Хм, я же Мастер Иллюзий! Окутав себя магией я вспомнил как выглядел тот испуганный малец и наложил на себя его образ. Мне нужно было обратить на себя внимание и я вышел в полоску света, который падал от одного из окон.
— Цып-цып! Пташечки! Я здесь!
Пара птиц обратила на меня внимание и подлетела ко мне, кружа вокруг головы. Смрад мертвечины дошел до моего носа и я чуть не распрощался со своим ужином. Буэ! Создав магическую воздушную петлю, я надежно спеленал ею одну из мертвых птиц. Какая же от них вонища! Ну, а теперь пора разделаться со всеми остальными!
Небо озарил дождь из огненных стрел, которые пламенным ливнем обрушились на черную стаю. Хе, сам себе поражаюсь! Такого фейерверка, думаю, жители этого города никогда еще не видели!
А теперь пора идти ловить придурка, который портит воздух своей мертвечиной!
Птица в магической петле билась, издавая хриплые щелчки клювом. Ее пустые глазницы светились тусклым зеленоватым огнем — нить, связывающая тварь с хозяином, пульсировала, как гниющая вена. Я схватил ее пальцами, ощутив липкое прикосновение некротической магии.
— Ну-ка, покажи дорожку, — прошипел я, сжимая нить. Энергия рванула вперед, вырываясь из тела, и перед глазами поплыли образы: чащоба за городской стеной, перекрученные сосны с ободранной корой, каменный курган, утыканный костями…
Я очнулся, стиснув зубы. Вкус железа на языке — магия некромантов всегда оставляла послевкусие старой крови.
— Филгарт! — крикнул я, не отрывая взгляда от темнеющего леса. — Собирай команду.
— Но, господин, Пит еще слаб…
— Ты дурак совсем! Оставь его с монахинями. Если этот гнилой кукловод хочет мальчишку, мы его тут как приманку и оставим. — я повернулся к Никласу, указывая на испуганного подростка, прячущегося за кроватью. — Ты. Будешь сидеть у окна и дрожать как мышь. Ясно?
— Я… я не…
— Или я тебя прямо сейчас скормлю собачкам? — щелкнул пальцами, и из тени вышли два дьявольских пса, обнажая клыки. Мальчик кивнул, белея.
Лес встретил нас гнилым дыханием. Воздух густел с каждым шагом, ветви хватали за плащи, словно костлявые пальцы. Я шел первым, разрывая паутину магическим импульсом — синие искры сыпались с пальцев, выжигая следы чужеродного колдовства.
— Господин, — Филгарт нагнал меня, держа в руках трепещущую карту из колоды. — «Повешенный» активирован. Впереди ловушки.
— Отлично. Значит, близко. — я усмехнулся. Карта в его руке, «Повешенный», дрожала, жаждущая крови. — Шеон!
Разноцветный пацан вынырнул из тени, улыбаясь до ушей.
— Вскрой мне эту помойку.
Шеон кивнул и прыгнул вперед, его пальцы скользнули по стволу сосны — с треском раскрылся ложный вход, обнажив туннель, усыпанный черепами. Я фыркнул:
— Тонко, черт возьми. Настолько тонко, что аж противно.
Внутри кургана пахло сыростью и серой. Стены, выложенные костями, пульсировали тусклым светом. Остановился, почувствовав вибрацию под ногами — и прыгнул в сторону, толкнув Филгарта. Из потолка рухнули костяные шипы, едва не пронзив Шеона.
— Ловушка на живых, — проворчал я. — Скучно. Фил, подай «Колесницу».
Карта вспыхнула огнем, и тени зашевелились, принимая форму бронированных скакунов. Я вскочил в седло, таранным ударом пробивая завалы. Кости крошились под копытами, некромантские чары шипели, пытаясь сомкнуться.
Зал в конце туннеля оказался цирком уродств: алтарь из сплетенных скелетов, чаши с кипящей кровью, и он — тощий, в плаще из человеческой кожи, с посохом, увенчанным детским черепом.
— Ты опоздал, — проскрипел некромант. Его голос звучал как скрип несмазанных петель. — Мальчик уже мой…
Я спрыгнул с колесницы, изучая помещение. Глаза скользнули к клетке за алтарем — пусто. Блеф.
— Ты даже не знаешь, за кем охотишься, — криво усмехнулся, — Но я тебе покажу.
Воздух словно взорвался алым пламенем, и тени ожили. Некромант взмахнул посохом — с пола поднялись скелеты, но псы Мрака уже рвали их на щепки, смешивая кости с грязью.
— Ты думаешь, сила в количестве? — я шагнул вперед, иллюзия мальчика мерцала вокруг меня. — Я — мастер иллюзий, болван. Ты воюешь с ветром.
Некромант завыл, швырнув в меня сферу черного огня. Я растворился в дыму, появившись за спиной у врага.
— И сзади тоже ветер, — прошептал я, вонзая кинжал с руной распада в спину.
Некромант рухнул, тело рассыпаясь в прах. На полу осталась лишь карта с уже знакомой рубашкой — «Смерть». Я поднял ее, чувствуя, как колода дрожит в предвкушении.