- О премудрые, а разрешите задать вам один вопрос?
- Спрашивай, мой юный друг.
- Филактерий - это такой артефакт, при уничтожении которого, лич гибнет, так?
- Ну, в общих чертах - так.
- При этом, пока филактерий нетронут - лич по сути бессмертен и, практически, неуязвим. Верно?
- Бессмертен - да. Может поднять себе новое тело и завладеть им. Неуязвим... Ну, если поставит перед собою такую цель. Но в целом - верно излагаешь.
- Утка в зайце, в утке яйцо, в яйце - игла, сломаешь - и смерть придет Кощею Бессмертному!
- Коще-е-е-е-е-ей.... Хм... А вот его я в расчет не брал, признаю. Несколько раз - приходили вести о его смерти. Потом он снова проявлялся и снова погибал от рук ваших витязей. В общем, года этак после 1300-го я о нем не слышал. Полагал, что последний витязь его таки добил... Да, он под описание подходит...
- Кощей?! - Герхард был обескуражен.
- Кощей - Кощей. Переход осуществлял именно по древнему, славянскому ритуалу. Выморил единовременно целый город выхлопом от Перехода. Постарше меня будет - мне о нем еще мой собственный учитель рассказывал. Кстати, в свое время пытался на территории Руси создать свое, магократическое княжество. Вошел в былины под разными именами и в сказки под своим собственным. Для ваших, Иван, предков - был, фактически, персонифицированным злом. И да - действовал всегда жестко, открыто, ничуть не опасаясь возмездия. Во всяком случае - первые несколько раз. Из-за его действий - был прямо порицаем Советом Смерти. Со всеми вытекающими - витязей, кто, думаете, артефактами снабжал?
- И зачем моя невеста Кощею? - удивленно вскинул брови Иван.
- Я полагаю - в качестве ученицы. У него странная была традиция. Насколько я знаю, все его ученицы - были женщинами. И, опять же, насколько я в курсе, все они - так или иначепокидали учителя до конца обучения. Часто - вместе с витязем, Кощея "ликвидировавшим". Да, забавный факт, всех учениц, о которых мне известно - звали Василисами.
- Мне это не кажется забавным, если честно...
- Понимаю и сочувствую. Однако, из песни слов не выкинешь. Он хочет сделать ее ученицей.
- С другой стороны - вы меня утешили... Я боялся, что ее жизнь под угрозой.
- А я, разве, сказал, что это не так?
- Простите?
- Я не уверен, что можно прямо говорить об угрозе жизни, но душу он ей точно искалечит. Тем более, что даже самый упертый колдун, после очередной неудачи с женщиной - должен понять, что что-то делает не так и найти эффективный способ новую ученицу удержать под контролем. Есть немало заклинаний, которые позволяют провести полнуюреморализацию человека. И далеко не все из них лечатся обычным поцелуем, молодой человек.
- Так, учитель, я понял. Иван, спокойно. Ты можешь дать наводку - где нам этого Кощея искать?
- Полагаю, в России.
- Утешил. Прямо как представлю себе прочесывание всех этих русских бесконечных, заповедных, дремучих лесов...
- Да ну не знаю я. Кощей тысячу лет назад порвал все контакты с Советом. Впрочем - могут знать люди на местах. У меня есть пара контактов....
- Отлично!
- Ну, Брюса я о вашем прибытии предупрежу. Он сам с вами свяжется и объяснит где и как с ним встретиться. Кроме того, в столице окопался ковен полоумных светлых магов-самоучек. Какой-то там "Надзор". Я о них слышал от Брюса. Впрочем - для вас они могут оказаться скорее проблемой. Там фанатичные ребята, которые от линии Света не допускают даже минимальных отклонений. В любом случае, если столкнетесь - выходите на главного. Как же его... Ну, пивная такая фамилия...
- Гиннес?
- Нет, светлее...
- Миллер?
- Жигулев! Точно, Дмитрий Жигулев.
- Окей. Все координаты ты мне скинешь на емейл, учитель? - получив информацию, Герхард снова включил деловитый режим.
- Разумеется. Брюс будет вас ждать.
- Вот и договорились. Вперед, Иван - кажется нас ждет Москва!
***
- Ты - не пройдешь! - говоривший явно был настроен серьезно. Посох, хотя и довольно коряво выполненый, тем не менее обладал достаточным концентрирующим потенциалом. Его коллеги, взявшие кортеж фон Берски в кольцо - выглядели не менее серьезно. Герхард тоскливо вздохнул. Менее всего ему сейчас хотелось тратить силы на сражения. Особенно - с непредсказуемым результатом. В одиночку, он, пожалуй, сумел бы нейтрализовать любого из этих самоучек, без сколько-то заметных потерь. В стае же, угрозу они представляли достаточно серьезную, что бы, как минимум, не страдать избыточным гуманизмом. И при этом, в любом случае, исход схватки оставался открытым: Герхард еще в начале конфликта просчитал минимум пять сценариев, заканчивавшихся его поражением, и, скорее всего, смертью. Еще раз вздохнув, фон Берски потянулся к ручке двери лимузина.... А ведь все так замечательно начиналось...