— Что происходит между Джейком и Никсом? Есть что-то еще, что он не говорит мне? Он слишком рассердился.
— Была здесь все время, да? — По лицу Пата расплылась улыбка. — Ты так делала, когда была ребенком. Я помню, как Даллас постоянно ловил тебя, чтобы ты не слушала взрослые разговоры. Ничего не изменилось, дорогая. Позволь Никсу самому решать свои проблемы.
— Пат, не обращайся со мной, как с ребенком, только потому, что у меня нет члена. — Я расправила плечи и посмотрела ему прямо в глаза. — Ты должен знать, я не исполняю ничьи приказы.
Расстроенная, желая покончить с драмой сегодняшней ночи, я вернулась обратно в главный зал, чтобы попрощаться с тетей и сказать Диллану, что увижу его завтра. Джейк, Диллан и мой брат горячо спорили о чем-то. Я решила уйти, не прощаясь: свидание с Дилланом не настолько важное событие, чтобы прерывать их. Я обняла тетю Мэй, помахала ребятам, с которыми пересеклась вечером.
Несколько пар глаз следили за мной, пока я шла к выходу. Услышав свист за спиной, я обернулась: один из парней предупредил Джейка и брата о моем уходе. Джейк собрался подойти ко мне, но Никс схватил его за руку. Понадобилась пара слов и предупреждающий взгляд, чтобы он остался на месте, а брат пошел вслед за мной. Я уже подходила к машине, когда услышала за спиной тяжелые шаги Никса.
— Надо поговорить, — сказал он, когда я попыталась открыть машину.
— О чем?
— Свидания с Дилланом не будет.
— Почему это?
Я скрестила руки на груди, закипая от гнева.
— Вместо него завтра тебя заберет Джейк.
Его слова застали меня врасплох. Я признаю, что Джейк привлекал меня, но я видела, о чем меня предупреждал Никс. Парень был самоуверенным плейбоем, а мне это не нужно.
— Я думала, ты не хочешь, чтобы я была рядом с ним?
— Что я хочу, теперь не важно. Он выиграл бой, он выбрал тебя. Здесь не о чем говорить. Он приедет завтра в семь и заберет тебя, тебе надо быть готовой. Ты должна пойти на свидание, а после можешь сказать ему отвалить.
— Господи Никс, я не какой-то ребенок, для которого нужно организовывать свидания.
— Я хочу этого не больше, чем ты, но правила есть правила.
— Я не состою в клубе, поэтому не обязана следовать правилам.
— Черт, Лиз, ты часть этой семьи так же, как и я. Не делай для меня все труднее, чем оно уже есть. Сходи на это дурацкое свидание, потом можешь послать его куда подальше.
— Прекрасно, но ты будешь мне должен, и я потребую долг, ты прекрасно меня знаешь.
— Ты очень мне поможешь. — Никс взъерошил волосы и глубоко вздохнул. — И да, я буду тебе сильно должен, потому как нет сомнения, что Джейк будет еще той занозой в заднице. И не ведись на его игры.
— Что-нибудь еще?
Брат обернулся и посмотрел на дверь бара.
— Да, не надевай ничего сексуального.
* * *
До приезда Джейка оставалось десять минут, а я все еще пыталась собраться. Я подвела глаза, накрасила губы блеском и надела свои кожаные штаны и черные ботинки. На серой футболке красовалась надпись «Не продается». Я не могла отделаться от мысли, что эта футболка очень соответствует сегодняшнему свиданию. Последний взгляд в зеркало на длинные темные локоны и дымчато-зеленые глаза — и я готова идти. Засунув кошелек в задний карман, я спустилась вниз. Никс с пивом в руке выхаживал перед входной дверью.
— Что ты здесь делаешь? Я думала, ты работаешь?
— Пришел тебя проверить.
— Правда? Я в состоянии справиться со свиданием.
Я надела кожаную куртку. Никс осмотрел меня с ног до головы и нахмурился.
— Ты выглядишь слишком хорошо.
— Переживешь, я не собираюсь переодеваться.
— Будь осторожна.
— Господи, ты ведешь себя так, как будто я иду на свидание с преступником. Подожди, он что, преступник?
Брат покачал головой:
— Нет, он чист, ничего кроме штрафов за превышение скорости и обвинения в нарушении порядка, но его сняли.
— Хорошо. Я должна знать что-нибудь еще?
Я надеялась, он расскажет о том, что между ними происходит.
— Ничего. Хорошо проведи время, но не позволяй забраться к себе в трусики.
— Я надела пояс целомудрия и выбросила ключ, — засмеялась я и ободряюще улыбнулась. — Не о чем беспокоиться.
Стены дома задрожали от грохота паркующегося «Харлея». Мой живот свело от восторга. Я всегда была как будто навеселе в предвкушении поездки на мотоцикле, и неважно, куда он меня вез.
Я похлопала Никса по плечу и попрощалась. Он стоял в дверях и смотрел, как я иду к байку Джейка, как отец смотрит на свою дочь, собирающуюся на первое свидание. Его лицо выражало смесь недовольства и страха. Джейк, казалось, даже не заметил присутствия брата. Он смотрел, как я иду, потом покачал головой и засмеялся.