– Не знаю. – Мальчик пожал плечами. – Может быть, если ты о чем-то думала, но не акцентировала свое внимание, а позже задумалась об этом всерьез. Но почему бы тебе не спросить об этом, например, у Галины?
– Хорошо. Спасибо тебе, Илья. – Ага, разбежался! Чтоб я что-то спрашивала у этой… Галины?! После того, как она пыталась, а может, все еще пытается соблазнить Арса? Недаром все-таки говорят, что велхвы не женщины, не люди, и нельзя об этом забывать. Ну какая нормальная женщина станет соблазнять парня только что обретенной подруги? Ну разве это нормально?!
– Держи меч, Илья. – Глеб протянул мальчику один из клинков. – Давай, соберись. Керен, а ты займись Шарком.
Интересно, Глеб специально оставил мне Шарка? Потому что он уже что-то умеет, и я не смогу все испортить, изначально что-то неверно сделав, или просто пожалел меня, не заставляя возиться с таким, как Илья? Ведь он даже на турнике ни разу не подтянется, что уж говорить о владении мечом!
– Покажи мне все, что умеешь, – мы с Шарком отошли в сторону от остальных пар. – Нападай!
Меч сверкнул в руках Шарка – достаточно быстро, чтоб я перестала раздумывать о всяких глупостях, но недостаточно быстро, чтоб ранить меня, или выбить Виту из рук, даже, если б мы сражались всерьез.
Я провела те же приемы, что и с Арсом в первый день нашего знакомства, под конец обезоружив мальчишку.
– Потрясающе! – С обожанием в глазах, он уставился на меня. – А ты научишь меня всем этим приемам? Я тоже хочу быть наемником!
– Даже не знаю… – Я покачала головой. – Хотя ты, конечно, парень, да и начальные навыки у тебя есть… Удачливые наемники, то есть те, которые доживают хотя бы до среднего возраста, это те, которые начали учиться в раннем детстве. Все остальные в лучшем случае погибают не в первой операции. Наемники существуют для самых опасных миссий, куда никогда не пошлют даже самых лучших – но – своих. Каково быть всегда чужим, не иметь друзей и близких или, едва их обретя, тут же потерять?
– Я знаю. – Шарк нахмурился. – Я знаю. Я потерял отца, а мать и вовсе не помню. У меня нет друзей. И я ничего больше не умею.
«Почти как я, – подумалось вдруг. – Только мне все же было в миллион раз проще. Почему же тогда я чувствую, что его судьба похожа на мою? А почему иногда смотришь на рисунок и думаешь, что он идентичен песне?»
– Ладно, – я вдруг крепко обняла мальчика. – Своего младшего братишку я обучу всему!
– Классно!
– А то! Вернемся с Валаама, я сделаю тебе документы. Будешь моим младшим братом. Шарк Лайон. Звучит? Я познакомлю тебя с моими учителями, потому что меня никогда не учили учить.
– Завела братишку? – к нам подошли Арс с красным как помидор Максом. Бедолага совсем запыхался.
– Да, – взглядом я велела Арсу молчать. Не стоит сейчас говорить больше ни о чем. Я обещала, и обещание свое выполню. Хотя наемником Шарк не будет. Потому что этого я не хочу. Позже я расскажу ему о каскадерах.
– Пойдемте пообедаем, – предложил Глеб, – а потом продолжим.
– А я уже могу… – Макс хвастался Илье своими успехами. Кажется, он не слишком удручен тем, что его друг стал сказителем.
А может, просто еще не понял, что это означает.
– Добрый вечер, Керен.
– Добрый вечер, Антон Михайлович. Вы что-то хотели? – Я искренне удивилась тому, что седой сам пришел в нашу комнату. Арс, Глеб, Инг и мальчики отправились на рыбалку. Я в принципе отношусь к рыбалке нейтрально, но считаю, что она нужна современным мужчинам совсем не для того, чтобы не умереть с голоду или похвастаться перед соседом. Нет, это просто универсальный способ отдохнуть от женщин. Побыть в сугубо мужской кампании. Иногда это просто необходимо.
– Да, Керен. Расскажите мне, что там у вас со сказителем.
– Мальчик готов работать. У него отлично получается – он усиливает способности любого воина, сводя таким образом все усилия сказительницы князя к нулю.
– Ты уверена, что он справится?
– Нет. Но я надеюсь. Единственное, что я могу посоветовать – хотя вы, наверное, и сами до этого додумались, – поставить Марка и Арса последними. Они единственные из всех нас, кого не сможет подчинить Наина.
Седой кивнул в такт моим словам.
– Что ж, спасибо вам. Я, признаться, все же не думал, что князь так подготовится к этой битве. Если б не вы трое, мы бы уже проиграли. А так еще поборемся.
– Я уверена, что мы победим.
– Мне б вашу уверенность… – пробормотал седой, выходя из комнаты. – Ах да, едва не забыл… На ваше имя пришло письмо. – Он обернулся, доставая из кармана маленький конвертик.
– Спасибо, – ошарашенно ответила я, принимая послание. Седой вышел, закрыв за собой дверь, а я присела в гроб и осмотрела конверт. Совершенно чистый, беленький, с четкой надписью «Керен» чем-то черным.
Аккуратно надорвав краешек, я вытащила изнутри листочек, сложенный пополам.
«Здравствуй, Керен. Немного поразмышляв, я решил, что ты все же должна знать, что было в той записке, которая выпала из твоего кинжала, – и не спрашивай, откуда я это знаю. Так вот, цитирую: «Сказка ложь, да в ней намек… Разве принцесса смогла бы продолжать любить того, кто пытался ее убить?»
Я все еще рассчитываю на твой положительный ответ.
Б.»
Хм. Что это может означать? Нет, про положительный ответ я все понимаю, но почему в той записке была эта чушь? И почему текст практически полностью повторяет мои мысли по поводу легенды, рассказанной про Биту продавцом папе?
Почему Барет считает, что я должна это знать? Похоже, здесь какая-то загадка. Какая? И должна ли я ее разгадать?
Почему столько всего непонятного свалилось на меня как раз сейчас, перед последним боем? Завтра утром все решится. Готовы ли мы к победе? Марк и Арс обязаны справиться, если только против них не выставят кого-то, кому помощь Наины не нужна в принципе. Например, Велимира…
Ох, да что я гадаю. Завтра утром все станет известно точно. В любом случае, я не дам Велимиру сразиться с Ар-сом. В этот раз выбираем мы.
– Керен! Смотри, какую здоровую рыбу мы поймали!
– Керен, ты умеешь готовить рыбу?
– Ты что, издеваешься? У нее же на лице написано: «я не знаю, как выглядит плита»! Дай сюда, я отнесу Катюше!
– Керен, а я поймал эту сам!
– Молодец, Шарк! Ты, Глеб, забирай свою рыбу и проваливай! К твоему сведению, я прекрасно готовлю, но вряд ли тебе суждено будет когда-нибудь попробовать мою стряпню!
– Да ладно, малышка, не злись на Глеба. Он просто неудачно пошутил. Глеб, забирай рыбу, детей – и идите к Кате!
– Эй, почему это я должен забирать детей?! Пусть лучше они останутся здесь, с вами!
– Илья, Макс, Шарк, Глеб хочет забрать рыбу и идти к поварихе, а вас оставить здесь. Как вы думаете, сколько рыбы может съесть один голодный наемник?
– Глеб, это нечестно! – первым завопил Шарк. Со смехом и воплями все четверо с разной скоростью покинули комнату.
– Ловко, – признала я, когда Арс закрыл дверь и подошел ко мне.
– А ты как думала? Я вообще очень изобретателен. Даже больше, чем ты думаешь.
– М-м-м?! Тогда изобрети что-нибудь новенькое…
– Эй, соня! Вставай! Через каких-то два часа решится судьба нашей Земли.
– Встаю я, встаю… – зевая, я выбралась из гроба и огляделась. Арс и Глеб, похоже, встали уже давно. Мальчишки тоже были здесь – сидели, поджав ноги, на кровати Глеба и в полголоса что-то обсуждали.
– Главное, Илья, чтоб ты хорошо сработал, – наставлял Глеб. – Макс за тобой присмотрит, – опережая обиженный взгляд Шарка, он быстро добавил: – А за Максом приглядит Шарк.
– Пора, Антон Михайлович зовет, – в комнату заглянул Инг. – Ого, видимо, кто-то проспал завтрак, – ядовито хмыкнул он, беззастенчиво глядя на меня. Шерифка, спавший у меня в ногах, тоже потянулся, встал и подошел к Ингу. Тот нагнулся, желая погладить котика, а он… Маленький, славный, умный Шери! Он ударил когтистой лапкой по протянутой руке и удалился обратно, ко мне на колени, оставив Инга зализывать четыре кровоточащих царапинки. – Прости, котик, я больше не буду смеяться над твоей хозяйкой… Раз тебе это не нравится… – Инг взглянул на меня с куда большим уважением, чем когда-либо. – Хотя я не сказал бы, что она так уж этого заслуживает…