Для решения дилеммы Рон решил использовать классический способ. Бросок монеты: аквила – он возвращается к своим, Терра – идёт гасить кровососов самостоятельно…
Терра.
– Вот и порешили. – усмехнулся Рон.
Проверив пласталевую лестницу на прочность, он начал спуск.
Темнота лестничной шахты больше не пугала – он привык. Тишина больше не настораживала – напротив, успокаивала. Он так долго пробыл в подземельях, что даже его организм приспособился к жизни без солнца.
Лестница привела его к грязному и сырому помещению, где когда-то хранили пергаменты с записями, но очень сильно слажали с местом, так как всё сгнило и о существовавших здесь когда-то пергаментах свидетельствовали только надписи над стенными нишами.
Рон был настороже. Руны «Протего» слетели с пластинок на нагруднике, поэтому что-то мало-мальски серьёзное убьёт его практически сразу, но это будет устранено в ближайшее время, дайте только место, где можно будет безопасно провести пару-тройку часов…
К счастью, на наплечниках и поножах со шлемом защита сохранилась, поэтому внезапных отрывов конечностей можно было пока что не опасаться.
Часы путешествия по непонятным пустым тоннелям, где нет-нет, но встречаются следы жизнедеятельности кровососов: обрывки одежды, фрагменты разгрызенных костей, какие-то предметы быта, инструменты, гвозди…
Трёхмерная приблизительная карта, которую сумели нарисовать с помощью передвижных ультразвуковых аппаратов инженеры, давала некоторое представление о первых пяти этажах, но не об остальных. Так-то пять уровней практически полностью контролируются полком, а где контроль обеспечить невозможно и кто-то из самых приспособленных кровососов всё же умудряется проскочить, производится подрыв тоннелей и установка ловушек с минами. Время от времени взрываются самые одарённые…
Тоннель внезапно закончился огромным залом. И Рон вышел практически у его потолка.
В самом зале кипела жизнь: дубовые столы были выставлены в длинные ряды, накрыты багровыми скатертями и были уставлены различными яствами. Рон идентифицировал цельные куриные тушки, непонятное жареное мясо, а главное, ни одного овоща или фрукта. Прямо-таки триумф мясоедства.
Между столами сновали слуги, которые продолжали расставлять на столах всё новые и новые мясные блюда и красного цвета напитки в графинах. Рон ставил сто фунтов стерлингов к одному, что внутри графинов кровь.
Видимо, ребята решили устроить грандиозный пир.
И тут Рону в голову пришла одна идея…
//Спустя полтора часа, торжественный зал Гнезда//
Князь Муккул с соответствующим своему статусу видом вошёл во врата торжественного зала. Правая рука Патриарха – титул, который вызывал зависть и ненависть у большей части Гнезда, а также благоговение у меньшей. Такова уж природа их величественного вида.
Его сопровождала свита из двадцати личных наложниц и жены. Аэмия – прямая дочь Патриарха, по праву рождения, а не только обращения, поэтому неудивительно, что её муж в конце концов занял столь высокое положение. Вечно молодая Аэмия – создание, столь же коварное и хитрое, сколь прекрасное. С ней всегда нужно держать ухо востро, но Муккул уже привык. Попробуй не привыкни, за эти-то семь сотен лет…
Наложниц он брал и отвергал по собственной прихоти. Кого-то подкладывали под него ради каких-то привилегий, кого-то он брал силой, а кого-то дарил ему Патриарх.
Сегодня Патриарха на торжестве не будет, он не очень хорошо себя чувствовал.
Знает Муккул, как он себя «нехорошо чувствует»… Скорее всего, решил позабавиться с той пленной имперской подстилкой, которую накануне поймали в одном из тоннелей.
Воссев на трон по правую руку от трона Патриарха, Муккул как можно более величественно взялся за подлокотники с набалдашниками в форме человеческих черепов и оглядел зал.
Собрался цвет Гнезда. Только самые могущественные представители. Сегодня будет решаться судьба инопланетных захватчиков.
– Все собрались? – последовав знаку Муккула, громогласно задал вопрос Глашатай Патриарха. – Начнём же пир!
И все начали жрать. Кто-то яства со стола, кто-то слуг…
Муккул взирал на всё это с чувством собственного превосходства. Он-то уже поужинал, это остальные специально ничего не ели последние недели, чтобы всласть оторваться сегодня.
Кровь лилась рекой, в скором времени потребовалась добавка. Но тут начались какие-то сложности с дверями. Вурдалаки, которых пустили сюда в качестве дополнительной прислуги, не смогли отворить врата.