– Савелий, что стоишь как истукан? Будто и не озяб?
К нему, смеясь в редкую бородёнку, приближался Сбыслав – сосед по Ярышевой улице. А за Сбыславом, чавкая сапогами по мёрзлой грязи, шли смерды – все при мечах и в шлемах. Как видно, Сбышек решил не искушать судьбу и велел холопам быть при оружии.
– Где воевода? – спросил купец, подходя к Савелию.
Был он старше его лет на пятнадцать и потому держался немного свысока, хоть и дружелюбно.
– В избе сидит, – буркнул Савка. – С Яковом.
Сбышек принюхался, осведомился лукаво:
– Никак уже приняли?
– А ты запретишь что ль? – сразу окрысился Савка.
Товарищ его пожал плечами.
– Воеводе виднее. На берегу думаешь ночевать?
– На берегу.
– Ну и я с тобой. Ты которую избу занял?
Савелий неуверенно обвёл взглядом убогий павыл.
– Покамест никакой.
– А чего с Ядреем и боярином не хочешь?
– Да вот не хочу.
Сбыслав тоже окинул взором неровный ряд врытых в землю срубов, промолвил, показав пальцем на один:
– Вот тот как тебе? По нраву ли?
Из сруба доносился гогот ушкуйников, в едва освещённых окошках двигались корявые тени.
– А воев куда ж? – хмуро спросил Савелий.
– Это уж не наша забота. Найдут место.
Сбыслав подступил к избе, распахнул дверь, ступил в горницу – сеней у зырян не водилось. Узрев в полумраке разбойничков, сидевших за низким столом, рявкнул:
– Пошли вон.
Те сначала не двинулись с места, удивлённо уставились на вошедших, потом, рассмотрев хорошенько, вскочили и без слов выкатились на улицу.
– Очаг натопи, – бросил Сбышек челядину, вошедшему следом.
Сам же уселся к столу, скинул кожух, заботливо принятый подскочившим смердов.
– Ты как, брат Савелий, сразу на боковую или повечеряешь со мной?
Савка прошёл к столу, сел напротив.
– Повечеряю, чего ж не повечерять.
– Ну и добро. – Сбышек обернулся к застывшему у входа верзиле-гридню, велел ему: – Скажи там, чтоб внесли снедь.
Тот поклонился, вышел.
Савелий крикнул:
– Нелюбка!
В избу, запнувшись о что-то, ввалился молодой увалень с нечёсаной рыжей бородёнкой, в добротном тулупчике и чоботах на меху.
– Звал, Савелий Содкович?
– Беги на струг, тащи угощенье…
Сбыслав поднял руку.
– Лишнее. Угощу тебя, Савелий. Нынче пьём и едим из моих запасов.
– Обижаешь, Сбыславе! Будто я без порток пришедши.
– Уважь мою прихоть. Сегодня я тебя потчую, а завтра – ты меня.
– Ну, если только так…
Сбышек расщедрился, велел принести с корабля сушёные яблоки и груши, угощал товарища сбитнем, накрыл его шерстяным корзном с серебряной пуговицей. Размякшие купцы нежились в жарких волнах, исходящих от чувала, наслаждались благословенным теплом, особенно приятным после многодневного холода речного перехода.
– Отчего бояр невзлюбил? – лениво спрашивал Сбыслав, изящно приподнимая правую бровь.
– А ты их больно-то обожаешь! – язвительно ответствовал Савелий, опять набираясь храбрости.
– Бояре – кость новгородская. На них земля держится.
– Боярин боярину рознь, – ершился Савка. – Ежели у него дом – полная чаша и вотчины по всем пятинам, это одно. А ежели не в чем на брань выехать и кафтан дырявый, то какая же это кость? Срамотища одна.
– Такие-то бояре и на вече помалкивают. Нам от них вреда никакого. А при случае всегда можно гривну-другую в худой карман ему положить, чтоб держал нашу сторону.
– Это верно. А только какой бы боярин ни был, всегда на нас сверху вниз взирать будет. Потому как гордость заедает! И что с того, если я могу его с потрохами купить? Он – боярин, а я – смерд.
– Тебе-то что тревожиться? – усмехнулся Сбыслав. – Пусть их бороды задирают. Мы своего не упустим.
– Я тебе так скажу: отец мой, Содко Сытинич, упокой, Господи, его душу, торговлю с заморскими странами вёл. Его и в Любеке знали, и на Готланде, и у нурманов. Каменную церковь своим коштом возвёл! Такие как он творили новгородскую славу. А только всё одно перед сановной голодранью спину гнул. А мне так и вовсе от них проходу нет: только отвернёшься, как уже пакость какую скажут.
– Какую ж пакость? – удивился Сбыслав.
– Будто и не ведаешь.
– Вот те крест!
– Напраслину на мать мою возводят… – Савелий не договорил, опустил взор – не мог такого вымолвить, комок к горлу подступал.
– Слыхал, слыхал, как же! – понимающе сказал его товарищ. – Молвят, будто не морского царя она дочь, а простая баба из Стекольны…
– Языки им всем поотрезать гнилые, ублюдкам сиворылым… – выкрикнул Савелий.
– Уж не Яков ли тебя так раззудил?