— Эй-ей, Делия, да ты неважно выглядишь. Ты разве плохо спала? — участливо поинтересовался ненастоящий рулуюнг.
— Совсем нет, — чудовищным усилием не покраснела я.
Спала я как раз отлично. Особенно учитывая то, что ночевать мне пришлось в комнате Иллая. Когда Лиллайа сказала, куда собирается отправить меня на ночь, я не смогла скрыть краски, залившей моё лицо, став на пару долгих минут принцессой Земляничкой.
Лежать в его постели или вдыхать запах его небрежно брошенной на стул кофты было совершенно нереальным, словно я в запретном лесу на волшебной поляне, исполняющей мечты. В самом деле, я искала его. И почти нашла. Вот его дом, я могу почувствовать его рядом. Но его нет. Будто он за невидимой стеной, вне досягаемости.
“В безопасности”, мрачно откликнулось подсознание, и сердце болезненно сжалось. Я провела рукой по кромке окна, по тонкому столу на прозрачных гнутых ножках, опустилась на светлого дерева пол, приятно ребристый под ногами. В белой комнате было светло и спокойно. Безмятежно!
Отчего же ты покинул это место? Неужели, я разрушила твою жизнь, лишив тебя даже дома? Думать об этом было мучительно. Но, видимо, благодаря тому самому якорю, что заставлял меня засыпать в присутствии Иллая, как по команде, неделей раньше, то же самое произошло и сейчас. Я просто закрыла глаза, а открыла их уже утром, когда разноцветные блики прокрались сквозь окна в комнату.
Бадра сочувственно улыбнулся:
— Заблудишься снова, возвращайся. И помни, я не теряю надежды.
Я покачала головой.
— Я серьёзно. Не отказывайся, я — выгодная партия, — он смотрел на меня, нисколько не смущаясь.
— Никак не могу понять, ты на самом деле такой или придуряешь? — спросила, искренне недоумевая. Я знала совсем другого Бадру. Петушился он, пожалуй, не меньше, вот только не был таким утомительно нескромным. Возможно, это оттого, что пока он гораздо моложе.
— В каком смысле?
Я закатила глаза и устало вздохнула.
— Будем друзьями, Бадра.
— И все же.
— Я пошла. Привет маме, — и, не оглядываясь, двинулась на юг. Вверх. В гору.
Меня хватило часа на три. Даже с сильно полегчавшим рюкзаком, это было очень непросто. В конце концов, я не выдержала, сверилась с картой, настроилась как можно точнее и открыла портал.
И не смогла сделать и шага, как меня сбило с ног. Раздался жалобный визг и немедленно следом громкий возглас:
— Нет, нет! Стой, Солар! Прекрати! Да стой же!
Я вскочила и тут же упёрлась взглядом в Иллая. В животе вспыхнуло, и я мучительным усилием сдержала порыв — оставь, Делия, нельзя. Он, казалось, был растерян и взволнован, с побледневшими щеками и испариной на лбу.
— Ты, — мой хранитель смотрел на меня непонимающим взглядом, — Откуда ты здесь? — спросил требовательно и резко.
Солар продолжала жалобно подвывать и метаться в траве.
— Что случилось? — я сбросила рюкзак, и пыталась поймать кошку.
— Ты что делаешь?! Она же разорвёт тебя!
— С чего бы? — я недоверчиво посмотрела на Иллая. Меня он знал, но что-то было не так.
— Гадюка, — юноша неровно дышал, явно запыхавшись, — За мгновение до того, как ты появилась.
У меня округлились глаза:
— В любом случае, надо поймать её. Знаешь, что делать?
— Боюсь, мы не успеем добраться до города.
— Далеко?
— Очень, — коротко ответил Иллай.
— Не дай ей уйти, я скоро.
Не то что бы я рассчитывала на другую реакцию. Вовсе нет, я предполагала, и даже знала, что встречусь с ним ещё до нашего знакомства, втайне от самой себя надеясь сделать для него то же, что он пытался сделать для меня — не дать влюбиться в меня. Я думала появиться сейчас, предупредить об опасности и ещё раз взглянуть в любимые глаза. Затем махнуть к Радоглазу в август, выяснить подробности катастрофы, что произошла, и вернуться туда, чтобы в нужное мгновенье помочь Иллаю спастись. И потом уж сразу домой. План был стройный и, на мой взгляд, осуществимый, хоть и сильно отличался от плана Артёма, который предполагал только первую из трех частей. В любом случае, рыси, укушенной гадюкой, ни в одном из них не было. Как, впрочем, и Лиллайи с Бадрой. Придётся использовать план «Д» — «Делай, что можешь и будь, что будет».
Я оглянулась. Вокруг была осень. Тёплый ветерок легко промчался по верхушкам деревьев, усыпая золотыми медальонами желтеющий склон. Мох на серых камнях почти совсем почернел. Жарко пахло горькой полынью и прелой листвой. Как же это некстати. Всё должно было быть совсем не так.
Я металась от куста к кусту по осеннему лесу, но нужной травы нигде не было. Возможно, уже не сезон и я просто не узнаю её, в отчаянии думала я.