- А что тебе мешает сейчас подойти к карусели и вспомнить детство?
Девушка внимательно посмотрела сначала на дедушку, потом на «Весёлых зверей». Да, эта карусель, по сравнению с остальным «богатством» парка, выглядела гораздо свежее, чего в действительности, конечно же, быть не могло. У всех животных слезла краска одинаково – только с нижней части лап. Ни одной царапинки, ни одного места с ржавчиной, ни одного скола материала.
А старик продолжал пытливо смотреть на гостью.
- Дело твоё, я не настаиваю, – дед еле заметно пожал плечами и развернулся, собираясь уходить.
- А что вы здесь делаете? – в голос Лизы просочилась тревога, которая наполнила её изнутри с самого появления старика. Безлюдный, холодный парк, старая карусель и незнакомец, догадавшийся, какую именно зверушку любила в детстве Лиза.
Старик остановился и повернул голову так, что её было видно в профиль.
- С тобой разговариваю, – хриплый смех слетел с сухих губ деда, разрезав напряжённый воздух, глаза на секунду зажмурились, а жёлтые кривые зубы были видны даже сбоку.
Девушка хотела если не идти, то бежать отсюда подальше. Разум так и гнал её, и в своих представлениях Лиза уже давно была за пределами парка, сидела в автобусе и ехала домой. Но в реальности же ноги девушки как окаменели: она стояла на месте и лишь повторяла разуму: «Да подожди ты!»
- Но почему вы разговариваете именно здесь и именно со мной?
- Потому что здесь больше нет того, кто бы мог задавать такие вопросы.
Старик полностью развернулся к гостье. Он смотрел ей в глаза.
Лиза проморгалась, будто выходя из транса.
- Почему карусель так сохранилась? – девушка вновь смотрела на конструкцию, и именно этот вопрос её мучил.
- Эта карусель хранит в себе множество воспоминаний… Ты представляешь, сколько детей на ней каталось? Сколько радости они выкрикивали, сколько родителей направляли камеры телефонов и объективы фотоаппаратов на своих чад…
Лизино любопытство не было удовлетворено. Разве не каждый детский аттракцион пользуется таким обожанием маленьких потребителей?
- Могу представить. Тогда карусель тем более должна была «износиться».
Взгляд девушки был строгим и недоверчивым, желание думать логически било ключом. Разум начал возвращаться на своё место, поэтому скептицизм занял прежнюю позицию.
- И ведь твоя энергия здесь осталась. Вот, прямо на этой пантере, – свободная от трости рука с выпирающими венами и суставами указала на чёрного зверя. – Сядь ещё раз на неё, раз уж пришла. Разве не такая мысль тобою овладела, как только ты увидела «Весёлых зверей»?
Лиза смущённо улыбнулась. Разум вновь отключился.
Не найдя причин чего-либо опасаться, девушка медленно подошла к пантере и положила ладонь на её мордочку. Воспоминания одного из дней в этом парке нахлынули волной и начали смывать всю реальность.
Рука девушки оторвалась от зверя. Глаза сияли от счастья.
Лиза посмотрела на старика, не пряча свою улыбку.
- Окунаться в детство всегда приятно, – ответил дедушка на восторг гостьи. – Но, вспоминая прошлое, мы теряем время в настоящем. Разве не так?
Девушка не особо вникла в эти слова, решив, что это просто старческие размышления.
- А… можно мне залезть на… пантеру?
Брови старика дёрнулись, а лёгкая улыбка пропала с лица.
- Если ты этого хочешь…
- Очень.
- Но ты теряешь время. Помнишь об этом?
Лиза с недоверием посмотрела на дедушку и шагнула на платформу карусели.
Всё завертелось. Девушка уже сидела на пантере и весело смотрела вокруг: парк наполнен людьми, вокруг карусели столпились дети и смотрели на неё горящими глазами. Все аттракционы работают, все смеются и бегают. Дети просят у родителей денег или прямо с ними идут к кассам за билетами.
А в голове Лизы начали проноситься все счастливые моменты: семейные праздники, встречи с друзьями, вечеринки, люди, с которыми в реальности она разошлась… Лучшие годы в школе, каникулы, новые знакомства…
Казалось, это могло продолжаться вечно. В счастливом прошлом можно жить вечно.
Но картинка стала меняться вновь на реальную. Карусель замедлилась, а потом и вовсе остановилась.
Девушка крепко вжималась в шею пантеры. Возле карусели валялся тёмно-коричневый балахон.