— Кузнец, — сказал я.
Миали кивнула.
Шеон валялся в углу, обмотавшись цепями, как одеялом. Пит храпел, уткнувшись лицом в подушку. Филгарт сидел на подоконнике, чистил болты и смотрел на улицу.
— Вставайте, — бросил я, надевая плащ.
Шеон мгновенно открыл один глаз:
— Хозяин! Я не спал! Ну, почти. Только притворялся, чтобы подслушать, не замышляет ли Дэфа что-то против нас!
— И? — приподнял я бровь.
— Она всю ночь смотрела в стену. Вообще не двигалась. Жутко.
Дэфа, стоявшая в углу, медленно повернула голову. Её пустые глаза остановились на Шеоне.
— Я смотрела сквозь стену, — поправила она. — На мельницу.
Филгарт встал, потянулся.
— Значит, туда и пойдем.
Утро было серым и сырым. Над крышами висел туман, смешиваясь с дымом из труб. Местные, завидев нас, шарахались в сторону — Никлас, шедший впереди, словно впитывал свет, делая воздух вокруг себя гуще, темнее.
— Эй, а где кузница? — Шеон схватил за руку мальчишку-разносчика.
Тот побледнел, глядя на сиренево-розовые волосы Шеона.
— Т-там, — запинаясь, показал он на переулок. — Но… но кузнец сегодня не работает.
— Почему? — прищурился Шеон.
— Его… его жена умерла. Вчера.
Я переглянулся с Миали.
— Идем, — сказал я.
Дом кузнеца стоял на отшибе. Сама кузница — низкое каменное здание с огромной трубой — была закрыта, но дверь в жилую часть приоткрыта. Изнутри доносились приглушенные голоса.
Никлас шагнул вперед, его плащ скользнул по порогу.
— Подождите снаружи, — приказал я остальным.
Внутри пахло углем, потом и чем-то сладковатым — травами, которыми обкладывают умерших. В главной комнате, на столе, покрытом белой тканью, лежала женщина. Крупная, сильная, с руками, привыкшими к работе. Теперь они были сложены на груди, пальцы сцеплены.
Кузнец сидел рядом, его огромная фигура сгорбилась. Услышав шаги, он поднял голову.
— Закрыто, — прохрипел он.
— Нам нужен ремонт, — сказал я.
— Я сказал, закрыто! — он встал, сжимая кулаки.
Никлас сделал шаг вперед, но я поднял руку.
— Что с ней случилось? — спросил я.
Кузнец дрогнул.
— Не знаю. Заболела. Умерла за ночь. — Он провел рукой по лицу. — А вчера… вчера говорила, что видела их.
— Их?
— Теней. У мельницы.
Я посмотрел на женщину. На её шее, чуть ниже линии челюсти, виднелся тонкий синяк — как от чьих-то пальцев.
— Мы поможем, — сказал я.
Кузнец засмеялся — горько, безнадежно.
— Мертвым не поможешь.
— Нет, — согласился я. — Но можно наказать тех, кто это сделал.
Когда мы вышли, Миали сразу поняла:
— Не болезнь.
— Нет, — подтвердил я.
— Значит, идем туда? — Шеон потянул цепи.
— Идем.
Мы двинулись к окраине, где над деревьями виднелся силуэт старой мельницы. По пути я заметил следы — не людей, нет. Что-то волочилось по земле, оставляя борозды.
— Охренеть, — пробормотал Пит, впервые за утро протрезвев.
Дэфа шла молча, её коса чуть позванивала на ходу.
Филгарт на ходу заряжал арбалет.
— Готовы? — спросил я.
Никлас уже растворился в тени.
Мы подошли к мельнице.
Здание давно не работало. Крыша просела, колесо застыло, покрытое мхом. Дверь висела на одной петле.
— Очаровательно, — процедил Шеон.
Внутри пахло сыростью, пылью и чем-то еще — сладковатым, как разлагающаяся плоть.
На полу — круги из соли. На стенах — выцарапанные символы.
— Культисты, — сказала Миали.
— Не только, — поправила Дэфа.
Я подошел к центру комнаты. Здесь лежал труп — мужчина в черном одеянии. Его горло было перерезано, но крови почти не было.
— Они пытались что-то вызвать, — сказал Филгарт.
— И это что-то ответило, — добавил Пит.
Я наклонился, разглядывая символы.
— Это не просто культисты. Они копали слишком глубоко.
— И нашли? — спросил Шеон.
— Нашли, — подтвердил я.
И в этот момент тени зашевелились, обретая форму. Фигуры в чёрных одеяниях, лица скрыты капюшонами, руки покрыты рунами, светящимися кровавым туманом. Их лидер выступил вперёд, его голос прозвучал как треск ломающихся костей:
— Ты опоздал, Вечный. Жрица уже пробудилась.
Я шагнул к центру ритуального круга. Соль под ногами зашипела, превращаясь в чёрную жижу. На полу лежал культист с вырванным сердцем — его грудь украшали ритуальные символы.
— Вы хотели силу? — спросил я, поднимая голову. — Но вы даже не поняли, что она уже выбрала хозяина.
Никлас материализовался за спиной главаря сектантов, его клинок из тьмы упёрся в горло. Культист засмеялся: