Ну, а я что говорил? Не прозевал он «тыканье».
– Я никому и никогда не рассказывал о наших встречах и тех беседах, что мы вели. Но случись подобное, то слово «наставник» или «мастер» по отношению к тебе подошло бы лучше других.
– Тем летом ко мне ведьма заявилась – помолчав, произнес умрун – Из молодых да ранних, стелет мягко, а ткни пальцем – на стальные шипы наткнешься. Сказала, что вы приятели давние, очень она за тебя волнуется, так как весточек давно нет.
Ведьма? Интересно, которая из? Та, с которой мы пиявца убивали или другая, которую я чуть не прибил?
– Не люблю ведьм – продолжал тем временем мерно бубнить умрун – Отпустил ее живой, но велел больше в мои владения не соваться. Ну, и припугнул маленько. Вроде дошли до ее нутра мои слова. Так бежала к выходу, что чуть ноги не переломала.
– А еще кто приходил?
– Еще кто? – будь передо мной человек, я бы сказал, что он замялся. И это удивительно, ничего подобного до этого момента мне видеть не приходилось – Тот, другой, куда раньше ведьмы заявился, всего месяца через полтора после того, как ты отбыл в Европы. И скажу так – не рад я был этого гостя на своем кладбище видеть. Сильно не рад. И вот что еще – не знаю, с какой стати твоей особой Черный Карл заинтересовался, но если ты с ним дела какие-то затеял вести, то это очень и очень плохое решение. Лучше бы тебе от него подальше держаться.
– С кем? – опешил я – Впервые о таком слышу. Нет, правда. Это кто вообще такой? И отчего с ним лучше не связываться?
– Вроде не врешь – умрун повел капюшоном слева направо – Хм. Совсем странно. Если ты с ним незнаком и ничего ему не должен, так с какой стати ему твоя персона понадобилась?
– И все-таки – решил понастырничать я – Кто этот Черный Карл?
– Да я и сам не знаю – признался Костяной Царь – Кто он, что он… Одно мне ведомо точно – мало, кто открыто решится встать у него на пути. А те, кто отваживался на такой поступок, раньше или позже находили свою смерть. Чаще раньше. Причем всякий раз все выглядит так, будто он и не при чем. Заметь, я сейчас не только о смертных речь веду. У этого скряги врагов хватает и среди нашего брата.
– Скряги?
– Он славится тем, что жаден безмерно до золота, побрякушек и прочей дребедени. Не то, чтобы за копейку удавится, нет. Но, скажем, если тебе придется с ним делить добычу, то можешь быть уверен в том, что он сначала попробует забрать себе все, а если не получится, то всякими правдами и неправдами отдать тебе меньше договоренного. И еще одно – он очень к долгам щепетильно относится. И своим, и чужим. Вот я и подумал, когда он ко мне заявился, что ты сдуру с ним какое-то дельце провернул, да с добычей и улизнул в чужие страны.
– Повторю, что уже говорил – понятия не имею о ком идет речь. Хотя… Как он выглядит-то? Сделок ни с кем незнакомым я точно не заключал, но мало ли? Может, пообщался с этим Карлом о чем-то, да и забыл про это?
– Да никак он не выглядит – отмахнулся Хозяин Кладбища – Обычный старик, у меня таких каждую неделю по десятку хоронят. Но, думаю, не встречал ты его. Нет, не встречал. Поверь – запомнил бы.
– Ну, может еще встречу.
– Ко мне весточка приходила, что он в то же лето, о котором я речь вел, из столицы съехал – умрун поцокал когтями по черной гранитной плите, на которой сидел – Что-то с судными дьяками не поделил. Эти-то на него зуб давно точат, еще с тех времен, когда царь-батюшка правил. Не любят они, когда что-то не по их идет, а Карл мастер на такие плутни, когда все выходит так, как ему нужно.
– Конфликт интересов – понимающе кивнул я.
– Он самый – подтвердил Костяной Царь – А мой совет, парень, ты запомни. Если доведется с Карлом столкнуться – не верь ни единому его слову. И ни в коем случае не заключай с ним никаких сделок. Поверь, как бы все привлекательно не выглядело, ты все равно окажешься в убытке. Не случится по-другому. Никогда.
Прямо демоническая особа этот Черный Карл. И очень неоднозначная. Ну, сами посудите – если его опасается тот, кто являет собой живое воплощение страха, то это точно нерядовая личность.
Одно непонятно – я Карлу тому за каким чертом сдался?
– Да я вообще ни с кем, ни о чем договариваться не планирую – заверил я умруна – Хватит с меня приключений. Покоя желаю. В городе сейчас все дела закончу и до осени отбуду в деревню. Там тишина, лес, речка, грибы, ягоды…
– Долг отдашь – и отбывай – очень серьезно произнес собеседник – Но не раньше.
– Долг? – снова опешил я – Какой? Перед кем?
– Числится за тобой такой. Не передо мной, но перед моим собратом. Он тебе два года назад помог, а ты за то обещал его пожелание выполнить, буде таковое возникнет. Вот, возникло, причем давно, о чем он меня и уведомил, зная о том, что ты на мой погост частенько захаживаешь.