— Сиди, — буркнул Никлас, не отрывая глаз от дороги. — Или привяжу к колесу.
Филгарт фыркнул, доставая из сумки потрёпанный блокнот. Его рыжие кудри слипались от пота, а веснушки казались россыпью монет на красной от загара коже. Он что-то строчил, бормоча:
— «День семисотый. Жара. Предводитель всё так же молчалив. Шеон украл мой пирог. Пит храпит. Миали…»
— Миали что? — Тень девушки накрыла его, как плащ.
— Красива как ночь! — Филгарт щёлкнул карандашом. — И страшна как…
— Как твоя участь, если не заткнёшься?
Дэфа рассмеялась, поправляя косу. Я же заметил, как Филгарт незаметно положил руку на арбалет, когда к нам подъехали всадники.
Торговый караван растянулся на полмили — двадцать повозок, гружёных тканями, бочками с вином и клетками с экзотическими птицами. Возглавлял его усач в зелёном тюрбане, крикнувший нам:
— Эй, путники! Место у костра найдётся?
Шеон тут же ожил:
— А у вас есть выпивка? А танцовщицы? А…
— Есть истории, — перебил торговец. — И пряные лепёшки.
Мы встали лагерем на окраине рощи. Пока Никлас осматривал товары (искал скрытые клинки под тюками), Филгарт вертелся вокруг купцов, задавая вопросы:
— Откуда шелк? А птицы не ядовиты? А это что за шрам у вас на руке?
— Секретарь-сыщик, — усмехнулся торговец, показывая шрам от когтей горного льва. — У вас занятная свита, господин.
К вечеру караван и наша группа разбили лагерь у подножия холма. Торговцы оказались людьми словоохотливыми, особенно после того, как Пит поделился флягой вина. Старший из них, представившийся Гардом, разжёг костёр и начал рассказывать о дорожных приключениях. Его истории были полны юмора и преувеличений: то он спасался от «огромных, как дом» волков, то торговался с купцами, «жадными, как драконы». Но одна история зацепила всех.
— А слышали про Город Без Имени? — Гард понизил голос, подбрасывая в костёр ветку. Искры взметнулись вверх, как светлячки.
— Нет, — Миали ответила первая. Все удивились — она редко участвовала в разговорах.
— Это в двух днях пути к северу, там где берет начало пустыня Калисам, — продолжил Гард. — Когда-то там кипела жизнь, но лет двадцать назад все ушли. Говорят, сначала начали пропадать дети. Потом животные. А потом… — он сделал паузу, глядя на нас исподлобья, — … стали исчезать взрослые. Остались только пустые дома да ветер, который воет в переулках, как призрак.
— Бред, — фыркнула женщина в синем платке, Мелани. — Мой брат был там полгода назад. Никаких призраков. Люди ушли из-за колодцев — вода ушла под землю. Голод выгнал их.
— А я слышал, там золото осталось, — добавил молодой парень по имени Томак, облизывая пальцы после жареной дичи. — В домах, в церкви… Но никто не рискует проверять. Место будто… обиженное.
Шеон загорелся:
— Обиженное? Значит, там точно есть сокровища! Может, рванём? Поищем золотишко, а заодно призраков пощекочем!
Дэфа бросила в него кость:
— Ты и призраку последние штаны проиграешь. Лучше сиди.
Но я заметил, как её взгляд скользнул ко мне. В её глазах читался вопрос: «А вдруг?»
— Почему Город Без Имени? — спросил я Гарда.
— Потому что те, кто ушёл, стёрли его из памяти. Даже название забыли. А те, кто остался… — он пожал плечами, — … их не спросишь.
Позже, когда торговцы разошлись по палаткам, а костёр догорал, мы остались под звёздами. Шеон всё ещё бурчал о «золоте и приключениях», но Дэфа резко оборвала его:
— Это ловушка для дураков. Тысяча причин, почему город мёртв: чума, война, засуха. И ни одна из них не ведёт к сокровищам.
— Но карты… — Миали неожиданно протянула руку к моей колоде. — Они могут знать.
Я вытащил колоду. Карта «Влюблённые» лежала сверху, когда я коснулся её, в уме всплыли обрывки образов: пустые улицы, засохшие колодцы, и… силуэт, похожий на ребёнка, бегущего в темноте.
— Там есть что-то, — пробормотал я. — Но не золото.
— Может, ответы? — Дэфа прищурилась. — О тебе. О нас.
Пит, уже подвыпивший, забормотал:
— А я слышал… там по ночам музыка играет. Будто кто-то на арфе… или на костях…
Никлас встал, отряхивая плащ:
— Решать вам. Но если поедем, нужно запастись водой. И оружием.
Когда все уснули, Филгарт подсел ко мне, проверяя тетиву арбалета:
— Вы же не поверите этим сказкам? Город-призрак… Чушь.
— Ты боишься? — спросил я, зная ответ.
Он замер, и в его глазах — обычно беспечных — мелькнула сталь:
— За вас? Никогда. — Арбалет лязгнул, заряжаясь. — Но если там опасность…
— Мы справимся, — я кивнул на спящих. — Вместе.
Утром караван двинулся на запад, а мы — на восток. К Городу Без Имени. К ветру, что помнил то, что забыли мы.