- Рискнём? – спросил он.
- Мы даже не знаем сколько их, - ответила Лиля.
Старик задумался и почесал затылок.
- Тогда буди экипаж, - спокойно велел он.
Лиля посмотрела на капсулы.
- Ты уверен? – она пристально взглянула на напарника.
- Пожить ещё охота. Буди.
Девушка быстро перенастроила курс на Денеболу и нажала все нужные кнопки на панели. Кабину пилота осветил мигающий оранжевый свет, капсулы стали открываться одна за другой, и помещение заполнил запах сероводорода.
- Наш корабль атакован, - обратилась Лиля к капитану Дмитрию, пока Джонни по очереди подходил к очнувшимся и объяснял им, что нужно вести себя как можно тише. – Кто-то хочет похитить груз.
- Почему вы очнулись раньше? – с недоверием спросил капитан.
- Не знаю, - развела руками Лиля, - видимо, система анабиоза вышла из строя.
Капитан посмотрел сначала на болтавшуюся в одном её ухе серьгу, затем на вещи, которые она нацепила вместо формы.
- Почему вы одеты не по уставу? – снова задал вопрос капитан, надевая на левую руку непробиваемый для лазеров щит.
- Послушайте, давайте поговорим об этом позже, - недовольно ответила Лиля.
Дмитрий отвернулся от неё и осмотрел команду.
- Все вооружены?
- Так точно, капитан, - ответил молодой парень, стоявший к нему ближе всех.
- Помощник Ульяна, пожалуйста, воспользуйтесь капитанским доступом и обрушьте мостик чужого корабля, - Дмитрий протянул ей синюю пластмассовую карточку. – Код доступа – мантикора.
Ульяна кивнула и села колдовать над приборной панелью. Джонни бросил на Лилю короткий взгляд и встал позади капитана. Лиля нервно сглотнула и крепко сжала в руках пистолет.
- Команда «Кашалота», за мной! – капитан бесстрашно двинулся из пилотного отсека, остальные члены экипажа пошли следом.
Тут «Кашалота» изрядно тряхнуло, кто-то упал, остальные прижались к металлической стене. Видимо, Ульяна справилась, подумала Лиля. Где-то впереди раздался леденящий душу вопль.
- Станиклиды, - сквозь зубы произнёс капитан.
Лиля подбежала к ближайшему иллюминатору и увидела, как удаляется от «Кашалота» в бесконечный вакуум лихо закручивающийся корабль инопланетян. Он был втрое меньше «Кашалота». Ящики с пряностями вывалились из его разгерметизированного салона и разлетелись в разные стороны. Не посчастливилось и нескольким тварям, их белые тела теперь безжизненно крутились за бортом.
Но часть из них осталась здесь. Это их вопль злобы не предвещал команде ничего хорошего. Из грузового отсека в коридор выскочило сразу трое. Опираясь на три тощие насекомоподобные конечности, в четвёртой они держали нечто наподобие вытянутого вдоль автомата без магазина, белого - под цвет их кожи. Станиклиды клацали челюстями, мотая своей вытянутой головой, напоминавшей колпак. Они не собирались медлить и испустили из своих пушек три прямых оранжевых луча, двое из которых разбились о щиты, но один угодил в цель. Молодой парень, шедший рядом с капитаном, упал замертво, с прожжённой насквозь головой.
Команда «Кашалота» открыла ответный огонь, и пришельцы, ничём не защищённые, рухнули навзничь, растекаясь по коридору прозрачной голубоватой лужицей.
- Разбиться на пары и обыскать корабль, - приказал капитан.
Лиля схватила Джонни за руку и потянула за собой в сторону спасательной шлюпки. Как она и предполагала, станиклиды не оставили ни одного ящика. Что ж, по крайней мере, ещё оставался шанс сохранить свою свободу. Джонни захлопнул отсек, и Лиля потянула вниз красный рубильник.
Ничего не произошло.
Лиля вернула рубильник в исходное положение и дёрнула ещё раз. Тщетно.
- Эта стерва заблокировала шлюпку, - Лиля со всей силы пнула металлическую обшивку отсека.
- Пожалуйста, - раздался голос Ульяны из динамика сверху. – Сложите оружие и выйдите из шлюпки с поднятыми руками.
Лиля бессильно рухнула на пол. Всё кончено. Они облажались. По крайней мере остались в живых, но не очень-то весёлая перспектива: провести эту жизнь за решёткой.
- Здесь тоже есть доступ к центру управления, - улыбнулся Джонни и открыл приборный отсек. Затем старик достал из кармана маленький чип, прилепленный на серую подложку и протянул Лиле.
- Что это? – девушка с надеждой посмотрела на напарника.
- Я скопировал схему с капитанской карточки в первые дни полёта. А пароль-то мы теперь знаем, - лукаво улыбнулся старик.
Лиля бережно взяла чип из рук Джонни и погрузила его в разъём на приборной доске.
- Мантикора, - дрожащим голосом произнесла она, и экран окрасился зелёным, спасительным, цветом. – Отсоединить спасательную шлюпку.
Резкий рывок их нового маленького корабля сбил воров с ног. Перекочевав в пилотный отсек, расположенный сразу за стенкой, и настроив курс на базу контрабандистов, Лиля и Джонни, наконец, облегчённо вздохнули.