На берегу - стояли циклопические ворота, которые, казалось, "поглощали сами себя" и "начинались оттуда, где и заканчивались". Признаюсь, эту поэтику мне было перевести очень сложно - обычно дед был редким буквалистом в своих записях. Перед воротами - стоял алтарь.
Именно туда прибыла подводная лодка. Именно туда прибыли 24 "рыцаря Врилл" и 18 рабов.
В общем, оказалось, что необходим некий черный ритуал. Необходимо 18 жизней - что бы открылся некий портал. Как я понял - им эти ворота и являлись. Не знаю, участвовал ли дед в ритуале или просто смотрел, но портал они открыли. В колеблющемся мареве - они увидели прекрасный и ужасный, вместе с тем, золотой город. С чуждой архитектурой, физикой, и, похоже, даже метрикой пространства...
Что там произошло - дед умалчивает. Есть копия с судового журнала лодки. Там капитан рассказывает, что до деда, к лодке вышел седой старец. Ослепший, израненный, покрытый не только своей кровью но и чем-то еще... Непонятным. В диапазоне от чьих-то фекалий и до сияющего серебром ихора...
В старце, с трудом, и, больше, при помощи жетона - опознали Вилли фон Циммерманна. Старшего жреца Врилл. Руководителя экспедиции. Он еще успел рассказать о бесконечном знании, о могуществе, перед которым меркнут все религии мира, о Древних Богах и их служителях, о безумной архитектуре, сводящей с ума самим своим существовании... И о том, что до дерзновенных - дотянулось Возмездие... Подробнее рассказать он уже не успел, скончавшись в лазарете.
Согласно этому же бортжурналу - дед появился из портала на следующий день. Абсолютно здоровый физически, без ран и в чистой и свежей форме... И абсолютно не понимающий кто он и где он.... Нет, солнце, метку наша семья получила не тогда. Собственно, печать получил только я. А вот сведения о ритуале, похоже, были почерпнуты именно в этой экспедиции. Но - я еще дойду до этого.
Чудо, что лодка вообще его дождалась. Единственная причина - начавшаяся операция "Хайджамп". Выныривать из подводного грота под сонары американских эсминцев и их же глубинные бомбы, показалось капитану плохой идеей.
Пока сидели в засаде - дед пришел в себя. Что было в городе, согласно бортовому журналу, он не помнил. Однако, в его личных записях, сделанных годы спустя - есть намек, что Город стал последней, переломной точкой, заставившей его полностью изменить свою жизнь. Он словно осознал окончательно, что Добро и Зло не пустой звук. И, похоже, собрался приложить все силы, что бы скомпенсировать с лихвой то зло, которое успел принести в мир.... "
Герхард пригубил вино, посмаковал его тонкий вкус, задумался о чем-то своем.. И был возвращен 'с небес на землю' выразительным взглядом Кадэнс. Усмехнувшись, маг продолжил:
"Вернувшись в Германию - он приложил все усилия, что бы залечь на дно. В хаосе послевоенной Германии - это оказалось достаточно просто сделать: в кровавых и заметных операциях Третьего рейха он не участвовал, а заранее выправленные документы указывали, что он был скромным гауптманом 198-й пехотной дивизии, раненным под Арденами, в составе 80-го армейского корпуса. Этот момент был важен - дед не хотел, что бы его хоть как-то связывали со зверствами, творившимися немцами на территории СССР. По ранению, согласно бумагам, он был комисован и отправился залечивать раны в свое имение. С бывшими коллегами развязаться было сложнее... И проще, в тоже время. Их просто слишком мало осталось. Те же что сохранили жизни, в массе своей - скрылись, кто в Аргентине а кто и в Новой Швабии. Большинство действительно могущественных колдунов рейха - были либо уничтожены специальными группами союзников... Давай в другой раз, солнце, ладно? Это отдельный пласт истории... Остальные - занимались спасением наследия Рейха, и им было не до рыцаря-отступника. На всякий случай, дед провел Ритуал Забвения, который практически уничтожил все следы его существования в Ордене Врилл. Вообще, в ордене, надо сказать, недооценивали глубину посвящения деда. Думаю, будь у него такое желание, он вполне мог бы претендовать на место не рыцаря а одного из высших магистров ордена. Знаний, навыков и дара - хватило бы с лихвой. Не было желания. "Сэр Персиваль" - не хотел замазываться в той Тьме, с которой имел дело Высший Магистратум.
В общем, дед, как и я, стал писателем. Писал он, впрочем, не ужастики, а детские книжки. Если захочешь с ними ознакомится, то в библиотеке - третий шкаф от двери по центру - полностью принадлежит его творчеству.... Нет, не весь, конечно, глупышка. Там немало переизданий, с разными иллюстрациями и в различной редакции.