Марсет, перехватив оружие поудобнее, с отчаянным воплем ринулся в атаку. На этот раз его удар был менее безрассуден, и Денис почувствовал, как его бок обожгла жгучая боль. Однако ему всё же удалось увернуться и, перекатившись через голову, вновь поднялся на ноги. По его правому бедру текла горячая струйка, а бок невыносимо пульсировал так, что к горлу подкатила тошнота, но он не мог отвлекаться. Собрав оставшиеся силы, он впервые за весь поединок пошёл в наступление. Его противник, к тому времени, уже порядочно устал от многочисленных атак, и реакция его была замедлена, а потому, Денису удалось провести свой коронный захват. Оружие правителя оказалось в его руках, а сам он поверженный лежал у его ног. Денис стоял над ним, приставив острие оружия к его груди и, тяжело дыша, смотрел ему прямо в глаза.
— Чего же ты ждёшь, презренный хетт?! Давай, убей меня, и на весь твой презренный народ падёт проклятие Великого Отеотиса!
Денис медленно отвёл оружие в сторону, делая вид, что вытирает пот с лица, снова вытащил из рта кристалл и зажал его в кулаке, после чего устало произнёс:
— Нет, я не убью тебя и не потому, что боюсь гнева твоего бога, ведь я победил тебя в честном поединке. У меня тоже есть бог, и по его велению, никто не имеет права отнимать жизнь другого, кем бы он ни был. Я не нарушу его волю, как бы мне этого не хотелось.
Денис отвёл оружие от груди поверженного соперника и, устало опираясь на длинную рукоять, подошёл к краю площадки, туда, где стоял верховный жрец и принцесса.
— По-моему, ваш бог принял решение. Я победил и хочу, чтобы вы отпустили меня и моих людей с миром. Или вы заставите меня ещё с кем-нибудь драться?
Жрец не успел ответить, за спиной Дениса раздался крик:
— Капитан, берегитесь!
Почти в ту же секунду что-то тяжёлое навалилось на Дениса, сбивая его с ног и прижимая к горячему камню площадки. В то же мгновение, он краем глаза увидел ослепительную вспышку и тихий хлопок. Через мгновение оправившись от неожиданности, он привстал и увидел, что рядом лежит Кроулт. В его груди дымится небольшое чёрное отверстие, а его глаза стали тускнеть. Он поднял взгляд и увидел, что правитель отеотисов стоит возле своего трона и в руке у него зажат бластер. Не в силах вымолвить ни слова, Денис посмотрел в лицо лежащего рядом касианца и осторожно поднял с земли его голову. Его губы чуть шевельнулись, и он услышал тихий угасающий голос:
— Прости меня, Великий Касиан.
По телу парня пробежала судорога, он захрипел, на его губах появилась кровавая пена.
— Ты прощён, Кроулт, иди с миром. Тебя уже ждут в обетованной земле.
Касианец чуть дёрнулся и затих навсегда. Денис медленно закрыл его глаза и опустил на землю. Не поднимая головы, он не спеша встал на ноги, после чего также медленно стал поднимать голову, одновременно чувствуя, как в его теле с невероятной силой разгорается внутренний жар. Несколько мгновений, и всё тело капитана было охвачено неземным, чуть голубоватым огнём. Черты его тела были полностью поглощены этим сиянием, и вскоре пламя стало принимать очертания какого-то существа. Через минуту уже было совершенно ясно, что это крылатый мужчина, тело которого было соткано из огня. Он был невероятно высок, глаза его светились ещё ярче, чем огонь тела, и эти глаза в упор смотрели на вжавшегося в трон и смертельно побледневшего Марсета. Все отеотисы, что находились вокруг, один за другим стали падать вниз, включая и обеих принцесс. На ногах остались лишь касианцы, стоящие совершенно неподвижно, словно громом пораженные. По толпе пробежал ропот, словно ветер колышущий сухую листву:
— Великий Отеотис… Великий Отеотис.
Огненная фигура подала голос, и он был подобен рокоту грома:
— Мой народ и ты, что называешься моим сыном, сыном бога, вы столько лет были удостоены моей милости, решив, что вы превыше богов. Вы погрязли в своих грехах, и мерзость их дошла до такого предела, что я не в силах был больше спокойно взирать на всё это. Вы столько веков уничтожали друг друга, возвысив себя над своими братьями шиотисами. В наказание я наслал на вас пожирателей, но даже это не остановило вашего безумия, а лишь усилило его. Наконец, я послал вам своих посланников, но и их вы не приняли. А ты, тот, что должен был заботиться о мире, дарованном мною тебе, решил, что имеешь право лишать моих созданий жизни по своей прихоти. Ну так знай же, что смерть карается смертью, и пусть это послужит назиданием остальным, — с этими словами огненное существо подняло свою правую ладонь, и тело правителя вспыхнуло, но уже через несколько мгновений пламя погасло также мгновенно, как и возникло. На месте правителя осталось лишь почерневшее пятно.
Вскоре речь была продолжена:
— Отныне я ставлю над вами Леорота — законного сына божественного Норолга и дочери шиотиского правителя Каренты. Через него два моих народа объединятся, и будет положен конец безумной войне, длящейся так долго, что она едва не погубила всех и вся.
Огненное существо умолкло, а через мгновение его фигура стал рассеиваться, превращаясь в сгусток пламени, но и оно вскоре стало терять свою силу и гаснуть. Когда оно исчезло совсем, все увидели, что вместо Отеотиса на камнях площади лежит Денис, не подавая никаких признаков жизни. Все так были поражены произошедшим, что никто не смел даже пошевелиться. Наконец, юный капитан пошевелился. Медленно он попытался встать, но движения его были неловкими. Едва приподнявшись, он, пошатнувшись, упал на колени. Его собратья, словно с них спало оцепенение, поспешили ему на помощь. Подняв его с земли, они, поддерживая его, поставили на ноги. Едва переведя дух, Денис тихо отдал приказ, обращаясь к Тренку:
— Первый помощник, распорядитесь забрать тело Кроулта. Он заплатил за свою ошибку великую цену и заслужил прощение Великого Касиана. Он будет похоронен рядом с остальными нашими собратьями.
— Есть, капитан.
— Отлично, а сейчас идём отсюда, мне нужно немного отдохнуть.
Денис пошатнулся и, если бы не поддержка, наверняка упал. Тут к ним подошла принцесса Ариана:
— Вы ранены, капитан. Идёмте со мной, вам нужна помощь.
— Нет, принцесса, благодарю за милость, но мы немедленно отправляемся домой, — говоря это, Денис изо всех сил старался не смотреть на принцессу. В сопровождении касианцев, он зашагал к городским воротам. Отеотисы молча расступались, давая касианцам беспрепятственно пройти. Покинув пределы города, Дениса подвели к большому плоскому камню, лежащему почти сразу за подъемным мостом, и осторожно усадили на него. Тренк велел нескольким касианцам привести спрятанных бутанов. Пока они выполняли его распоряжение, он занялся ранами капитана. Рана на боку оказалась самой глубокой, и из неё всё ещё сочилась кровь.
— Как вы сюда попали?
— Это долгая история, но, если коротко, мы несколько дней потратили на то, чтобы найти вас с принцессой, но вы буквально испарились, так что и следа не осталось. Затем Рози сообщила, что её брат, вернувшись неожиданно ночью в сопровождении Леорота, рассказал ей, что нашёл Кроулта на краю утеса, откуда тот уже, судя по всему, собирался спрыгнуть, и тому кое-как удалось увести его оттуда. Он опасался, что у бедняги по какой-то причине помутился рассудок. Тот же, ничего не объясняя, потребовал вина и напился до такой степени, что стал нести какую-то несуразицу и, насколько она могла разобрать его пьяные речи, он говорил о вас с Арианой. Кое-как мы сумели привести его в чувства и буквально вытряхнуть из него признание о том, что случилось, и какую роль он во всей этой истории сыграл. К тому моменту прошло уже приличное количество времени, так что мы даже не знали, живы вы или нет. Однако живого или мёртвого было решено вызволять вас из лап этих монстров, даже если для этого придется воевать с ними и разрушить до основания их проклятый город. Мы уже было собрались в путь, как в наши первоначальные планы внёс изменения Леорот. Он сумел убедить нас, что идти в лобовую атаку не имеет никакого смысла, и вас не спасём и сами сгинем, на радость врагу. У этого паренька настоящий талант убеждения. В общем, когда мы засомневались в правильности нашего решения, он предложил нам помощь, сказал, что от бывшего верховного жреца знает тайный путь, ведущий за стены города. И он действительно отвёл нас по нему. Так мы попали в город и как раз вовремя, ну, а остальное вы знаете.