— Не гневайтесь, ваша милость, мои собратья не знают, что вы боги, пришедшие спасти их. Позвольте мне переговорить с ними!
— Да, конечно.
Денис убрал руку с рукояти бластера. Знаком он приказал остальным последовать его примеру. Тем временем, Маугат, подойдя к одному из валов, быстро что-то стал разъяснять стоящему над ним шиотису. Тот внимательно слушал, изредка бросая подозрительные взгляды на чужаков. Когда Маугат закончил говорить, он какое-то время молчал, потом, что-то сказав своим товарищам, скрылся из глаз. Маугат подошёл к Денису и вновь поклонился:
— Прошу простить, ваша милость, но нам придется немного подождать здесь. Мои сородичи слишком долго живут в страхе, и потому перестали доверять кому бы то ни было. Эрен, с которым я говорил, пойдет и передаст всё нашему вождю.
Денис медленно кивнул в знак согласия. Медленно тянулись тяжёлые минуты ожидания. Наконец, шиотис вернулся и через Маугата передал, что их вождь желает встретиться с чужаками. В сопровождении вооруженных шиотисов, они двинулись дальше по тропе и вскоре заметили, что валуны стали более низкими. В конце концов, они сошли на нет, и люди оказались у входа в большую, залитую вечерним солнцем долину. По краю ее окружали горы. На дальнем конце они были столь далеки, что казались голубоватого цвета. Посреди долины текла узкая бурная речушка, по берегам заросшая низкими деревцами и густым кустарником. При этом Денис не увидел ни одного строения и даже ничего похожего на них. Между тем, вооруженные шиотисы окружили их, и тот, что с самого начала говорил с Маугатом, вновь обратился к нему. Внимательно все выслушав, он повернулся к Денису:
— Ваша милость, наш вождь просит вашу милость оказать ему честь и посетить его дом.
Денис был уверен, что вряд ли тот именно так изъявил своё желание встретиться, но вслух, опять же, своих сомнений не стал высказывать, а лишь не спеша зашагал следом за проводником. Вместе они подошли к склону горы, и тут Денис подметил одну странность — большая часть горы была испещрена небольшими отверстиями, словно её из рыли какие-то животные. Оглядывая поверхность, Денис на миг увидел чьё-то лицо в одном из отверстий, но оно так быстро исчезло, что он решил, что ему просто показалось. Между тем, пройдя порядочное расстояние вдоль горы, они подошли к большому плоскому камню, лежащему в паре метров от склона. Шиотис подошёл к нему, несколько раз постучав тупым концом своего заточенного кола по поверхности камня. Повторив стук несколько раз, он отошёл в сторону, и вдруг камень медленно стал ползти в сторону. Когда он отодвинулся почти наполовину, Денис увидел, что это двое мужчин убирают его снизу. Когда камень сдвинулся настолько, что можно было протиснуться в лаз, находящийся под ним, проводник указал на него рукой и что-то властно произнёс. Маугат поспешно стал спускаться, одновременно, как и всегда учтиво, пригласив Дениса следовать за ним.
Когда юный капитан подошёл к лазу, он увидел вырубленные в каменистой земле ступени и, не спеша, стал спускаться по ним вниз. По дороге он заметил двоих крепкого телосложения мужчин, что отодвигали камень. Теперь они стояли в небольших нишах, расположенных по обеим сторонам от узкой лестницы. Как только все спустились вниз, они поспешно стали задвигать его на место, уцепившись за несколько вырубленных с краю камня углублений.
По обеим сторонам тоннеля, Денис увидел странные, неправильной формы пятна, испускающие зеленоватый свет. Именно они и рассеивали тьму. Подойдя к одному из таких пятен поближе, он задержался на несколько мгновений. Внимательно рассматривая его вблизи, он увидел, что это нарост каких-то мелких растений, росших прямо из камня. Рассматривая необычные растения, Денис неожиданно услышал сердитый окрик. Обернувшись, он увидел лицо рассерженного сопровождающего. В ответ на его окрик, Маугат закричал на него, за что получил тычок в грудь и ещё более злобное замечание.
Денис хотел вступиться, но решил лучше не злить их угрюмого проводника и поспешил продолжить свой путь вниз по лестнице. Наконец, она кончилась, и они оказались в длинном коридоре. Пройдя по нему, они все вместе вошли в небольшой, ярко освещенный зал, со сплошь покрытыми стенами, светящегося растениями. В дальнем его конце, у небольшого отверстия, через которое во внутрь проникал свет заката, сидел пожилой мужчина. Хотя, стариком его нельзя было назвать, добрую половину его лица скрывала густая чёрная борода, в которой виднелись седые волосы. Его чёрные, пронзительные глаза, глядящие на мир из-под густых, сросшихся на переносице бровей, казалось, пронзали всё насквозь. Его голову, начисто лишённую волос, покрывал причудливый рисунок чёрного цвета. Одежда мужчины состояла из штанов, высокой, доходящей до середины икр обуви и куртки без рукавов. Всё это было сшито из звериных шкур различного цвета. Талию мужчины перехватывал широкий пояс, состоявший из скрепленных между собой металлических бляшек. На поясе висел длинный нож и небольшой кожаный мешочек, назначение которого Денис не смог понять. Также на шее висела массивная металлическая цепь с большим полумесяцем посредине. Похоже, что она являлась знаком его отличия от остальных его подданных. На его запястьях красовались широкие браслеты, с выбитым на них витиеватым рисунком. Также небольшие металлические нашивки были и на некоторых местах его одежды.
Шиотис, что сопровождал Дениса и Маугата, первым подошёл к мужчине и что-то коротко ему сказал. После чего тот кивнул и проводник поспешно отошёл к входу в зал, где застыл неподвижно, словно превратившись в статую. Между тем, мужчина указал на Маугата, и тот покорно подошёл к нему и упал перед ним ниц, при этом Денис заметил, как тот трясется, и это было точно не из-за холода. Стоя на коленях, он что-то очень тихо начал ему говорить, потом мужчина обратился к Денису:
— Маугат говорит, что вы боги, пришедшие спасти нас и покарать наших врагов. Однако я не столь легковерен, как он, и мне кажется, что вас послали наши враги, дабы вы узнали, где наше тайное убежище и поведали им, как сюда пройти.
— Мы не боги. Однако можем защитить вас от пожирателей, это так. Что же касаемо обвинения, что мы пришли, дабы разведать всё и выдать вашим врагам, то, думаю, тебе уже известно, сколько нас, и среди нас находятся наши женщины и другие шиотисы. Разве так приходят что-то разведывать? Кроме того, о том, где вы принесли свои жертвы, по-моему, никому не ведомо, так что, при всём желании подстроить что-то умышленно, было просто невозможно.
Мужчина посмотрел на Дениса долгим пристальным взглядом, словно взвешивая его слова. После чего снова заговорил:
— Значит, вы не боги и не лазутчики отеотисов. Кто же вы и откуда?
— Мы называем себя касианцами. Наш мир погиб и нас захватили отеотисы, превратив в своих хеттов. Долгое время мы вынуждены были служить им, но нашли способ и сбежали, после чего пришли к вам.
— Если у вас есть такое оружие, что оно способно поразить даже пожирателей, почему же вы не победили отеотисов?
— Потому, что мы не ожидали их нападения. Попав в ваш мир, мы предполагали, что он необитаем, а когда увидели отеотисов, думали, что сможем поладить с ними, но, к нашему большому сожалению, мы ошиблись, а когда поняли это, было уже слишком поздно. Нас лишили оружия, а самих превратили в покорных хеттов.
— Что ж, твой рассказа похож на правду, вероломство отеотисов всем известно. И что же вы хотите от нас?
— Нам нужно место, где мы могли бы поселиться. Мы, с вашего, конечно, позволения, могли бы поселиться здесь. Взамен обещаем вам защитить вас от пожирателей, и вам не придется приносить жертвы. Кроме того, по дороге сюда, Маугат поведал мне, что в последнее время, ваша земля сильно оскудела, и вы страдаете от голода. Мы могли бы поделиться с вами запасом нашей пищи и снабжать вас ею и дальше.