– Ты… Проклятый упырь! – в сердцах крикнула Наина и скрылась в доме, захлопнув за собой дверь. Впрочем, передумав, она решила вернуться…
– Я все равно не буду убивать!
– Тебе и не придется, скорее всего!
Девушка успокоилась и даже улыбнулась ему, но ответной улыбки не получила – глаза упыря были по-прежнему холодными и мертвыми, и во всем его облике была какая-то настороженность. Неожиданно он сорвался с места и побежал в лес. Наина только успела отскочить в сторону – иначе он сбил бы ее с ног.
– Велимир! Велими-и-ир! – позвала Наина. – Что случилось?
Его все не было, а стоять на крылечке было холодно, поэтому зеленоглазая решила уйти в их светлицу.
Велимир появился только через полчаса, он, шатаясь, вошел в помещение и упал на пол.
Наина, перепуганная, бросилась к нему:
– Велимир! Велимир, что с тобой?!
Упырь не отвечал.
С трудом девушка подняла его и втащила на кровать.
Наина коснулась руками его лица. Холодный. Мертвый. Страшно.
Внезапно упырь, не открывая глаз, схватил ее за руку. Наина и сама не поняла, чего испугалась больше – той внезапности, с которой все произошло, или того, что упырь сделал после – его клыки с треском разорвали кожу и впились в вену. От ужаса девушка даже не рискнула сопротивляться. Прежде чем она потеряла достаточно крови, чтоб у нее начала кружиться голова, упырь отпустил ее, и Наина, не веря своим глазам, уставилась на чистую руку, без всякого следа укуса.
Велимир закашлялся, словно захлебнувшись, но все же открыл глаза.
– Что ты со мной сделал?! И что случилось с тобой? – спросила Наина, почему-то растеряв весь свой страх – руки упыря стали теплыми, почти человеческими, а на лице появился легкий румянец.
– Подрался… кое с кем… – Велимир криво усмехнулся, не желая объясняться. – Придется отдохнуть пару дней.
Наина сама удивилась тому, что так переживает за ненавистного упыря. Он ведь хочет, чтобы она убила человека!
– Керен… – Я услышала голос Арса, ставший таким родным и близким за какие-то часы. – Керен, пожалуйста! – В его голосе звучало отчаяние, настолько глухое и безграничное, что у меня слезы навернулись.
– Керен! – позвал меня второй голос – Глеб. – Керен, ты ведь живая! Открой глаза!
Чья-то рука, обжигающе теплая, подняла мне веки. Мутным взором я уставилась на расплывающееся лицо Арса.
– Жива… – Они сказали это хором, и облегчение в их голосах было абсолютно материальным.
Потом, кажется, я заснула. Проснулась я от холода. Мне было дико холодно, так я не замерзала никогда, даже когда меня забыли в зимнем лесу в топике и шортах…
Я лежала в своем гробу, укрытая одеялами. Тут же, на полу, спали Глеб и Арс, одеяла и подушки они, видимо, принесли из своих комнат.
– Арс… – тихонько позвала я, но он сразу же открыл глаза.
– Керен! Ты очнулась! Все в порядке, все живы. Зачем ты сунулась к этому парню?! Мы и так увидели достаточно. Он ведь мог убить тебя!
Я молчала, потому что мне было очень стыдно. Всю свою жизнь я попадала в опасные ситуации, не всегда связанные с моей основной профессией, рисковала жизнью, была самой сильной и умелой, но мой риск всегда был связан только со мной… И вот из-за моих действий мало того, что едва я сама не погибла, так я еще и за собой могла утянуть этих двоих. И после этого они рискнули жизнями ради меня… А я думала, так не бывает. Никогда не встречала людей, готовых на такое. Парни обычно лишь говорить горазды.
– М-мне хол-л-лодно, Арс.
Он с готовностью протянул мне свое одеяло, но я покачала головой.
– Лучше чего-ниб-будь выпить, г-горячего. Арс растерянно посмотрел на меня.
– Столовая заперта… Сейчас что-нибудь придумаю. – Он растолкал Глеба, который пришел в полный восторг оттого, что я жива, и тут же пообещал раздобыть чего-нибудь если не горячего, то хотя бы горячительного.
Арс подошел ко мне, взяв мои руки в свои, такие блаженно теплые.
Я умоляюще посмотрела на него. У меня было ощущение, что внутри меня – лед, и его кристаллики текут вместо крови по венам, царапая меня изнутри.
– Давай я попробую помочь тебе согреться?
Мгновение поколебавшись, я кивнула.
– Ляг на живот.
Пытаясь выполнить его указание, я обнаружила, что лежу под всеми одеялами в одном нижнем белье, а тело мое выглядит просто ужасно – сплошные кровоподтеки, кошмарные следы ударов…
Руки Арса коснулись моей спины в попытке сделать массаж. Это, конечно, отличная идея – он и согревает, и разгоняет кровь, но…
– Нет, Арс… – я едва смогла не вскрикнуть. – Мне слишком больно, все ребра ноют, и спина разваливается. Я не выдержу массажа.
Арс молча поправил одеяла, закрыв меня, коснувшись ладонью лба:
– Температуры нет, поздравляю.
– Расскажи мне, что произошло? Почему вы не ушли? Как вы нашли меня?
– Сначала мы ушли, но недалеко, стали дожидаться тебя, а тебя все не было и не было. Мы решили вернуться и посмотреть. И успели как раз вовремя. Кстати, Глеб захватил твой кинжал. Оттуда мы побежали к лодке. За нами гнались, но, к счастью, из-за того, что вернулись за тобой, мы разминулись с погоней. Сели в лодку. И уже почти на этом берегу нас догнали русалки и перевернули лодку. Одна из них утянула тебя вниз. Я едва вытащил тебя, думал, уже все, даже если ты выживешь после избиения, подобного купания ты не переживешь – и надо же, даже температуры нет!
– Если завтра я отлежусь, послезавтра я выйду на арену.
– Ты ненормальная! Я привяжу тебя к постели, но ты никуда не пойдешь! У тебя наверняка полно переломов!
– Нет. Если только несколько трещин в ребрах – но это пустяк. С тугой повязкой у меня не будет проблем, – может быть я и лгу… Может быть, не только Арсу.
– Это невозможно! Я был уверен, что ты на грани смерти!
– Он убил бы меня, я не могла защищаться, но он был безоружен, бил руками и ногами, а я уворачивалась как могла. И… Кто меня раздевал?
– Я.
– Тогда ты видел кольчугу. Она не раз спасала меня, хотя я и не вспомнила про нее, когда он бил меня.
Арс покачал головой, помолчал секунд тридцать, глядя на меня, потом вздохнул и, перешагнув через меня, лег в гроб у стены, обняв меня.
– Молчи, – велел он, предчувствуя ехидную реплику. – Так тебе будет теплее.
Он оказался прав – живое тепло намного лучше одеял. Чуть-чуть оттаяв, я ощутила, что у меня ужасно болит голова, и провалилась в блаженный сон.
– Керен… – Губы, шепчущие так знакомо, касались моего уха.
Я открыла глаза, чувствуя себя немного лучше, чем когда их закрывала.
– Выпей это. – Глеб протягивал мне какой-то стакан.
Арс сзади помог мне приподняться и сесть. Я взялась за стакан, оказавшийся почти горячим.
– Глинтвейн? – удивленно спросила я, сделав глоток. – Где ты его достал? Да еще и подогрел!
– Где взял, там теперь нету, – улыбнулся Глеб. – Выпей, и можешь поспать еще, сейчас даже шести нет.
– Спасибо вам обоим огромное…
– Молчи, глупышка. – Арс ладонью закрыл мне рот. – Ты бы сделала для любого из нас то же самое, я ведь знаю.
Я благодарно улыбнулась, допила глинтвейн и, повернувшись лицом к Арсу и позволив ему обнять себя, снова закрыла глаза. На этот раз мой сон был более долгим и спокойным.
– Заходила некая Рита, – ухмыльнулся Глеб, когда я проснулась и вылезла из гроба, завернувшись в одно из одеял, чтоб не разбудить дремлющего Арса. – Без преувеличения могу сказать, она была просто в шоке, когда я открыл ей дверь и она увидела тебя и Арса. В еще больший шок ее ввергло вот это. – Глеб ткнул ногой в скомканную одежду и какую-то простыню, обильно залитые кровью.
Я засмеялась, заодно вспомнив, что сломанные ребра и трещины в них не располагают к веселью – смеяться дьявольски больно.
– Ну как ты? – спросил Глеб, заметив мое скривившееся лицо.
– Лучше, чем сама ожидала. Купание, похоже, не оставило мне памятных подарков, переломов вроде нет, так что остались только трещины. Сами заживут.