упал, взмахнув руками. Он попытался встать, но ноги и руки не слушались его, и он беспомощно копошился на полу.
В то же мгновение свет в гараже померк, а из его углов выступили несколько туманных фигур – четыре короля в горностаевых мантиях и четыре дамы в пышных платьях из шелка и бархата…
«Снова здорово, – обреченно подумала Надежда Николаевна, – опять мне мерещится черт знает что. Сначала короли, потом дамы, а потом я очнусь в парикмахерской или в банке… Нет, эти провалы в памяти ни к чему хорошему не приведут…»
Один из королей шагнул вперед, протянул руку в сторону Джокера и произнес властным голосом:
– Ты посмел нарушить священную заповедь Гермеса Трисмегиста! Ты пролил кровь его именем!
– Много крови, – добавила светловолосая дама в роскошном красном платье.
– За это ты будешь наказан!
– Я не хотел нарушить заповедь… я не знал… я хотел только обрести часть могущества великого мудреца…
– Мудрость и кровь несовместимы!
Джокер извивался на полу, бессвязно лепеча.
В это время светловолосая дама подошла к Надежде, легкой рукой провела по ее волосам – и головная боль, мучившая Надежду, тут же прошла. Затем дама дотронулась до ее рук – и веревки упали с них, Надежда была свободна.
Надежда хотела поблагодарить ее, но дама прижала палец к губам и прошептала:
– Запомни – шестерка пик и десятка червей!
– Что? – переспросила Надежда Николаевна, однако дама уже исчезла.
Исчезли и остальные туманные фигуры. Только старые, потрепанные и засаленные карты по-прежнему были рассыпаны по полу.
И среди них ползал на четвереньках Джокер.
«Померещится же такое!» – подумала Надежда, ожидая, что сейчас потеряет сознание и очухается… кажется, утром она собиралась по магазинам.
Однако беспамятство не наступало.
Джокер тем временем поднялся на ноги, отряхнулся и проговорил, оскалившись, как гиена:
– Не знаю, что это было, но это не помешает мне довести дело до конца! Сейчас ты умрешь!
Он шагнул к Надежде, протянул к ней руку…
Тут в голове Надежды прозвучал голос светловолосой дамы: «Запомни – шестерка пик!» – и она поспешно проговорила:
– Шестерка пик!
Джокер взглянул на нее с удивлением, хотел сделать еще один шаг… но вдруг замер на месте, словно превратился в статую. Или скорее, учитывая его методы, в манекен. Только глаза его испуганно и растерянно двигались в орбитах, сам же он не мог пошевелить даже пальцем.
– Вот спасибо даме! – с облегчением проговорила Надежда и встала с кресла.
Опасливо обойдя Джокера, она на всякий случай собрала с пола рассыпанные карты и спрятала их в потайной карман, затем подняла с пола пистолет Витюковой…
Тут дверь гаража распахнулась, в него ворвался охранник Сергей со своим коллегой. Увидев Надежду, он перевел дыхание:
– Слава богу, вы живы! Гадалка нас не обманула…
– Гадалка? Какая гадалка?
– Да, такая… на улице предложила нам погадать и сказала, где вы находитесь. И вот – мы вас нашли…
– Наверное, это Венера Федоровна.
– Кто?
– Неважно, одна моя знакомая.
– А это кто? – Сергей увидел неподвижную фигуру Джокера. – Тот, о ком я думаю?
– Он самый. Вон там заказчица, дочь Витюкова, как Елена и говорила. Он ее на моих глазах убил вон гвоздем.
– А что это с ним? Это вы его так?
– Да нет, с ним случился внезапный паралич. Но так даже удобнее. Нужно сдать его полиции, его там давно ищут.
– Да, сейчас… – Сергей потянулся за телефоном.
– Только вот что – свяжите-ка его сначала, а то как бы чего не вышло. Вон там и веревки остались, которыми он меня связывал. Он такой хитрый, как бы не сбежал…
– Сейчас по нему не скажешь!
Тем не менее Сергей тщательно связал Джокера.
Тогда Надежда подошла к нему и тихо сказала на ухо:
– Десятка червей!
Джокер вздохнул, зашевелился, попробовал освободиться, но из этого ничего не вышло. Лицо его перекосилось от бессильной ненависти. Он упал на колени и завыл по-звериному.
– Что, обломался твой ритуал? – злорадно сказала Надежда. – Вот теперь на зоне будешь его проводить.
Сергей в это время рассматривал флаконы в шкафчике.
– Осторожнее, там все ядовитое! В руки не бери! – сказала Надежда Николаевна. – Тут специалисты разберутся, кого каким ядом он травил!
Только вернувшись домой после казни и суматохи, поднявшейся из-за пожара, мейстер Иоахим вспомнил о колоде карт, непостижимым образом появившейся в его кошеле.