Сейчас дроны находились в деактивированном состоянии, но как только произойдёт силовая стыковка, они тут же восстановят связь с Духом Машины и будут действовать беспощадно и молниеносно.
Секрет успеха малозаметной баржи – радиопоглощающее покрытие толщиной пять метров, делающее баржу частью Пустоты. Сигнал к атаке экипаж получил оптическим методом, архидревней азбукой Морзе.
Десантные баржи подверглись обстрелу из средств ПВО, малоэффективному против сверхтяжёлой брони, но тем не менее слегка затрудняющему высадку. Тяжелой техники внутри сканеры не обнаружили, поэтому стационарные орудия вокруг космопорта были переснаряжены противопехотными боеприпасами.
Как только первый десантник Вольного торговца ступил на отравленную землю планеты Кессабит, его тут же встретил массированный обстрел из тщательно скрытых до этого тяжёлых лазеров, среднекалиберных стаб-пушек и залповых ракетных установок. Большая часть десантников на баржах была уничтожена в первые секунды, а затем последовал ответ «Сокрытого во тьме». Все оборонительные орудия наземного базирования были уничтожены залпами макропушек, что было предусмотрено Духом Машины. Когда остатки десантников двинулись ко входу в подземный канал, их встретили упомянутые Алисией отряды. Близость к собственным силам не позволила Иордису уничтожить вражеские отряды с орбиты, поэтому он вынужден был выслать к космопорту резервные силы, пожертвовав обороноспособностью корабля.
И план Духа Машины продолжал воплощаться словно тщательно отрепетированный сонет. Малозаметная баржа незаметно «прилипла» к нижнему борту корабля и начался непосредственный штурм.
Дроны вступили в схватку с экипажем корабля. Техников и не оказывающих сопротивление захватывали и грузили на баржу, а антиабордажную команду безжалостно истребляли. Колонисты принимали посильное участие, но на фоне быстрых и безошибочных дронов нового поколения, выглядели не очень успешно. Этих дронов Дух Машины разработал специально для противостояния технически превосходящему противнику. Впрочем, себе он давал однозначный отчёт: они предназначены воевать против людей.
Когда корабль был захвачен чуть менее, чем наполовину, Иордис решил вступить в переговоры. Но его никто не слушал. Что может дать человек, который очень скоро вылетит из шлюза в Пустоту?
Всё закончилось спустя десять часов. На поверхности три отряда общей численностью три тысячи единиц, из которых три сотни – колонисты, понесли общие безвозвратные потери в количестве тысяча четыреста две единицы дронов, а также десять колонистов. При абордаже судна безвозвратные потери составили семьсот девяносто девять единиц дронов, а также пятьдесят восемь колонистов. Дух Машины сделал вывод, что в открытом пространстве колонисты, даже несмотря на наличие у противника тяжелого вооружения, действуют многократно эффективнее, чем в закрытых пространствах корабля, пусть и против противника, снабженного легким и средним вооружением.
Иордиса, как и иной высший руководящий состав корабля, выбросили в Пустоту. С остальными военнопленными Дух Машины решил поступить куда гуманнее: были сформированы тюремные отряды, предназначение которых заключается в борьбе с мутировавшей фауной. Эта участь постигла большинство, но меньшинство, обладающее полезными навыками и знаниями, было заключено в камеры, где с ними будет проведена работа по добыче этих самых навыков и знаний.
В качестве несомненного плюса данного неожиданного предприятия было обретение корабля, способного перемещаться в Имматериуме, что существенно расширяло возможности колонии.
Плененный корабельный астропат клялся Богом-Императором, что не успел выслать сигнал бедствия, поэтому Дух Машины рассчитывал, что их авантюра останется незамеченной Империумом и никаких карательных санкций не последует. Мало ли где погибают Вольные торговцы?
В ближайшие сотни лет Сегментум ещё восхитится блистательной имперской колонией, а пока…
Пока ещё рано.
//Подземелья под городом Калан //
– Может, сожрём его? – едва очнувшись, услышал Рон чей-то заискивающий голос.
– Нет! – услышал он другой голос, низкий и властный. – Выменяем его на билеты в другой конец планеты! Имперцы уже захватили большую часть подземелий, ищут его.