— В этом нет смысла. Я один сильнее вас обоих, а со мной еще пятеро, — спокойно сказал Нэрн. — Кàспар нарушил главный закон: охотников всегда семь. Он обречен, но ты можешь спастись. Вернемся к Хозяину. Твой дружок отправится в яму, а ты займешь его место.
— Мы будем драться! — упрямо повторила Джесс. — Пока не умрем.
— Не умрете: мы не дадим. К Хозяину вас доставят живыми. Кончай дурить, Джесс!
— Он прав, — грустно сказал Кàспар. Он отпустил плечо любимой и, неуклюже отталкиваясь оставшейся ногой, поскакал к Нэрну. Перед тем, как один из охотников подхватил его и унес в темноту, он обернулся и виновато сказал: — Прости.
— Поплыли, Джесс, — позвал Нэрн. — Теперь ты одна из нас.
Она поняла, что этот бой проигран. Кàспар упокоится в яме, а сама она будет служить Хозяину.
«Так тебе и надо! — зло подумала Джесс. — Это ты сделал меня такой!»
Но почему так горько и горячо в носу? Джесс взмахнула руками и устремилась вслед за исчезающим вдали Кàспаром навстречу судьбе. Нэрн поплыл следом. Алчным взглядом смотрел он на крепкие ноги, взбивающие воду в паре ярдов впереди. Девчонка должна была оказаться в его власти, раздавленная, перепуганная и покорная, а теперь станет равной ему, но как он мог подумать, что эта сумасшедшая решится напасть на Хозяина, чтобы спасти своего любовника?
Самоубийственная атака не имела ни единого шанса на успех, а потому не укладывалась в голове Нэрна. Насколько старик был безумен внутри, настолько рационален снаружи, и в том не было ни малейшего противоречия: только холодная голова и железное самообладание позволяли ему там, наверху, утолять свой негаснущий голод и не попадаться. И даже здесь, в охотничьих угодьях Хозяина, он не обрел полной свободы — в морских монстрах оставалось слишком много человеческого.
Четыре охотника с трудом удерживали вырывающуюся Джесс, пока Хозяин на ее глазах лениво обгрызал визжащего от боли Кàспара. Море вокруг ее головы было горьким от слез. Наконец, Хозяин бросил Нэрну окровавленного, охрипшего, но все еще живого Кàспара, и тот потащил калеку в яму. Уже на полпути Нэрн понял, что все опять пошло не так. Рыдания глупой девчонки превратились в крик невыносимой боли. Нэрн прибавил ходу, но Хозяину это развлечение наскучило быстрее. Когда он добрался к месту казни, то, что осталось от Джесс, унесли в яму следом за Кàспаром.
Хозяин, насытившись, скрылся в своем логове, и охотники остались предоставлены самим себе. Нэрн сделал вид, что ушел спать в свою пещеру. Выждал момент, когда не останется любопытных глаз, и привычным путем перемахнул через гряду. Не привлекая внимания, он подплыл к яме и долго лежал на краю, скрывшись за скальным выступом.
Глубоко задумавшись, он скользил взглядом по телам. Большая часть их лежала лицом вниз и не подавала признаков жизни. Те, кто попал в яму недавно, еще на что-то надеялись и пялились в мутную воду. Чуть дальше он заметил и Джесс с Кàспаром. Они лежали рядом, но отвернувшись друг от друга. Раны зажили, и кровь перестала течь.
В том же состоянии глубокой задумчивости Нэрн поплыл к их тайному убежищу. Посидел у входа, вслушиваясь в окружающие звуки. Течение принесло густой рокот — это храпел в своей пещере насытившийся Хозяин. Затем охотник внимательно исследовал внутренние стены. В дальнем конце, за обвалившимся куском скалы, обнаружил трещину. Прижался к ней ухом и довольно ухмыльнулся. Все будет так, как он захочет. Главное — не торопиться. Да и не за чем спешить: впереди вечность.
Конец ознакомительного фрагмента