— Подожди немного, я совсем выбилась из сил, дай перевести дух.
— Ну, тогда, может, выпьем чего-нибудь?
Он снова щёлкнул пальцами, и у дальней стены зала появился небольшой, накрытый для двоих столик. Алис восхищённо смотрела на него, а он, тем временем, предложив ей руку, подвёл её к нему, и они сели на изящные стулья. На столе горели маленькие лампы, создавая уют.
— Алис!
— Да?
— Выполни, пожалуйста, одну мою просьбу.
— Какую?
— Закрой глаза.
Алис слегка нахмурилась и с подозрением произнесла:
— Это ещё зачем?
— Так нужно, пожалуйста, обещаю, ничего плохого с тобой не случится.
Девушка, помедлив несколько мгновений, всё же решила выполнить его просьбу и закрыла глаза. Денис достал из внутреннего кармана заветный сверток. Он открыл его и аккуратно перевернул над своей открытой ладонью. Из него выпал маленький браслет из золотистого металла, украшенный россыпью мелких полупрозрачных камешков, образующих замысловатый узор. Это украшение внешне было похоже на брачный браслет, который надевали супруги в момент бракосочетания. Только вместо дорожек, на которых со временем записывалась информация о их детях, тут были лишь узоры. Он взял Алис за руку, та вздрогнула и попыталась открыть глаза, но Денис поспешно произнёс:
— Не открывай, ещё рано.
— Господин Холеван, что вы задумали?
— Скоро узнаешь.
Денис осторожно надел браслет на ее левое запястье и тихо произнёс:
— Ну вот, теперь можешь открыть глаза!
Девушка открыла глаза и посмотрела на свою руку.
— Денис, но…
— Это мой подарок тебе, с предложением стать моей женой, надеюсь, ты не отвергнешь его?
Она ничего не ответила. В каком-то замешательстве она смотрела на браслет, и от этого сердце Дениса забилось с такой силой, что казалось вот-вот выскочит наружу. Наконец, она снова заговорила:
— Это несколько неожиданно, я просто не знаю, что сказать.
— Просто, скажи «да» и больше ничего. Алис, я люблю тебя, и хочу, чтобы ты стала моей женой.
— Тебе не кажется, что ты слишком торопишься?
— Нет, но, если ты не хочешь, так и скажи, я пойму.
— Я не это имела в виду, просто, это очень серьёзный шаг в нашей с тобой жизни. Я просто не уверена, что готова к нему сейчас.
— Ну, тогда я буду ждать, пока ты не решишь, что уже пришло время. Но, скажи, шанс то у меня есть?
— Возможно, — произнесла она, лукаво улыбаясь. Денис, помедлив мгновение, улыбнулся в ответ и, так ничего не сказав, наполнил бокалы игристым напитком. Протянув один бокал Алис, а другой, взяв в руку, произнёс тост:
— Пусть этот новый цикл принесёт нам счастье. Пусть Касиан, наконец, внемлет моим мольбам и соединит нас.
Они осушили бокалы, после чего занялись едой, снова наполняли бокалы и пили так, что под конец у обоих стала кружиться голова. Только никто из них не мог точно сказать, происходит это от выпитого, или от их близости. После того, как с едой было покончено, они снова стали танцевать, только на этот раз танец был очень коротким, и не успела ещё умолкнуть музыка, как Алис вдруг пошатнулась и только Денис, успевший поддержать её, не дал ей упасть.
— Что случилось, тебе плохо?
— Нет, просто я устала, голова кружится.
— Может, тебе лучше прилечь? Идем, я провожу тебя в комнату.
Вместе они покинули зал, Денис отвёл её в комнату для гостей и, пожелав ей спокойной ночи, уже собирался выйти прочь, но в последний момент его остановил голос девушки.
— Подожди, не уходи.
— Что-то не так?
— Подойди ко мне, пожалуйста.
Он поспешно подошёл к кровати, куда она, не раздеваясь, успела уже лечь.
— Что случилось?
В ответ Алис обняла его, прижавшись к его рту губами. Для Дениса это было полной неожиданностью. Не успел он прийти в себя, как она потянула его на себя, принуждая лечь в кровать, при этом она стала расстегивать его рубашку. Денис почувствовал, как от её прикосновений и поцелуев, его окатила горячая волна.
— Алис, что ты делаешь? Перестань.
Он попытался встать, но девушка не желала его отпускать, ещё крепче прижавшись к нему, она прошептала:
— Не уходи, я хочу быть с тобой, разве ты этого тоже не хочешь?
— Алис, так нельзя, не нужно делать того, о чём потом мы оба пожалеем.
С усилием Денис разомкнул объятия девушки и поднялся на ноги.
— Пожалуйста, ложись спать.
— Я совсем не нравлюсь тебе, так? Или ты просто брезгуешь мной? Ну, конечно, ты же у нас пилот, а я всего лишь дочь грязного фермера.
— Алис, не говори ерунды, по-моему, ты плохо понимаешь, что делаешь. Пожалуйста, ложись спать, завтра поговорим. А сейчас нам обоим нужно отдохнуть, так что спокойной ночи.
Стараясь не смотреть на Алис, Денис поспешно вышел за дверь, захлопнув её. Он направился в свою комнату. Здесь он рухнул на кровать, чувствуя дрожь во всём теле. Голова кружилась, перед глазами стоял образ Алис, зовущей его к себе. Там, где она прикасалась к нему, тело буквально пылало. Пролежав неподвижно несколько минут, он медленно встал и отправился в душевую кабинку. По дороге он остановился у гостевой комнаты и прислушался, там было тихо. Осторожно он приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Алис уже крепко спала, обняв подушку. Денис тихо прикрыл дверь и продолжил движение по направлению к ванной. Там он включил холодную воду, встав под неё, он постарался расслабиться и выкинуть из головы образ Алис, а вместе с ним унять жар, жгущий его изнутри. Наконец, ему удалось успокоиться, и только сейчас он почувствовал, насколько устал. Выйдя из душа, он направился к себе, где, рухнув на кровать без сил, погрузился в сон.
***
Проснувшись утром, он направился на кухню. Там он приготовил завтрак и, поставив всё на небольшой поднос, подошёл к комнате, где спала Алис, осторожно постучав. Не дождавшись ответа, он вошёл. Она всё так же спала. Поставив поднос на прикроватную тумбочку, он подошел к девушке и осторожно тронул её за плечо, она вздрогнула и открыла глаза.
— Денис?!
— Доброе утро, принцесса. Извини, что разбудил, но уже довольно-таки поздно.
— Да, конечно.
Она села на кровати. Денис деликатно отвернулся, пока она приводила себя в порядок.
— Я принёс тебе завтрак, хочешь?
— Нет.
— Как ты спала?
— Нормально.
Алис резкими движениями поправляла одежду, и вид у неё был весьма хмурый.
— Алис, что случилось?
— Ничего, мне пора идти.
— Куда ты собралась идти?
— Не знаю, что-нибудь, придумаю.
— Ну уж нет, так дело не пойдёт, никуда я тебя не отпущу.
Денис встал и положил ей на плечо руку, но она резко скинула её.
— Не трогай меня.
— Да что с тобой такое? Чем я так тебя прогневил, скажи на милость?
— Ровном счётом ничем. Ты ведь уже получил, чего хотел, так дай мне уйти.
— Великий Касиан, да о чём ты говоришь? Что я получил? Если ты о том, что произошло ночью, так между нами ничего не было.
— Ну да, конечно.
— Алис, ну неужели ты считаешь, что я полный негодяй, чтобы воспользоваться ситуацией, дабы удовлетворить свои низменные желания?! Хорошо, пусть ты не веришь моим словам, но если бы это произошло, не уж-то ты бы этого не почувствовала?
Алис ничего не ответила. Помедлив, она села на кровать и несколько минут сохраняла полное безмолвие.
— Я…
Но тут её прервал звонок во входную дверь.
— Извини, я должен открыть. Пожалуйста, оставайся здесь, я сейчас вернусь. Обещай, что дождешься меня.
Алис молчала, а между тем звонок снова зазвенел, на этот раз более настойчивее.
— Обещай.
— Ладно-ладно, обещаю.
Он выскользнул из комнаты и поспешил к дверям. Оказалось, что пришла госпожа Холеван. Она встречала праздник с женой своего старшего сына. Так совпало, что у того выпало дежурство на праздник, и чтобы Анит не было одиноко, Сисиль была с ней до самого утра.
— Крепко же ты спишь. Помоги-ка мне, соня.
В руках она держала большой свёрток. Денис поспешно взял его, и госпожа Холеван облегчённо вздохнула: