Земля содрогнулась. Истерзанная поверхность покрылась паутиной трещин, в зияющие пропасти посыпались куски породы. С противоположной стороны каньона стали отваливаться огромные глыбы, увлекая за собой в бездну десятки биоморфов. Существа тщетно пытались ухватиться за выступы и выбраться обратно. Затем планета словно застонала от боли: с ужасающим грохотом взорвались гравитационные заряды, послав ударную волну с быстро меняющейся плотностью в глубь планетарной коры Колована. Прочнейший пласт отложений просто испарился, тысячи кубометров осадочных пород обратились в пыль.
В считанные секунды дальняя сторона каньона обвалилась на тысячи метров. Скопившиеся там тираниды исчезли в громадном черном облаке распыленной породы. Сам же каньон разошелся в стороны, словно старая рана. Из раны этой начала подниматься магма, в результате чего облака пыли подернулись рябью от жара. Каньон раскололся еще сильнее, и в воздух взметнулась огромная струя лавы.
Тон и громкость грохота уменьшились, когда ударная волна дошла до нижних слоев коры планеты. Давление лавы ослабло, и содрогания прекратились. Взрыв и последовавшее за ним землетрясение расширили каньон на полкилометра и до неузнаваемости изменили окружающую местность: скалистые пустыни раскололись еще сильнее, древние подземные пещеры и русла рек обрушились, а под землей образовались новые пустоты.
На какое-то время наступило относительное затишье. Первичные ударные волны и извержения сменились низким рокотом.
Но это был еще не конец.
С севера донесся прерывистый шипящий звук. Поначалу он был тихим и незаметным на фоне грохота двигателя «Грозового ворона», но затем стал немного громче, и Гален смог различить его благодаря усиленному слуху. В этот момент горизонт разорвал белый шлейф: в расширившийся разлом хлынула вода.
Трансадвериканский каньон тянулся не прямо до самого побережья. Раньше в том месте тектонические плиты накладывались друг на друга, образуя холмистые высокогорья с экваториальными тропическими лесами. Но после взрыва заряда все изменилось — расширившийся разлом достиг берегов и даже углубился в Северный океан. Сначала вода обильно испарялась от выброса лавы, но затем хлынула в открывшееся перед ними сухое русло новой реки, которая проходила прямо посередине континента.
С юга в каньон потекли воды Полярного океана, который затопил изолированные сети подземных пещер и озер, вскрытые смещением тектонической плиты. Но северный поток распространялся быстрее — он с ревом пронесся по бывшему месту сражения, захватил тысячи живых и мертвых организмов и разорвал их на части о зазубренные скалы. Громадные волны носились взад и вперед, срывали со склонов каньона тонны горной породы и тем самым еще больше расширяли свежую рану, пересекшую континент.
— Передайте группе Кассия: циклонный заряд успешно взорван, — произнес в вокс Гален, когда «Грозовой ворон» поднялся высоко в небо над пустыней. Капитану приходилось перекрикивать шум воды, который был оглушительным даже на таком расстоянии. — Цель достигнута.
ГЛАВА III
Сперва Ультрамарины услышали низкий раскатистый рокот, который затем сменился оглушительным ревом. Земля под их ногами содрогнулась, трещины удлинились и расширились, а вокс захлебнулся статикой. На востоке они увидели огромные облака пепла, поднятого в воздух сейсмическим сдвигом ужасающей силы, который изменил внешний вид материка.
Кассий опустился на колено и приложил ладонь к земле. Даже через керамитовую перчатку он почувствовал далекую дрожь, а затем его ушей достиг мучительный стон Колована.
— Гален справился, — сказал он.
— Ты еще сомневался, капеллан? — спросил капитан Фабиан. Оба стояли на стенах крепости, которую Ультрамарины обозначили как «Сигма Фортулис», и следили за охраняемым ею выходом из долины. — Пятая выполнила свою задачу, а мы выполним свою.
Сигма Фортулис представляла собой огромный выступ сформированной ветрами скалы, с которого открывался вид на переход между двумя участками безжизненных и непроходимых возвышенностей. По обе стороны от ровной земли в небо поднимались покрытые трещинами скалистые отроги, на их вершинах обитали похожие на ящериц хищники. Основой для самой крепости послужила многослойная скальная порода; наиболее мягкие из слоев стерлись под действием жгучих пустынных ветров, в результате чего в недрах скалы образовалось несколько низких и узких ходов.