Я резко сел, хватая ртом воздух. Костер почти погас — лишь угли алели, как глаза голодного зверя. Пит храпел, уткнувшись лицом в седло, Филгарт исчез, вероятно, сменив дозор. А Миали… Она сидела в полуметре, поджав ноги, её чёрный плащ сливался с тенями, оставляя видимым только бледное лицо и руки, сложенные в странном жесте — пальцы сплетены, большие прижаты к груди. Знак молитвы к богам, которых она ненавидела.
Из-за повозки выскользнул Шеон. Его сиренево-розовые волосы сливались с пеплом, а цепи звенели, рисуя в воздухе руны.
— Хозяин! — он упал на колени, целуя край моего плаща. — Ваша собачонка скулит у границ лагеря. Прикажете прогнать?
— Он здесь, потому что я позволил, — я щёлкнул пальцем, и цепи Шеона обвили его шею. — Проверь, как он охраняет периметр.
Шеон застонал от удовольствия, исчезая в темноте.
Миали сжала губы. Её тени потянулись к карте «Смерть», но отпрянули, когда Дэфа материализовалась у костра.
— Как трогательно, — она провела пальцем по моей ладони. — Ты собрал зверинец: червь в доспехах, псина в цепях… — Её глаза сверкнули. — Когда ты поймёшь, что им никогда не заменить меня?
Миали встала, её клинок из тьмы упёрся в горло Дэфы.
— Он не нуждается в тебе.
— Ревнуешь? — Дэфа рассмеялась, и коса разрезала клинок. — Ты же знаешь: он примет мою помощь. Когда Император предаст…
— Он не предаст, — я поднял карту. Император за спиной Дэфы опустил меч, готовый ударить. — Потому что я сжёг его волю.
Дэфа исчезла, оставив ледяной след. Миали не опустила оружия:
— Она права. Ты играешь с силами, которые…
— Которые служат, — перебил я. — Как и ты.
Костер едва теплился, оставляя угли, похожие на потухшие глаза. Филгарт спал, прислонившись к колесу повозки, его арбалет лежал на коленях. Пит храпел, уткнувшись лицом в седло, из которого торчала пустая фляга. Даже Шеон, вечно ёрзающий, дремал, обмотав цепи вокруг шеи, словно шарф. Только Миали бодрствовала. Она сидела напротив, её тени ползли по земле, сливаясь с мраком, но остановились, когда я открыл глаза.
— Ты снова видел Башню, — сказала она не как вопрос, а как приговор.
Я не ответил, перебирая колоду. «Смерть» лежала сверху. Дэфа на карте улыбалась, подмигивая пустыми глазницами.
Утро встретило нас дождём и темным небом. Император шёл впереди, рассекая туман мечом. Его воины — призрачные копии Питера, Филгарта, даже меня — молча окружали повозку.
Шеон ёрзал рядом, его цепи нервно щёлкали:
— Хозяин, он воняет ржавчиной! Можно я привяжу его к дереву? Для красоты!
— Молчи, — буркнул Филгарт, целясь арбалетом в тени за скалами.
— Он прав, — я остановил Императора жестом. Тот замер, как каменный страж. — Ты отвлекаешь. Исчезни.
Армия рассыпалась в прах. Император рухнул на колени, вжавшись в землю. Лишь его меч остался торчать как веха.
Миали коснулась моего плеча:
— Ты уничтожил его?
— Нет. Отозвал. — Я указал на карту, где дракон теперь обвивал не шею, а сердце Императора. — Он внутри.
Миали нахмурилась. Её пальцы сжали рукоять кинжала, но прежде чем она успела добавить что-то, воздух дрогнул. Из тени за повозкой выступил человек. Высокий, худой, в плаще цвета пепла. Его лицо было невыразительным, словно вытесанным из камня, а глаза — две узкие щели, в которых пульсировала тьма.
— Никлас, — я кивнул, не удивляясь. Человек-тень склонил голову, его голос прозвучал как шелест опавших листьев:
— Колесница готова.
Он бросил на землю карту. «Колесница» — нарисованная повозка с колёсами-серпами — вспыхнула синим огнём. Деревянные доски затрещали, железо заскрипело, и за мгновение наша старая повозка превратилась в нечто среднее между кораблем и боевой платформой. Корпус покрылся шипами, колёса сменились на гусеницы из сплавленной стали, а на носу выросла фигура дракона с раскрытой пастью.
— Красота! — Шеон проснулся, ухмыляясь. — Хозяин, можно я буду рулить? Пообещаю, врежусь только в что-нибудь интересное!
— Ты будешь молчать, — я активировал его цепи. Руны вспыхнули, заставив его скривиться от боли-восторга.
Никлас исчез, растворившись в воздухе, но его присутствие висело вокруг, как запах грозы.
— Зачем ты его позвал? — Миали встала, её тени обвили моё запястье. — Он не из тех, кого стоит держать рядом.
— Он полезен, — я подошёл к Колеснице, касаясь резного дракона. Из его пасти вырвался пар, и машина вздрогнула, оживая. — И предан. В отличие от других.
Миали сжала губы, но не успела ответить. Воздух разрезал ледяной смех.