Пит рухнул в трясину, когда колесо провалилось. Выругался так, что даже Филгарт поднял бровь.
— Заткнись и тащи, — бросил я верёвку. — Или хочешь стать удобрением для этих грибов?
Он вылез, весь в чёрной жиже, и тут же вскрикнул — щупальце вцепилось в сапог. Миали взмахнула рукой, тень от её плаща отсекла гадину.
— Перестань дрожать, — сказала она, растворяясь. — Они чувствуют слабость.
Пит вытер лоб, дрожа.
— Я не дрожу! Это… ритмичная вибрация. Для отпугивания!
Филгарт молча протянул ему флягу. Тот отпил, скривился, но кивнул благодарно.
Каменная гряда торчала из топи, как позвоночник великана. Руны на плитах шептали проклятия на мёртвом языке.
— «Здесь пали хранители валь’Кара», — прочёл Филгарт, водя пальцем по трещине. Его голос звучал странно — будто пепел на языке. — Клан воинов. Говорят, могли сражаться с самой смертью.
— Видимо, проиграли, — пнул я череп в ржавых доспехах.
Миали возникла рядом. Её фарфоровое лицо светилось в полумраке.
— Их предал тот, кому служили.
Я прижал ладонь к руне. Видение ударило как кувалда:
Зал с колоннами. Воины в серебре падают на колени. Тень на троне с цепью в руках: «Примите дар вечности». Звон стали. Крики. Камень поглощает кровь.
— Император, — выдохнул я, отрывая руку. Руна светилась алым.
Топи чавкали, выплёвывая кости. Филгарт шёл первым, тыкая древком стрелы в грязь.
— Два шага влево — и тебя засосёт, — предупредил он.
Пит, бледный, прижимал к груди лютню.
— Может, споём? Например, «Похороны пьяного тролля»?
Башня встала перед нами, цепи на её стенах звенели похоронным маршем. Пит дрожал, но натянул тетиву.
— Ну что, — голос его сорвался на визг. — Встретимся в аду?
Я посмотрел на браслет. Колесо вращалось, сливаясь с пульсом.
— Мы уже там.
Филгарт толкнул ворота плечом. Скрип железа оглушил.
Тьма проглотила нас.
Воздух внутри пах сталью и безумием. Филгарт шёл рядом, арбалет наперевес. Пит бренчал на лютне фальшиво — пытался заглушить шёпот стен.
Миали коснулась моего плеча:
— Он ждёт.
Воздух в зале был густым, как кисель из крови и ладана. Трон из сплавленных костей возвышался в центре, а на нём — Он. Император. Его доспехи, некогда золотые, теперь почернели от времени, а вместо лица — пустота под короной из шипов. Цепи, обвивавшие тело, звенели при каждом движении, словно плач детей.
— Ты опоздал, — голос Императора скрипел, как несмазанные шестерни. — Колесо уже провернулось.
Я чувствовал вес колоды в кармане. «Верховный жрец» горел, требуя выхода.
— Мне плевать на твоё колесо, — выдохнул я, вытаскивая карту. — Но я возьму то, что должно принадлежать мне.
Император поднял руку. Цепи сорвались со стен, превратившись в змей из ржавого металла.
— Пит, свет! — крикнул я, активируя «Верховного жреца».
Золотая маска на карте вспыхнула, и цепи замерли, дрожа. Пит швырнул фонарь с эссенцией светлячков — взрыв ослепил змей, а Филгарт выпустил болт, обёрнутый пергаментом с руной разрыва.
— Ты думаешь, они служат тебе? — Император встал, его тень заполнила зал. — Они предадут, как предали меня!
«Верховный жрец» дрогнул, цепи начали вырываться из контроля. Миали шагнула вперёд, её плащ поглотил часть тени.
— Он боится, — её голос прорезал хаос. — Страх — это яд в его жилах.
Я бросил карту под ноги Императору. Золотая маска взорвалась, ослепив его пустые глазницы.
Император взревел. Из пола выросли костяные руки, хватая за лодыжки.
— Суд! — я выхватил карту с весами, где на чашах лежали сердце и перо.
Воздух затрещал, сжимая Императора в невидимых тисках. Его доспехи начали трескаться, обнажая чёрные жилы под ними.
— Кто ты, чтобы судить меня⁈ — он взмахнул рукой, и цепь впилась мне в плечо.
Филгарт перерезал её арбалетным болтом. Пит заорал:
— Эй, скелет! У тебя даже лица нет, а туда же — корона!
Император повернулся к нему, но «Суд» уже сработал. Весы наклонились, и его тело начало рассыпаться, как песок.
— Недостойный, — прошипел я.
Но Император не сдавался. Его тень вырвалась, приняв форму дракона с солнцем в пасти.
— Я — Судьба!
Я вытащил «Повешенного» — карту с фигурой, висящей вниз головой на древе миров.
— Замри.
Пространство исказилось. Дракон застыл, запутавшись в невидимых цепях. Миали прыгнула на спину чудовища, её тени впились в пустоту вместо глаз.
— Он слабеет! — крикнула она.
Филгарт выстрелил болтом в пасть дракона. Император рухнул на колени, корона с шипами покатилась по полу.