Рядом с Лавгуд на столе появился призрачный заяц-патронус, сотканный из лунного света. Увидев его, я помрачнел, припомнив сегодняшнюю ночь. Не выживают у меня зайцы.
— Мисс Лавгуд, я не думаю, что вам следует здесь …
— Её зовут Ночь, — невпопад перебила Снейпа Луна.
— Нокс, — рассеянно поправил я, наблюдая, как призрачный заяц обнюхивает левое запястье Снейпа — там, где недавно была печать. — Его зовут Нокс.
— Её зовут, — мягко возразила Луна. И внезапно, улыбнувшись, посмотрела на меня. — А ещё сова, называется!
Да ладно! Прыснув, мы оба рассмеялись. Как же с нею легко!
Что-то почувствовавший, Снейп резко отдёрнул руку. Нахмурившись, потёр рукав в том месте, где принюхивался призрачный заяц, и внимательно оглядел стол. Я с удивлением понял, что Зайчиху-Шутиху он не видит.
— Луна, вот ты где, — к нам подошёл мужчина, одетый… несколько эксцентрично. Белые волосы до плеч. Строгий внимательный взгляд. Много амулетов вполне узнаваемого происхождения. Увидев Снейпа, нахмурился. — С тобой всё в порядке?
— Профессор Снейп делает мне выволочку, мистер Лавгуд, — ответил я. — Неудачно проходил мимо.
— Отработка после каникул, Поттер, — холодно произнёс Снейп, доставая из мантии блокнот и делая какую-то пометку. — За нахождение в неположенном месте.
— Поправка, профессор, — сказал я спокойно. — В настоящий момент я не нарушаю ни одного пункта Устава Хогвартса.
— Ещё одна отработка, за пререкания с преподавателем.
— Пап, это Гарольд Поттер, — сказала Луна.
— Вот как, — меня наградили тяжёлым испытующим взглядом. — Ксенофилиус Лавгуд, мистер Поттер.
Я коротко поклонился.
— Луна, нам пора, — мистер Лавгуд с неудовольствием посмотрел на зайца. Тот шмыгнул в коробку и провалился… сквозь землю.
— Да, пап, — Луна поднялась и взяла коробку. — Спасибо за подарок, Гарольд. Будешь сегодня рядом — пожелай мне спокойной ночи.
— Обязательно.
— О чём это она, Поттер? — подозрительно спросил Снейп, когда Лавгуды ушли.
— Понятия не имею, профессор, — совершенно искренне ответил я. — Видимо, она знает то, чего пока не знаю я.
— Про отработки я не шутил, — зельевар спрятал блокнот. — Вас обыскались в замке.
— Могу я хоть один день… Погодите, вас что, послали искать… сюда?
— Не преувеличивайте своё значение, — огрызнулся Снейп, но вышло это у него как-то… дежурно? — Вас решили приобщить к миру шахмат, раз уж на метлу не хотите залазить. Как у вас с шахматами?
— Практического опыта немного, — ответил я, наблюдая, как Снейп высыпает из вазочки орешки, превращая их по одному в маленькие шахматные фигурки. — Блиц, я надеюсь?
— Лишний вопрос, Поттер. Остальное — не шахматы.
Спохватившись, я взял салфетку и трансфигурировал её в плоскую шахматную доску. Опыт игры у меня небольшой. По средам и субботам в нашем парке собирались местные любители этого интеллектуального хобби. Если было холодно, переносили встречу в кафе. Я спасался игрой от Дадли с компанией. Наверное, именно там я научился думать дальше, чем на шаг вперёд.
— Один балл Гриффиндору, — буркнул Снейп. — Что это за кракозябры?
Упс. Син-Талиш вместо латиницы здесь не к месту. Но трансфигурированное не исправишь.
— Э-э, не знаю. Задумывалось другое.
— Минус один балл, — констатировал Снейп, делая ход на e4.
Он попытался развести меня на детский мат, получил закономерно слабую начальную позицию… но это меня не спасло.
— Печально, Поттер, — резюмировал зельевар, поворачивая доску и убирая своего ферзя. — Начинайте.
Я полностью сконцентрировался на быстрой игре. Времени на глубокое обдумывание блиц не даёт, здесь большое значение приобретает опыт разыгрывания стандартных ситуаций и умение не расслабляться. Я же помнил только несколько дебютов… Но вот быстро думать магическое оперирование меня научило. Если никто не отвлекает.
С учётом сделанной форы, у меня даже начало что-то получаться, но… Снейп решил усложнить условия.
— Что вы уже успели натворить сегодня?
— Э-э… Просто полетал по обычному Лондону. На главной ёлке посидел. К Биг-Бену наведался.
Снейп поднял злой взгляд.
— Да понял я, не стал соваться, — успокоил я. — Был неприятно удивлён. И опечален.
— А вы как думали?.. Здесь уже всё ясно, расставляйте заново, — Снейп развернул доску и продолжил. — Нужные люди — в курсе. У нашего министра есть прямой контакт с премьер-министром. Нам необходимо согласование в случае непредвиденных обстоятельств. С обеих сторон. И, разумеется, мы прикрываем ключевые структуры маглов… от неадекватных магов хотя бы. Остальное вам знать не положено. Мне тоже.