— Да. Я ушел примерно месяц назад.
— Миллер пытался связаться с тобой, но при твоем отключенном телефоне он никак не мог дозвониться. Он заезжал пару раз, но тебя не оказалось дома.
— Очень жаль.
— Он хочет, чтобы ты вернулся.
— Нет. Для меня там все кончено.
— Погоди, выслушай сначала, что он предлагает. Так вот — Бреди делает скачок вверх, а ты становишься шефом КБ. Двадцать процентов прибавки к жалованию. Он просил передать тебе это.
— В самом деле, звучит совсем неплохо… — я негромко рассмеялся, — но, как я тебе уже сказал, здесь для меня все кончено.
— Вот как!
Его глаза блеснули, и он вдруг лукаво улыбнулся.
— Значит, у тебя в самом деле уже есть что-то на примете. Миллер сомневался. Ладно. В таком случае, он просит тебя сообщить, что тебе предлагают там. Он постарается дать больше, насколько это окажется возможно.
— Боюсь, что ничего не получится, — покачал я головой. — Понимаешь, я исчерпал себя. Точка. Новая строка. Я не хочу возвращаться. Но и в новую фирму я не намерен переходить. Я вообще в этой сфере больше не хочу работать. Я устал от компьютеров.
— Но ведь ты был первоклассным специалистом… И чем же ты думаешь заняться? Преподаванием?
— Нет.
— Черт возьми! Но ведь чем-то ты должен заниматься… Или ты разбогател?
— Да нет. Наверное, я немного попутешествую. Я слишком засиделся на одном месте.
Он осушил чашку кофе, потом откинулся на спинку стула, сцепил ладони на животе и прикрыл глаза, застыв в расслабленной позе.
Какое-то время мы сидели молча.
Потом он заговорил.
— Ты говоришь, все кончено. Ты имел в виду только работу и жизнь в этом городе или что-то большее?
— Не понял, о чем ты.
— Ну… еще в колледже у тебя была привычка исчезать. Время от времени ты пропадал куда-то, потом снова появлялся. Создавалось впечатление какой-то двойной жизни. Это как-то связано с твоим отъездом?
Он улыбнулся.
— Ты все понимаешь.
А когда я промолчал, он добавил:
— Что ж, я желаю тебе удачи, что бы это ни было.
Он всегда был в движении, редко находился в покое, вот и сейчас он крутил на пальце кольцо для ключей. Мы выпили еще по чашке кофе.
В наступившей тишине ясно слышались звяканье ключей Люка и брелока с голубым камнем. Наконец нам принесли завтрак, и какое-то время мы молча ели. Потом он спросил:
— «Звездная вспышка» все еще у тебя?
— Нет. Продал прошлой осенью. Я был так занят, — объяснил я, — что выходить под парусом просто не оставалось времени. Я не мог смотреть, как она стоит без дела.
Он кивнул.
— Жалко… Мы на ней неплохо походили в колледже, да и потом… Я не прочь бы выйти на ней еще разок, вспомнить старые добрые времена.
— Да.
— Слушай, ты давно не видел Джулию?
— Да. Мы не встречались с ней с тех пор… как расстались. Кажется, она сейчас с каким-то парнем по имени Рик. А ты?
— Заезжал вчера вечером.
— Зачем?
Люк пожал плечами.
— Она была из нашей команды. И в последнее время всех нас разносит в разные стороны.
— Как она?
— Выглядит она по-прежнему отлично. Кстати, она спрашивала о тебе и просила передать вот это.
Из внутреннего кармана пиджака он достал запечатанный конверт и подал его мне. На конверте рукой Джулии было написано мое имя. Я разорвал конверт и прочел:
«Мерль, я была не права. Я знаю, кто ты. Тебе грозит опасность. Я должна увидеть тебя. У меня есть одна вещь, которая тебе необходима. Это очень важно. Пожалуйста, позвони мне или зайди как можно скорее.
Твоя любящая Джулия.»
— Спасибо, — поблагодарил я, сложив конверт и пряча его в сумку.
Письмо было озадачивающим в такой же степени, как и тревожащим. В крайней степени. Я все еще испытывал к ней привязанность большую, чем предполагал, но я вовсе не был уверен, что хочу снова с ней встретиться.
Но что же означало ее сообщение о том, что она знает, кто я такой на самом деле?
На время я отбросил мысль о Джулии.
Мы сидели молча, пили кофе, смотрели в окно на поток машин. Мне вдруг вспомнилась наша первая встреча с Люком, когда мы были первокурсниками, в нашем фехтовальном клубе. Он был поразительным мастером.
— Ты еще фехтуешь? — спросил я его.
— Иногда. А ты?
— Время от времени.
— Мы с тобой так и не выяснили, кто же из нас сильнее.
— Да… А теперь уже времени нет, — ответил я.
Он рассмеялся и пару раз сделал шутливый выпад столовым ножом в мою сторону.
— Видимо. Когда уезжаешь?
— Наверное завтра. Осталось уладить кое-какие мелочи. И как только покончу с ними… в путь-дорогу.
— И куда же ты держишь свой путь?
— Туда… или сюда. Я еще не решил окончательно.
— Нет, ты просто ненормальный!
— Знаешь, раньше это называлось «вандерер» — год скитаний. Свой собственный я по возрасту уже пропустил, поэтому хочу наверстать теперь.
— Вообще-то звучит весьма заманчиво. Наверное, надо бы и мне как-нибудь попробовать.
— Может быть… хотя мне казалось, что ты миновал этот период еще в колледже.
— Что ты имеешь в виду?
— Не только я имел привычку исчезать время от времени.
— Ах это… — он резким взмахом руки отверг мое предположение. — Это были просто деловые поездки. Приходилось ведь как-то оплачивать счета. Ты думаешь навестить предков?
Странный вопрос. Странный и неожиданный. Ни один из нас раньше никогда не упоминал о родителях, разве что в самых общих словах.
— Едва ли… — ответил я. — А как поживают твои?
Он поймал мой взгляд и некоторое время смотрел мне прямо в глаза. Его неисчезающая улыбка как будто стала еще шире.
— Трудно сказать, — наконец ответил он. — У нас нет связи… э-э… в некотором смысле.
Я улыбнулся в ответ.
— Это чувство мне тоже знакомо.
Мы закончили свой завтрак и выпили по последней чашке кофе.
— Значит, с Миллером ты встречаться не будешь? — спросил он.
— Нет.
Он пожал плечами. Нам принесли счет, и его захватил Люк.
— Сегодня угощаю я, — объявил он. — В конце концов, у меня-то пока есть работа.
— Может быть, когда-нибудь я смогу отплатить тебе тем же за совместным обедом. Спасибо, — ответил я. — Ты где остановился?
— Момент… — он сунул руку в карман рубашки, вытащил коробок спичек и бросил ее мне.
— Вот… Мотель «Нью-Лайн», — сказал он.
— Как насчет шести часов?
— Идет!
Он рассчитался с официантом, и мы вышли на улицу.
— До встречи, — кивнул он.
— Ага.
Пока, Люк Рейнард, странный человек. Мы прожили рядом почти восемь лет, неплохо проводили вместе время, бегали трусцой, занимались спортом, иногда назначали свидания одним и тем же девушкам…
Он снова заставил меня задуматься о нем — сильный, умный, такой же «кошка, которая гуляла сама по себе», как и я. Между нами словно существовала какая-то связь, смысл и содержание которой я никак не мог полностью уловить и понять.
Я вернулся к автостоянке около моего бывшего дома и, прежде чем забросить в кабину сумку и завести двигатель, проверил, все ли в порядке под крышкой капота и днищем машины. Потом я медленно ехал, посматривая по сторонам.
Все это было так ново и интересно восемь лет назад… Теперь же я говорил всему, что меня сейчас окружает, «прощай». За последнюю неделю я сказал уже то же самое всем, кто для меня хоть что-нибудь значил… кроме Джулии.
Да, такие вещи всегда испытываешь желание отложить на потом.
Но теперь времени на это уже не оставалось. Сейчас или никогда. К тому же мое любопытство было-таки порядочно возбуждено. Я заехал на стоянку у магазина и в будке телефона-автомата набрал ее номер.
Мне никто не ответил. Возможно, она работала теперь по круглосуточному графику и у нее как раз выпала дневная смена, и может быть, она просто принимала душ или пошла в магазин. Я решил, что проще всего прямо заехать к ней домой, тем более, что это было совсем рядом. Тот предмет, о котором она упоминала в письме… и который мне якобы нужен, был хорошим предлогом для того, чтобы повидать ее в последний раз.