– Что тебе нужно, палач? – проговорила она неприязненно, разглядев незваного гостя. – Проваливай! У меня приличный дом, и я не желаю видеть в нем палача! Если соседи увидят тебя возле моего дома, они перестанут со мной здороваться!
– Обожди, Аннелиза. У меня есть дело к твоей племяннице.
– Мало того что мне приходится кормить это ведьмино отродье, так ко мне из-за нее притащился палач!
– Говорю тебе – у меня к ней дело!
– Какое дело у тебя может быть к девчонке? Тебе мало того, что ты убил ее мать?
– Это была моя работа. А девочке я должен передать кое-что от матери.
– Передай это мне – и проваливай, а не то я кликну мужа, и он отделает тебя палкой.
– Еще неизвестно, кто кого отделает! Да и потом, твой муж, как всегда, с самого утра в таверне. А то, что я принес, я должен отдать девочке в собственные руки.
– Прошу тебя по-хорошему, Иоахим, убирайся к черту! После твоего прихода мне придется очищать дом святой водой!
– Не поминай нечистого, а то как бы не накликать на свою голову неприятности! Лучше позови племянницу, и прекратим на этом препирательства.
– Ладно, я смотрю, от тебя по-хорошему не отделаешься. Девчонка на заднем дворе, иди и делай что хочешь.
Мейстер Иоахим обошел домик и оказался на заднем дворе.
Здесь было далеко не так нарядно. В луже валялась тощая свинья, и замызганная девочка стирала белье в корыте.
При виде палача она побледнела и собралась было убежать в дом, но мейстер Иоахим остановил ее жестом:
– Постой, девочка! Я не сделаю тебе ничего плохого. Я только должен передать тебе одну вещь от твоей матери.
Девочка шмыгнула носом и исподлобья взглянула на палача:
– Какую вещь?
Мейстер Иоахим смутился, достал из кошеля колоду карт и протянул ее девочке.
Она торопливо схватила колоду маленькой ручкой и сунула в карман своего фартука.
Мейстер Иоахим развернулся и торопливо пошел прочь, радуясь, что сделал дело и больше не увидит привидение.
Едва он ушел, Аннелиза зашла на задний двор, подбоченилась и спросила племянницу:
– Что палач принес тебе?
– Ничего! – девочка попятилась и прикрыла карман руками, невольно выдав себя.
– Я дала тебе кров и пищу, а ты мне хамишь! – завопила Аннелиза. – Неблагодарная тварь! Сейчас же покажи, что у тебя в кармане!
– Ни… ничего!
Аннелиза одной рукой схватила девочку за волосы, другую запустила в карман.
И завопила дурным голосом, выдернула руку и замахала ею.
– Ты, мерзкая девчонка, положила в карман горящий уголь! Ты устроишь пожар!
Тут лицо девочки удивительным образом изменилось, сквозь него проступили другие черты, властные и жесткие, словно в Мицци вселилось какое-то существо.
– Тебе ни к чему знать, что принес ей палач, – проговорило это существо. – Это не твоего ума дело. И вообще, с сегодняшнего дня ты будешь холить и лелеять это несчастное создание как свою собственную дочь!
На следующий день Надежда встала рано и ужаснулась, глядя на квартиру. Как же она запустила хозяйство! В квартире пыль, духота, в холодильнике пусто, а ведь сегодня вечером приезжает муж.
Два часа ушло на уборку, затем Надежда накинула старую куртку, чтобы вынести мусор, и обнаружила в кармане те самые карты. Она раскрыла коробочку и поняла, что история не закончена. Конечно, убийца схвачен и будет наказан по заслугам, и заказчица его убита, но что делать с картами? Не то чтобы Надежда верила, что эти карты – те самые, которые сделал когда-то Гермес Трисмегист, но все же… А кто лучше всех разбирается в картах? Правильно, Венера Федоровна. Кстати, Надежда еще не поблагодарила ее за то, что направила Сергея в гараж. Конечно, она и сама справилась с убийцей (тут Надежда Николаевна немного покривила душой), но зато они с напарником взяли на себя общение с полицией, а Надежда смогла вовремя улизнуть.
– Я только на часок, – сказала она коту, – а на обратном пути зайду в магазин, тебе вкусненького куплю!
Бейсик только лапой махнул.
По дороге Надежда позвонила в фирму «Бубен», но там сказали, что Венера Федоровна уволилась и теперь работает в другом месте. И даже любезно дали адрес.
Оказавшись на месте, Надежда Николаевна подумала, что ошиблась. Потому что по указанному адресу находился офис крупного банка.
Она все же вошла в холл, и к ней тут же подошла девушка в униформе банковских цветов.
– Чем я могу вам помочь?
– Вообще-то… вообще-то мне нужна Венера Федоровна. Мне сказали, что она теперь работает здесь. Но это, наверное, какая-то ошибка…
– Нет, что вы, никакой ошибки! – в голосе девушки зазвучало уважение. – Венера Федоровна – наш ведущий финансовый аналитик. Но к ней можно попасть только по предварительной записи.