Ариана замолчала и снова занялась своей внешностью, а Денис стоял и чувствовал, как целая буря чувств бушует в нём. Вдруг, его поразила странная и ужасная мысль, словно молния, пронзившая всё его нутро. Сам не осознавая, что он делает, он с негодованием в голосе произнёс:
— Так вот значит, зачем вы решили провести со мной ночь, принцесса. Решили насолить своему брату?
Ариана оставила свои волосы и посмотрела на Дениса. Вид у неё при этом был такой, словно ее совершенно неожиданно ударили. Денис, чувствуя, как злость заполняет каждую клеточку его естества, словно ужаленный, резко развернулся к девушке спиной и, не оглядываясь, зашагал прочь. Ариана несколько раз окликнула его, но он лишь прибавлял шагу. Весь тот день и на следующий, он был не в духе и крайне рассеян. Он тщетно пытался выкинуть из головы мысли о принцессе, но чем больше он боролся с ними, тем сильнее они одолевали его.
Ранним утром на следующий день, в его кабинет буквально ворвалась Алис. Лицо её пылало праведным гневом, что уже, как знал Денис, не предвещало ничего хорошего. Следом за ней зашёл в кабинет и Тренк. Вид у первого помощника был весьма растерянный.
— Алис, что случилось?
— Что случилось?! По-моему, это мне стоило спросить, что случилось!
— Не понимаю, о чём это ты?!
— Не прикидывайтесь, капитан, всё вы отлично понимаете. Может, расскажете, зачем вы так сильно обидели Ариану? Бедняжка весь день прорыдала, а теперь собирается немедленно ехать домой и слышать ничего не желает об отсрочке!
— Ах так, ну и отлично, если её Высочество так желает, пусть едет!
Денис почувствовал, как новая волна ярости захлёстывает его с головой. Алис же застыла на месте с полуоткрытым ртом, явно не зная, что сказать. Денис, напротив, решительно поднялся из-за стола и твёрдым голосом произнёс:
— Я попрошу моего первого помощника выделить принцессе эскорт, чтобы её сопроводили до побережья, где она сможет сесть на корабль. А сейчас, госпожа Паттерсон, если у вас больше нет ко мне никаких дел, прошу, оставьте меня одного, у меня их целая масса, — с этими словами он прошёл к противоположной стене, где висела книжная полка, и стал перебирать там книги, делая вид, что крайне занят, поиском нужной ему.
Через минуту он услышал, как хлопнула входная дверь. Денис прислонился пылающим лбом к прохладным корешкам книг, и тут за его спиной раздался голос первого помощника:
— Капитан, ты, наверно, решишь, что я лезу не в своё дело, но всё-таки, что случилось у тебя с принцессой?
— Ровным счётом ничего.
— Тогда, может, объяснишь, что случилось с тобой? Ты всё время так пекся о ней, а теперь тебя не волнует её внезапный отъезд, и даже сопровождать её не хочешь.
Денис промолчал, но потом, чувствуя, что не в силах больше скрывать гнетущие его мысли, не поворачиваясь, произнёс:
— Принцесса использовала меня, дабы насолить своему брату.
— Что?! Как это? Как прикажешь это понимать?
— Очень просто. Она провела со мной ночь. Остальное, думаю, понятно и без дальнейших разъяснений. Теперь, надеюсь, тебе ясно, почему я не желаю её ни видеть, ни слышать, ни, тем более, сопровождать куда-либо.
— Но почему ты решил, что она была с тобой ради того, чтобы досадить брату? Да и вообще, какое он может к этому иметь отношение, его ведь здесь нет, и он вряд ли вообще узнает, что она здесь была, ведь для всех она на острове. Не думаешь ты, что, приехав домой, она тут же ему всё расскажет? Зная Марсета, это просто небезопасно!
— Тебе просто не всё известно, Тренк, а объяснять у меня нет никакого желания.
— По-моему, капитан, тут и без объяснений ясно, что ты ошибаешься. Если бы она хотела сделать то, что ты говоришь, она, добившись своего, вряд ли стала бы так убиваться. По-моему, она была с тобой не ради того, чтобы досадить брату. Возможно, у неё действительно к тебе глубокое чувство.
— О да, конечно. Ты у нас в таких делах эксперт!
— Да, эксперт. Ирония тут неуместна, капитан. Впрочем, поступай, как знаешь, только смотри, как бы не пожалеть, — Тренк развернулся и направился к двери. — Ладно, пойду, займусь сборами в дорогу, раз принцесса так спешит, нужно всё как следует подготовить.
С этими словами он вышел в коридор, плотно закрыв за собой дверь. Денис не спеша отошёл от книжной полки и задумчиво обошёл вокруг письменного стола несколько раз. Потом, решительно развернувшись, вышел из комнаты и направился туда, где обычно собирались те, кто хотел покинуть долину. Он не ошибся, там действительно уже собрались касианцы и шиотисы, и среди них Денис увидел Ариану. Девушка стояла к нему спиной и занималась тем, что, не спеша поглаживала оседланного для нее бутана. Пройдя среди присутствующих, Денис подошёл к принцессе и тихо обратился к ней:
— Ваше Высочество, я хочу поговорить с вами.
— Зачем, капитан? Или вы ещё не всё высказали насчёт моего коварства?
В голосе принцессы звучала обида и злость.
— Нет, мне нужно сказать вам нечто очень важное, и сделать это пока ещё не слишком поздно.
Тут принцесса, наконец, повернулась к нему лицом, и Денис с болью увидел, что глаза её припухли и покраснели от слёз. В этот момент, он просто возненавидел себя за то, что явился причиной её страданий.
— Принцесса, прошу, дайте мне шанс.
— Ладно, хорошо. Так что же вы хотели мне сказать? Я слушаю.
— Не здесь, давайте пойдём туда, где нам никто не помешает, пожалуйста.
Ариана молча кивнула и пошла следом за Денисом. Вместе они обогнули город и вошли в одну из многочисленных фруктовых рощиц. Кругом стоял сладкий аромат созревающих плодов, в воздухе кружились разноцветные насекомые, где-то высоко в кронах щебетали птицы, лёгкий прохладный ветерок лениво колыхал листву. Всё вокруг дышало спокойствием и умиротворением. Ариана стояла, молча глядя куда-то в сторону. Денис, в который раз смог убедиться в том, насколько она прекрасна.
— Ну, капитан, я слушаю вас. Что такого важного вы хотели мне поведать?
— Я хотел просить у вас прощения за недостойное поведение. Я понимаю, после того, что я себе позволил, это, наверно, просто невозможно. Это, конечно, слабое оправдание моему чудовищному поступку, но я, все же, скажу. Я люблю вас, принцесса, и мысль о том, что вы, возможно, были со мной, дабы насолить своему брату, была для меня просто нестерпима. Хотя, это меня не оправдывает. Вот и все, пожалуй, что я хотел сказать. Теперь в вашей власти казнить меня, или помиловать, чтобы вы не решили, я приму это.
Денис замолчал, а принцесса нерешительно приблизилась к нему и заглянула в его глаза. Несколько долгих минут она, просто молча, смотрела, а потом тихо, словно боясь своего собственного голоса, произнесла:
— Вы любите меня, капитан?
— Да, ваше Высочество, уже очень давно и так сильно, что и сам не подозревал об этом, до недавнего времени.
Ариана обняла его лицо своими ладонями и нежно поцеловала, после чего, так и не убрав рук и глядя ему прямо в глаза, прошептала:
— Так знайте же, мой милый капитан, что я тоже люблю вас, и то, что я сделала, было из-за любви к вам. Я так хотела, чтобы в моей жизни была хоть одна ночь, проведенная с тем, кого я люблю. Что бы вы не думали, я ни за что и никому не отдам эти мгновения, — принцесса, наконец, убрала руки и повернулась к Денису спиной. — А сейчас пришло время прощаться, как бы там ни было, вы — капитан касианцев, а я — принцесса отеотисов. У каждого из нас есть свои обязанности, и нам никуда от них не деться. Наше время вышло, прощайте.
Ариана сделал несколько шагов прочь от Дениса, но он в отчаянной попытке схватил её за руку:
— Нет, пожалуйста, не уходи, останься ещё хоть на одну ночь.
Она снова посмотрела на него, в глазах её блестели слёзы:
— Нет, капитан, так будет только хуже. Завтра расставаться будет ещё больнее, — она снова прижалась к нему. — Я никогда не забуду, как я была счастлива. А вам лучше забыть обо мне, и как можно скорее.