— Танцуйте с тем, кого боитесь, — сказал старик.
Из тумана вышли фигуры:
Для Миали — тень человека в плаще, чьё лицо скрывала маска скорби.
Для Дэфы — силуэт с косой, но лезвие из стекла.
Для меня… никого. Пустота.
— Где моя тень? — спросил я.
— Ты сам себе худший страх, — ответил старик.
Шеон, тем временем, кружился с куклой своего двойника:
— Эй, ты тоже любишь поджигать сараи?
— Нет, — ответила кукла.
— Скукотища! — он швырнул её в туман.
Когда испытание закончилось, старик вручил мне стеклянный шар:
— Разбей это у подножия Утёса, и ветер покажет путь.
Мы спустились в пещеру, где сталактиты пели на ветру. Я бросил шар и камень задрожал, открывая проход в зал с механизмом.
Гигантские шестерни, поршни, цепи — всё из прозрачного хрусталя. В центре — трон, где сидел скелет в одеждах короля. В его руке был ключ, идентичный моему.
— Привет, дедуля! — Шеон махнул рукой.
Скелет повернул голову, глазницы вспыхнули синим:
— Ты опоздал на тысячу лет, наследник.
Дэфа шагнула вперёд:
— Наследник чего?
— Царства, которое не должно проснуться, — костяные пальцы сжали ключ. — Выбирай: возьми силу и стань тираном, или уничтожь наследие.
Колода в моих руках загорелась. Карта «Сила» вырвалась, вонзившись в механизм.
— Третий вариант, — сказал я, разбивая ключом хрустальный трон.
Хрустальный трон рассыпался с мелодичным звоном, будто тысяча стеклянных колокольцев разбилась о камень. Скелет истлел в мгновение, оставив лишь прах на моих ладонях.
— Наследник… тирании… — прошипел он напоследок, и голос его растворился в грохоте рушащихся шестерёнок.
«Бегите!» — крикнул Никлас, стаскивая Пита с обломка поршня.
Но я замер, заметив в осколках трона вспышку. Под грудой хрусталя лежала карта из моей колоды. Золотые края, алые розы, переплетённые с шипами…
— «Влюблённые»? — Дэфа подняла её, и карта дрогнула, как живая. На рисунке двое оборачивались друг к другу спинами: он — с мечом, пронзающим сердце, она — с крыльями, охваченными пламенем.
Когда мы вырвались на поверхность, карта уже пульсировала в такт моему сердцу. Колесница рванула прочь, оставляя за собой тучу пыли. А я всё сжимал «Влюблённых», чувствуя, как их шипы впиваются в ладонь. Где-то там, за горизонтом, ждала правда — или новая ловушка.
Глава 17
Императрица
Колесница въехала в небольшой городок у перевала. Дома здесь были сложены из теплого песчаника, а над крышами витали запахи свежего хлеба и яблочного дыма. На центральной площади кипел рынок: торговцы с тележками, дети, гонявшие кур, старики, игравшие в кости. Обычная жизнь обычных людей.
— Эй, смотрите! — Шеон ткнул пальцем в толпу. — Там дерутся! Надо помочь… или хотя бы посмотреть!
У колодца схлестнулись двое: мужчина в кожаном фартуке кузнеца и женщина с корзиной яблок.
— Ты месяц не платил за аренду! — кричала женщина, швыряя в него фруктом.
— А ты продала мои инструменты! — рявкнул кузнец, ловя яблоко.
Толпа окружила их, но никто не решался вмешаться. Дэфа вздохнула:
— Нашли развлечение…
Но колода в моей руке вдруг нагрелась. Карта «Влюблённые» выскользнула из рукава, и я успел прочитать на обороте:
«Сердца говорят громче слов».
— Подожди, — я остановил Шеона, уже готового вбежать в драку с шутками. — Дай попробовать кое-что.
Когда я поднял её над головой, вокруг спорщиков возникло лёгкое свечение. Внезапно их голоса стали тише, а слова — яснее для всех:
— Ты перестал приходить домой! — вырвалось у женщины, и в её глазах блеснули слёзы.
— Я ковал тебе кольцо! — кузнец достал из кармана серебряный обруч с яблоневым листом. — Хотел сделать предложение…
Толпа ахнула. Женщина замерла, потом рассмеялась сквозь слёзы:
— Дурак! Ты мог просто сказать!
Карта дрогнула, и свечение погасло. Но конфликт уже разрешился — пара обнялась под одобрительный гул горожан.
— Вот это фокус! — Шеон присвистнул. — Теперь ты и свахой работать можешь!
— Это не фокус, — я сунул карту обратно в колоду. — Она просто… показала, что их злость — ширма.
— Значит, «Влюблённые» обнажают скрытые чувства? — Дэфа приподняла бровь. — Полезно. Но опасно.
Мы двинулись дальше, оставив городок за спиной. По пути Шеон не унимался:
— Эй, а если применить её к нам? Узнаем, кто кого втихаря терпеть не может!
— Попробуешь — прибью, — Миали бросила ему камень, который он ловко поймал.
Но позже, у ночного костра, я всё же решился. Когда все заснули, я вытащил карту и накрыл ею колоду.