Больше ничего не сказав, он вышел из палаты. Вскоре ему доложили, что Тренк сбежал и куда-то бесследно пропал. На душе у Дениса было тяжело от этих известий, но ему лишь оставалось смириться с его решением. Внезапно тот объявился как-то утром, когда Денис разговаривал с несколькими касианцами, обсуждая текущие дела. Тренк подошел почти вплотную к нему и, не произнося ни слова, вытащил нож. Охранники, стоящие возле Дениса, хотели было броситься на него, но Денис жестом остановил их, внимательно наблюдая за бывшим другом и гадая, в своем ли тот уме. А тот неожиданно полоснул лезвием по своей ладони. Брызнула кровь и стала капать на пол зала, где они находились. Денису подумалось, что тот решил покончить с собой на глазах у всех, но тот, наконец, заговорил, глядя на падающие капли своей крови:
— Я нашел то, что еще никогда не делал и теперь хочу попробовать. Я приношу клятву Великому Касиану в верности. Да будет моя кровь тому свидетелем и поручителем. Я вверяю свою судьбу и жизнь служению единственному создателю. Отныне и до последнего моего вдоха, клянусь исполнять его волю и беспрекословно подчиняться тому, кто является его проводником для нас.
Это были слова клятвы, которую приносили все пилоты после обряда посвящения. Клятвы, которую Денис так и не произнес, но теперь ее приносили ему и тому, кто выбрал его своим вместилищем. И Касиан ответил. Денис снова почувствовал те же волны огромной силы. Он подошел к другу и сжал его кровоточащую руку в своей. Он заговорил, но это был не его голос, а голос, что когда-то воззвал к нему, когда он блуждал, потерянный по выжженному миру.
— Я принимаю твои слова и дарую тебе утраченный тобой статус. Отныне, твоя жизнь принадлежит мне. Помни это всегда, возрожденный.
Денис почувствовал, как волны исчезли, а когда он отпустил руку Тренка, на его ладони больше не было пореза, только узкая полоска шрама, словно напоминание о принесенной клятве.
Глава 14
Денис сидел в зале собраний и был погружен в тяжелые мысли. Убежищу не хватало энергии, поисковые группы все меньше находили энергоячеек, а без них не мог работать ни один прибор или механизм в их мире. Все попытки запустить внешний энергонакопитель не увенчались успехом. Пришлось перейти в жесткий режим экономии. Теперь вся энергия тратилась только на работу самых необходимых машин, например, на очиститель воды. Только благодаря ему была пригодна вода для питья. Денис отлично понимал, что рано или поздно энергия кончится совсем. Необходимо было во что бы то ни стало найти другой источник, но где и как, было ему совершенно не ясно. Единственное, что приходило на ум, так это выйти на внешнюю поверхность Касиана. Но там их ждала неизвестность, ведь было совершенно не понятно, где они теперь находятся. Вне корабля их могла поджидать смертельная опасность, но положение было безвыходное. Им придется рискнуть.
Ход его мыслей был прерван стуком в дверь. Следом за его разрешением войти, она открылась, и в зал вошел Тренк. Теперь бывший бард стал его первым помощником и начальником его личной охраны. И уже несколько раз успел доказать свою ценность на этом посту, предотвратив еще несколько попыток Арена устроить диверсии в их убежище.
— Капитан, пришло двое беженцев, думаю, тебе нужно встретиться с ними.
— Опять из запретной зоны?
— В том то и дело, что нет. Они пришли из двадцать третьего сектора рабочих.
— Быть не может, он же наглухо заблокирован.
— Ну, похоже, они нашли проход. Возможно, их сведения смогут нам помочь.
Денис поднялся со своего места и отправился следом за первым помощником. Вскоре они пришли в медицинский сектор убежища. Там Денис с удивлением обнаружил, что пришедшими к ним беженцами были двое детей. Мальчик, едва достигнувший подросткового возраста, и девочка на вид всего десяти циклов отроду. У обоих был изможденный вид.
Девочка испуганно озиралась и прижимала к себе какой-то небольшой сверток, состоящий из кусков ткани. Денис присел возле нее и, приветливо улыбнувшись, постарался успокоить:
— Привет, как тебя зовут?
— Нелси.
Тут ее сверток зашевелился, и из него показалась усатая мордочка хорта. Зверек стал принюхиваться, словно решая покинуть свое уютное убежище или нет. Денис попытался погладить его, но тот злобно оскалился и едва не укусил его своими острыми зубками, так что тот едва успел отдернуть руку. Девочка стала ругать своего питомца.
— Простите, она сейчас всегда злится. Даже меня иногда старается укусить, если я ее живот трогаю, боится, наверно, за своих малышей.
— Говорил тебе, оставь эту злюку где-нибудь, — прошептал мальчуган.
— Нет, она, между прочим, нас от голода спасала! — прокричала девчушка обиженно и, словно чувствуя обиду своей хозяйки, хорт оскалилась и зло зашипела.
— Эй, все хорошо, теперь со всеми вами будет все хорошо. Никто никого не оставит, и твоей любимице тоже местечко найдется, — поспешил он успокоить начинающих ссору детей.
— Правда?
— Конечно. У нас тут целое нашествие крыст, а твоя питомица всех нас может спасти. Тем более, если у нее малыши скоро будут, охотница из нее должна быть отменная.
— Еще какая, она и нам в дороге крыст приносила.
— Ну, вот и отлично. А теперь расскажите лучше, откуда вы и как сюда добрались?
Дети стали наперебой рассказывать о своих приключениях. Как и сказал Тренк, они оба утверждали, что жили до катастрофы в двадцать третьем секторе уровня рабочих. Сначала они оставались там, ища пропитание, но потом стали искать способ пробраться в другое место. Оказалось, что в своем путешествии они, чтобы преодолеть завалы, не раз поднимались на поверхность Касиана через его разломы в броне и спускались назад, найдя другой разлом.
Их путешествие длилось много дней. В пути им приходилось даже питаться крыстами, которых приносила им их ручной хорт. Но самое главное было то, что несколько раз, когда они выходили за пределы Касиана, они встречали другую форму жизни, существ, похожих на птехов. Один раз мальчику посчастливилось убить одного из них, метнув в него острый обломок. Его мясо оказалось намного жестче, чем мясо птехов, но все-таки было вполне съедобно. В доказательство своих слов, девочка достала из свертка с хортом несколько кусочков внешнего покрытия этих существ. Они напоминали перья птехов, только другого окраса и намного больше. Они не были съедобны, и Нелси просто играла ими со своей питомицей. Когда они закончили свой рассказ, Денис перепоручил их заботам одного из медиков, доверив ему после осмотра подыскать им опекуна. Когда они ушли, он крепко задумался.
— Думаешь, они сочиняют?
Денис медленно покачал головой:
— Не похоже. В любом случае, нам это скоро предстоит проверить.
— То есть?!
— Нужно подняться на поверхность. Здесь заканчивается энергия, нужно проверить, что стало с накопителями, а по возможности починить. Отсюда нам это не сделать, так что придется подниматься. К тому же, если есть способ преодолеть завалы и добраться до недоступных зон, это нужно сделать. Там могут еще быть выжившие, как эти дети. Нельзя упускать возможность спасти людей.
Тренку эта идея явно не нравилась, но он отлично понимал, что другого выхода просто нет. В тот же день Денис сообщил совету о своем решении. После недолгого прения, все-таки было принято решение снарядить экспедицию на поверхность. В группу, помимо самого Дениса, вошли несколько пилотов. На время катастрофы они как раз заканчивали последний курс высшей школы пилотов, и были уже практически знакомы с техникой выхода на поверхность Касиана. Самое важное, они знали, как устранять всевозможные поломки, ведь это была их прямая обязанность. Тренк тоже хотел пойти с ними, но Денис убедил его, что он будет намного полезнее здесь, на время его отсутствия, взяв на себя, как и полагалось первому помощнику, обязанности капитана.