— Куда ты меня ведешь? — спросил комиссар, когда путники свернули в очередной сумрачный коридор.
— Ты — Клинок, — нараспев произнес астропат. — Я веду тебя к Небесному Маршалу.
— Я понимаю, но с чего ему быть здесь, внизу? Наверняка место Кирхера на мостике?
— С мостика кораблем управляют в полете, а этот корабль никуда не летает, — объяснил провожатый, словно разговаривал с дурачком.
— Но двигатели должны быть заправлены и находиться в рабочем состоянии, чтобы поддерживать корабль на орбите, — настаивал Айверсон. — Значит, корабль может летать.
— Этот — не летает, — повторил астропат, до которого явно не доходила логика комиссара.
«Он не запрограммирован мыслить, — решил Хольт. — Всего лишь посланец. Но лучше бы он ошибался насчет „Реквиема“».
Разъехались створки турболифта, и в коридор выбежали бойцы Катлера. О’Сейшин, привязанный к спине полковника, болтался у него на закорках, словно внезапно постаревший ребенок. Привитера уже ждала их с передовым отрядом арканцев и группой корабельного ополчения.
— Приветствую на палубе «А», — сказала женщина. — Вообще-то мы посередине корабля, но здесь тусуются офицеры, а им не по душе название «палуба номер сто двенадцать».
— Где мостик? — спросил Энсор. Турболифт тем временем поехал вниз за следующей партией конфедератов.
— Дальше впереди, через несколько блоков. Но путь туда только один, и на нем кишмя кишат синекожие. Мы удерживаем этот сектор, но чужаки плотно перекрыли подходы к мостику.
— Показывай.
— Хорошо, только гляди в оба, — предупредила Привитера. — Синекожие напустили дронов в вентиляцию, и эти летуны могут чертовски сильно врезать.
Когда офицер отвернулась, Катлер проглотил еще одну Ярость. Энсор и так уже принял слишком много стимуляторов, но это было наименьшей из его проблем.
— Вы в порядке, сэр? — спросил подошедший Валанс.
— В полнейшем, разведчик, — ответил полковник, чувствуя, как в крови разгорается злобное пламя. — Пора захватить чертов мостик!
«Кто контролирует мостик, тот управляет судном», — подумал Катлер, следуя за Привитерой. Древнейшая истина корабельных бунтов. Восставших тянуло сюда словно силой притяжения, но это было лишь отвлекающим маневром, а истинная цель Авеля оставалась неясной. Энсору стало интересно, как бы почувствовала себя ополченка, узнай она правду.
Еще одна пешка, как и все мы, жалкие ублюдки…
По пути они проходили мимо десятков повстанцев, мужчин и женщин из каждого слоя корабельного общества. Бойцы в доспехах сил безопасности командовали адептами ученого вида, флотские старшины в аккуратной униформе стояли рядом с грязными крепостными матросами. К бунту присоединился даже какой-то техножрец, управлявший тремя боевыми сервиторами, но, как ни печально, офицеров Катлер не заметил. Привитера рассказала, что против Небесного Маршала поднялась почти половина экипажа — намного больше, чем ожидала верхушка инакомыслящих. Мимоходом заглядывая в лица мятежников, Энсор видел гнев и страх, решимость и отчаяние — и непременно ненависть.
Ксеносы поистине отвратительны нам. Кирхер выставлял их в лучшем свете годами, возможно, десятилетиями, чтобы его маленькая порченая империя не развалилась, но ненависть всегда находилась совсем близко, ожидая момента истины.
К своему удивлению, Катлер не был уверен, что чувствует по поводу этой истины. Троица пошатнула его веру во множество вещей, включая божественное право человечества владеть звездами, но тау это не делало лучше. О’Сейшин со всеми его красивыми разглагольствованиями о Высшем Благе был всего лишь очередным коварным сукиным сыном, пытавшимся напустить тумана вокруг очередной версии тирании.
Лучше уж наша Империя Зла, чем их…
— Эй, тормози! — предупредила офицер, когда они добрались до широкого перекрестка. — Дальше начинается один из главных коридоров, ведущих к мостику. Поверь мне, туда лучше не заходить.
Слева и справа от прохода располагались повстанцы, хорошо вооруженные и бдительные, несомненно, лучшие бойцы Привитеры. Там же лежали и тела — очень много тел, разбросанных в случайных позах, в которых их застигла насильственная смерть. Большинство трупов были человеческими, но оставалось неясным, мятежники это или лоялисты.