— К сожалению, нет, меня туда бы попусту не пустили. Она вела свои беседы только с женщинами. Но на её собраниях была Клер, от неё-то я и узнал, о чём она рассказывает, и скажу тебе, это потрясающе.
— О да, конечно, а ты не подумал, что эти твои потрясающие занятия, приведут к всеобщему разврату? Мы станем похожи на животных.
— Ничего подобного, для того, чтобы этого не случилось, есть законы морали. Это неотъемлемая часть нашего мировоззрения с незапамятных времен, и это никуда не делось. Но времена изменились, и законы тоже должны поменяться. Пойми же ты, наконец, что всё должно быть в меру. Нельзя, чтобы продолжалась мораль того, что интимные отношения между мужчиной и женщиной по-прежнему строго порицались, иначе мы действительно станем вымирающей расой и очень быстро. Но ты прав, что и дойти до животного состояния тоже нельзя, а для этого нужно, чтобы подобные отношения приветствовались лишь в законном браке, между женой и мужем. Хотя, принцип всеобщей любви меня бы очень порадовал, но я не столь бестолков, как ты думаешь, и отлично понимаю, к каким бедам это бы привело. Да, в конце концов, посмотри на наших предков, прежде чем случилось появление мутантов, всё именно так и было.
— Вот именно, мутаций. А кто даст гарантию, что возобновление этих твоих интимных отношений, не породят новых мутантов?
— Возможно, но мы и так обречены, а так у нас будет хоть какой-то шанс. Принцесса права, если мы не сможем иметь детей, строить город, налаживать производство, всё это пустая трата сил и времени. Передать всё это будет некому, пойми ты это, наконец.
Денис, некоторое время упрямо смотревший в глаза Тренку, но хмыкнув, задумался. Через пару минут он уже более спокойно произнёс:
— Ладно, возможно, ты и прав. Всё же у меня в голове не укладывается, что кто-то из касианок захотел бы завести детей от шиотисов, или что того хуже, от отеотисов.
— А я этому вполне поверю. Для женщины с самого детства весь смысл жизни заключается в том, чтобы завести детей и вырастить достойных членов общества. Сомневаюсь, что что-то кардинально изменилось вот так в одночасье. Так что они точно будут искать способ осуществить свое предназначение.
— Хорошо, все же я ещё могу понять, что они могут, ну, с шиотисами… Они, в конце концов, отнеслись к нам более чем благосклонно, но отеотисы, так издевались над нами. Всё-таки, несмотря на это, в голове не укладывается.
— Ну, не все отеотисы занимались издевательствами, взять хотя бы того жреца. Судя по всему, с Рози он обошёлся очень даже хорошо, однако тебе нужно как можно быстрее заняться этой проблемой, иначе все может выйти из-под контроля. Ведь еще есть мужчины, они должны осознать и принять перемены. А судя по твоей реакции — это будет очень даже непросто. Помочь им сделать всё правильно — твоя задача. Смею заметить, сейчас она наиглавнейшая. Ладно, а теперь, если позволишь, займёмся тем, ради чего я к тебе пришёл. На южных полях нужно проложить оросительные каналы. Судья фермеров прислал прошение, ты должен рассмотреть его и поставить свою подпись.
Денис занялся бумагами, на время забыв о своём разговоре с принцессой, и вспомнил о нём только, когда поздно вечером в дверь постучали.
— Да-да, войдите!
Дверь открылась, в кабинет вошла Ареана.
— Принцесса, что-то случилось?!
— Я пришла, чтобы просить вас позволить мне и моим подданным покинуть ваш город и вернуться домой.
— Домой?! Вы обиделись из-за нашего разговора?
— Нет, возможно, вы действительно правы, и я вмешиваюсь не в своё дело, но я сделала это из благих побуждений, смею вас заверить.
— Я понимаю и прошу у вас прощение за то, что был с вами резок. Просто всё это для нас слишком необычно.
— Если вы хотите выжить, вам придется принять перемены, капитан. Между прочим, это и для вас крайне важно.
— Что вы имеете в виду?
— То, что вы тоже не вечны, и когда-нибудь вам нужно будет передать бразды правления новому капитану, то есть, вашему сыну.
— Об этом мне точно не нужно беспокоиться, в отличие от вас, дорогая принцесса. У касианцев не переходит власть от отца к сыну, у нас капитана выбирает большой совет, выбирая из наиболее достойных кандидатур.
— Даже в этом случае, если вы не измените ваше мнение по вопросу отношений между женщиной и мужчиной, может так статься, что и выбирать будет не из кого. Однако, моя просьба не связана с нашим дневным разговором. Я оставалась в вашем городе, пока все мои подданные не оправятся от ран, нанесенных пожирателями, а потом оставалась из-за Рози, теперь у неё всё в порядке. Мои поданные вполне оправились, и больше меня ничего не задерживает, если, конечно, я не ваша пленница.
— Вы — моя пленница? И как вам такое могло в голову прийти?!
— Простите, капитан, я сказала это не подумав, но раз я свободна, мне нужно вернуться назад, и как можно скорее.
— Но ведь вы до сих пор не знаете, как оказались у пожирателей. Вдруг вы снова окажетесь в опасности, вернувшись домой?
— Я, кажется, поняла, как оказалась в их логове.
— Вам вернулась память?
— Отчасти, я по-прежнему не знаю, как я попала в плен, но я вспомнила, что было накануне. Это связано с верховным жрецом. Я случайно подслушала его разговор с кем-то, я так и не поняла с кем. Он говорил о том, что собирается захватить власть и встать во главе отеотисов. Если это так, значит, мой брат в большой опасности, возможно даже…
— Что?
— Я вдруг подумала, а что если он причастен к странной гибели моего отца? Теперь я в этом просто уверена, что это он сделал, ведь только он знал…
— Что знал? О чём вы, принцесса?
— Нет-нет, ничего. Мне нужно срочно вернуться. О, Великий Отеотис, надеюсь, что ещё не поздно.
Принцесса вскочила со своего места и попыталась выйти из комнаты, но её остановил Денис.
— Подождите, нельзя же вот так куда-то срываться!
— Вы не понимаете, — прошептала Ареана, и в глазах её был страх.
— Послушайте, как бы там ни было, вы уже здесь столько времени находитесь. Одна ночь ничего не изменит, пожалуйста, прошу, успокойтесь. Завтра с утра я помогу вам, как следует, приготовиться к дороге. Вы, по-моему, совсем забыли, что отсюда до вашего города много дней пути, нужно организовать всё, как следует, подготовить бутанов, не пешком же вы собираетесь идти домой. Нужно собрать припасы в дорогу, всё это не делается так быстро. Обещаю, я отдам распоряжение о подготовке уже сейчас, а с рассветом вы сможете отправиться в путь. А сейчас я прошу вас выполнить мою просьбу — вернитесь к себе и отдохните, хорошо?
Принцесса слегка кивнула:
— Ладно, я постараюсь.
После этого, пожелав капитану спокойной ночи, она ушла к себе, а Денис тут же занялся подготовкой к путешествию. Наутро, не успело ещё солнце встать над горизонтом, Денис вызвал к себе Тренка. Первый помощник, явно поднятый с постели, был хмурым и со следами сна на лице.
— Что за спешка такая, капитан? Чего ради меня подняли в такую рань?
В голосе его звучало недовольство.
— Есть срочное дело, Тренк. Я уезжаю, и тебе нужно заняться делами. Долго всё рассказывать, а у меня нет времени, так что на столе для тебя я оставил письменные распоряжения.
— Великий Касиан, да что случилось, почему такая спешка?
— Принцесса Ареана и остальные отисианки срочно возвращаются в свой город, а я не отпущу их одних, после всего, что с ними случилось, это просто небезопасно.
Денис уже было собирался выйти из комнаты, но, задержавшись, посмотрел на своего первого помощника и задумчиво произнес:
И вот ещё что, если в течение шести микроциклов я не вернусь в город, ты созовёшь большой совет, и вы выберите себе нового капитана.
— Не вернёшься?!
— Я не утверждаю это, однако всегда нужно быть готовым к любому обороту вещей.
— Слушай, мне это совсем не нравится. У тебя есть обязанности, ты должен быть здесь, а наших гостей могут и другие проводить, если на то пошло.
— Прости, но после всего, что с нами было, я не могу это кому-то поручить.
— Отлично, но хоть кто вас будет сопровождать?
Денис промолчал в ответ.
— Только не говори, что вы едете в одиночестве.