— Мы попали сюда накануне зимы. Шиотисы, хоть и с неохотой, но все же, приняли нас. Они страдали от бесчисленного нападения пожирателей, и им не хватало еды. Конечно, в познании гор им нет равных, однако о земледелии и о скотоводстве и вовсе никогда не слышали. Они до сих пор считают, что работа с землёй — недостойное занятие, и потому на полях работают лишь их женщины, ну и, конечно, наши фермеры. Также нам удалось развести бутанов, многих из них пришлось забить в первую зиму, но тех животных, что было решено сохранить, хватило для разведения. Теперь у каждого вдоволь мяса. Всю ту зиму мы прожили в подгорных жилищах шиотисов, а с наступлением тепла занялись постройкой города. Здесь шиотисы оказали нам неоценимую помощь, снабдив нас всем необходимым: камнем, металлом и даже всякими безделушками для украшения.
— Вы и божественными кристаллами решили украсить свои дома? — произнесла девушка, внимательно вглядываясь в постройки и заметив знакомые лучи света. В голосе Ареаны, при этом, прозвучали нотки возмущения, словно она увидела нечто кощунственное.
— Это не просто украшение. Эти кристаллы — наш источник энергии. С их помощью у нас работают всевозможные машины и главное — наше оружие.
— А это что? — принцесса показала на несколько высоких башен, расположенных вокруг города.
— А это наши оборонительные сооружения. Там мы установили оружие, и при приближении пожирателей, касианцы занимают свои места и отражают их атаки.
— Но почему там не видно никого? Что, если они нападут прямо сейчас?
— Для обнаружения приближения пожирателей, у нас есть отряды разведчиков. Они постоянно находятся за пределами долины и предупреждают нас заранее. Это намного эффективнее, чем отражать нападение, когда враг уже на пороге.
Тут до них донесся звук, похожий на жужжание огромного насекомого, и принцесса, вскрикнув от страха, схватила руку Дениса:
— Великий Отеотис, что это такое?
В её голосе звучал неподдельный ужас. Денис поспешно посмотрел в ту сторону, куда она указывала:
— О, не бойтесь, принцесса, это всего лишь сборник. Пришло время собирать латуатат. Его клубни, пригодные для пищи, растут в земле и, чтобы их было удобнее собирать, перед выкапыванием один из фермеров срезает его стебли, потом, высушив, этими стеблями мы кормим бутанов, в основном зимой, а когда ботва срезана, второй фермер на сборнике выкапывает клубни. Наши рабочие вместе с шиотисами собрали эти машины, дабы фермерам было легче работать. Идёмте, посмотрите на них поближе!
Ареана замерла в нерешительности, но Денис подбодрил её:
— Не бойтесь, машины не причинят вам вреда. Они более покладисты, чем окольцованные бутуны.
Его слова немного успокоил ее, и она пошла за ним. Спустившись на несколько террас вниз, они оказались перед полем, на котором производились работы. Они встали на край каменной площадки и несколько минут наблюдали за ходом работы. Принцесса постепенно успокоилась, и вскоре уже с явным интересом наблюдала за диковинными приспособлениями. Фермеры заметили присутствие капитана и, остановив машины, подошли к нему:
— День добрый, капитан!
— И вам того же. Смотрю, вы что-то рано начали сбор урожая, не боитесь, что клубни ещё не созрели?
— О нет, это поле было засажено ранним латуатоном, его вывели ещё прошлой весной и в этом году посадили пробную партию, так что, сейчас самое время его собирать.
— Что же, рад это слышать. Ладно, продолжайте работу, не будем вам мешать.
Фермеры и капитан распрощались, и Денис предложил Ареане спуститься в долину:
— Идёмте, я покажу вам одно уединенное место. Я сам очень люблю бывать там, надеюсь, оно вам тоже понравится!
Они спустились в долину, и Денис привёл её к истокам реки, что текла через долину. Воды реки вытекали прямо из горы, из отверстия, вокруг которого, прямо на склоне, было выбито огромное лицо бородатого мужчины. Из его рта, которым служило отверстие, и текла вода. Здесь, выбрав большой плоский камень, Денис усадил принцессу и сел с ней рядом:
— Устали?
— Немного, я ещё не привыкла передвигаться только пешком, с крыльями всё было намного быстрее и легче.
— Да, конечно, но ничего не поделаешь. Теперь вам придется привыкать к такому образу жизни, если, конечно, вы не сможете отрастить себе новые крылья.
— Это невозможно, даже для меня.
Принцесса замолчала, и несколько минут они просто смотрели на текущую мимо воду. Потом она прервала молчание:
— Денис, расскажите о себе, о вашем народе. Мы так долго были вместе, но так и ничего не знаем друг о друге. Кто вы такие, откуда появились в нашем мире?
— Откуда мы? — Денис тяжело вздохнул. — Да мы и сами не знаем толком. Одно могу сказать точно, мы упали в ваш мир из великого безмолвия. Оно находится за пределами этого мира и настолько огромно, что у него нет конца и края. В нём есть множество самых разных миров. Среди них был и наш мир — Великий Касиан. Из поколения в поколение мы верили, что он создал нас, породив, словно живое существо. Оказалось, что это не совсем правда, точнее, все неправда. Наш мир оказался очень огромной машиной, в которой мы всё это время жили, не зная, как мы туда попали и откуда взялись. Потом произошла катастрофа. Наш мир разрушился, упав в ваш океан возле острова мёртвых, многие мои собратья погибли. И тут оказалось, что есть тот, кто управлял всем нашим миром и заботился о всех его обитателях, и он живой. Он был частью погибшего мира, и только невероятным самопожертвованием пилотов, это те, кого у вас называют жрецами, он остался жив. Он вошёл в меня, и теперь я и он — единое целое. Мы с ним смогли вывести оставшихся в живых из обломков нашего мира, которые теперь покоятся на дне океана, и вместе мы пришли на остров, где и жили, пока вы нас не нашли.
— И не превратили в хеттов. Денис, мы так жестоко обошлись и с тобой, и с твоим народом. Почему же сейчас вы помогаете нам?
— У всего есть причина. Думаю, то, что вы сделали нам с хеттами, тоже было не беспричинно.
— Да, была причина. Мой брат, во что бы то ни было, хотел завладеть секретом вашего оружия, чтобы избавить наш мир от пожирателей.
— Хм, почему же ему было просто не попросить нас об этом?
— Отеотисы никогда ни о чём не просят, они просто берут то, что им нужно.
— Я это уже понял, однако, с нами этого у него не вышло.
— Точно, впервые за всю историю отеотисов, ему не удалось чего-то добиться силой. Вы оказались достойными противниками, хотя, в нашей истории и были отдельные случаи, когда нашим хеттам удавалось сбежать, но такого бунта наша история просто не помнит.
— Ну да, еще и пленив при этом того, кто подобен богам.
— Последнее обстоятельство особенно оскорбило его. Думаю, он до конца дней не забудет этого. Кстати, меня все время мучил один вопрос, с тех пор, как мы нашли его. Почему вы отпустили его, а не убили? Вы ведь прекрасно знали, что хоть и привязали его к бутану, он сможет управлять им и добраться до тех, кто освободит его.
— Я на это и рассчитывал. Мне не нужна была его жизнь, нам просто нужно было уйти. Хотя, если честно, не все мои соплеменники поддерживали мое решение.
— Так почему же?
Денис в ответ лишь неопределенно пожал плечами, после чего замолчал, и какое-то время они сидели молча, слушая журчание воды. Наконец, Денис встал на ноги:
— Заговорились мы тут с вами, а между тем, пора возвращаться. Скоро вечер, вам нужно отдохнуть, ну, а мне заняться кое-какими делами. Идёмте, я провожу вас.
Денис проводил принцессу обратно в больничный дом, где она и ее соплеменницы нашли свой приют. Пожелав ей всего хорошего, Денис вернулся к своим обязанностям. С этого дня, он почти каждый день находил время, чтобы провести его с принцессой. Вот и сейчас, они шли по одной из улиц города, проходя в тени раскидистых деревьев, защищающих от зноя. Денис всё ещё поддерживал Ареану под руку, хотя она уже и ходила более уверенно, он всё же предпочитал продолжать помогать ей. Ему было очень приятно чувствовать её руку на своей, а она, вроде, и не возражала против этого.