— Что вы здесь делаете?
Иоланта повторила удобную ложь — «приказали» — и умело прикинулась дурочкой: «Не помню кто». Ольгерд разгрыз леденец и тронул пуговицу на манжете рубашки. Больше они не разговаривали. Иоланта, затаившаяся в спальном отсеке, делила внимание между дорогой и Ольгердом: иногда удавалось увидеть профиль, иногда — только пепельный затылок. Иногда казалось, что из-под воротника рубашки выглядывают апельсиновые веснушки, но рассмотреть, не привлекая к себе внимание, не получалось.
На первой же стоянке Ольгерд начал искать виновных. И, наверное, избавился бы от Иоланты, но в одном из трейлеров сдвинулся и начал биться о борт плохо закрепленный груз, и вопрос о размещении пассажирки отступил на второй план. До вечерней стоянки время тянулось медленно. Пейзаж был однообразным — поля, лесополосы из пирамидальных тополей, редкие деревеньки, прилепившиеся к трассе. Иоланта успела подремать, проголодаться, и с удовольствием поужинала в забегаловке на заправке вместе с остальными драконами и людьми, хотя до этого мучилась сомнениями, придется ли ей по вкусу такая пища и не смутят ли чужие взгляды.
Драконы переоделись в серую военную форму, сменили людей, выгоняя трейлеры на трассу. Иоланта без разрешения забралась на пассажирское место, уступив спальный отсек человеку. Ольгерд промолчал, выкрутил громкость радио на минимум, оставляя неразборчивое бурчание, и сосредоточился на дороге. Иоланту так и подмывало заговорить, но самый главный вопрос: «Видел ли Ольгерд ее в зеркале?» задавать было глупо и неприлично. А остальное... остальное выяснится со временем. Прячется ли принц от навязчивых поклонниц, отгораживаясь барьерами Зоны, служит ли за идею или тянет лямку по приказу родителей — это будет видно.
В час ночи Ольгерд вежливо спросил:
— Я съем мятный леденец? Вас запах не раздражает?
— Нисколько, — учтиво ответила Иоланта. — Приятная свежесть.
Она ожидала, что принц угостит ее леденцом, но тот оказался жадиной — выудил себе одну карамельку и спрятал пакетик в карман, не поделившись.
В два часа ночи восемь миротворцев позволили Иоланте первой пройти в туалет на заправке, после чего появился еще один повод для светской беседы — Ольгерд разыскал в бардачке влажные салфетки, потому что в кране не было воды. В три часа ночи, попивая кофе на очередной заправке, они обсудили сравнительную скорость передвижения автомобиля и дракона на крыльях.
— Уже были бы там, — тоном знатока изрекла Иоланта.
— Назад полетите, при желании через полдня в Зейбудже окажетесь, — сминая пластиковый стаканчик, проговорил Ольгерд. И, внезапно, сорвался на грубость: — Всё равно надолго не задержитесь. Можно было и не приезжать.
Иоланта опешила. Ответила, не подбирая слов:
— Потому что я дракайна? Незамужняя дракайна, которая пару месяцев поработает, кинется в объятья подходящего дракона и забудет о проекте? Странно слышать такие речи от дракона, чья матушка отправилась на войну и победила кенгарских магов, будучи не только замужней, но и...
— Вам до моей матушки как до луны. Но я имел в виду не половую принадлежность и семейный статус. Глину исправно доставляют в столичные лаборатории и на Норд-Карстен. Зачем усложнять работу миротворцам, путаться под крыльями, пытаться разворачивать дополнительные полевые лагеря?
Переварив низкую оценку собственной персоны — с королевой действительно не потягаешься — Иоланта пошла в атаку. Не столько на Ольгерда, сколько на невежество, которое требовалось искоренять.
— Работа с транспортируемыми образцами исчерпала себя. Я приехала, чтобы провести опыты с чистой глиной. У меня есть теория — и ее поддерживает не только мой наставник — что глина впитывает драконью магию и меняет свойства. Мы делали запросы, сравнивали образцы из разных партий, анализировали реакции на препарат «Н-1» и пришли к неутешительному выводу. Последние три года мы шли в тупик. Нейтрализатор работает только с глиной, собранной драконами в доспехах. Отдельная посылка из Кенгара — сбор и транспортировка производились исключительно людьми — подтвердила наши подозрения. Нейтрализатор не сработал. Придется возвращаться к основе трехлетней давности и выяснять, как мы можем улучшить ее свойства.