Барсуки тёплой компанией собрались в центре зала, поглотив обеих оставшихся на каникулы воронов. Ворониц… Студенток Рэйвенкло, короче.
Облетев Большой зал по кругу, посидев на ёлке и оценив диспозицию, я сделал очевидный выбор.
— Как тут, места ещё остались? — спросил я, незаметно спустившись к интерфакультетской компании.
— Падай, Поттер. Чего тебе насыпать?
— Всего понемногу.
В этом весь Хаффлпафф. Примут, обогреют, накормят… Не хотелось бы узнать, каковы они в своём сплочённом гневе.
Жареная индейка. Картофель нескольких видов. Буженина, отбивные, домашняя колбаса и сыры. Зелёный горошек, овощи, салаты. Это только в моей непосредственной близости. Узор расставленных по столу блюд нигде не повторялся.
Мне налили безалкогольного сидра — скорее даже, газированного сока.
— С тебя штрафной тост, Поттер.
Видать, этот пир принято начинать раньше официального времени.
— Нет проблем. За тёплую, дружественную атмосферу. Чтоб так, как у барсуков, было везде в Хогвартсе.
— Годится! Прозит!
Со стороны президиума оглушительно грохнуло. Пенелопа Кристал, пятикурсница с Рэйвенкло, не глядя поставила общий щит над столом. Сверху дождём посыпались белые мыши. От гриффиндорского стола дружно завопили и захлопали. Я оглянулся. Дамблдор с весёлым видом опускал метровую дымящуюся трубу — видимо, только что взорванную магическую хлопушку. Преподаватели вокруг были обильно обсыпаны конфетти. МакГонагалл отчего-то имела довольный вид. Мышей увидела, что ли?
— Кстати, об атмосфере, — сказала Пенелопа, убирая щит. — Никто не знает, когда на факультеты тепло дадут?
— У нас всегда было тепло, — ответил Нэос Финдли, маглорождённый третьекурсник с Хаффлпаффа. — Кухня рядом, домовики топят. Нас в последнюю очередь подключать будут… И кстати, Поттер! Ты ж с Филчем общаешься часто. Не в курсе, чего они там себе думают?
— Так это ж не старик-завхоз решает, — хмыкнул я. — Если б дело было только в том, чтобы задвижку открыть или там печь протопить побольше — это к нему. Но там что-то совсем сломалось, менять нужно, и магия серьёзная требуется.
— Тебя к этому не привлекают?
— Гриффиндорца — в тоннели? — выпучил я глаза. — Отличная шутка, Кристал!
Народ весело засмеялся. Грохнула ещё одна «труба дури». Выставленный мною «Протего» отклонил атаковавшую нас стаю потешных летучих мышей.
— Поттер прибедняется, — сказала второкурсница с Хаффлпаффа. — А я слышала от Падмы, что Гриффиндор уже согрели?
— Мне тоже Перси говорил, — подтвердила Кристал.
— Где-то перед самыми каникулами, — кивнул я. — Короче. Самое компетентное, что мне удалось услышать за уборкой овощной грязи — у них какие-то проблемы с доступом к спальням, пока ученики в школе. Филч бурчал, общаясь с миссис Норрис.
— Кошачий инсайд, — хохотнул незнакомый третьекурсник с Хаффлпаффа. — Пенни, а что Флитвик говорит?
С чудовищным грохотом разорвалось сразу три хлопушки. И немедленно — ещё две. На нас посыпался град разного хлама. Прицельно бьют, и именно по нам, в основном с президиума.
Хогвартс, если тебе не сложно, ливани чем-нибудь в ответ.
Грянул мощный многоголосый перезвон. Включился фейерверк. Над учительским столом разверзлись потолочные хляби, из которых с металлическим звоном вывалился поток ржавых кнатов. Джекпот, господа! Вы сами напросились. Ливень не переставал, засыпая преподавателей, стол и блюда перед ними. Народ радостно вопил. Монетки чувствительно тюкали по затылкам. Выставленные профессорские щиты почему-то не работали.
Отбомбившись, Хогвартс тренькнул мощным заводским звонком, лязгнул механикой игрового автомата, после чего в зале пошёл тихий рождественский снег. Преподаватели вытряхивали из шляп металл. Снейпа и Филча, сидевших по краям, катаклизм не задел. Все были довольны и веселы.
Красиво. Я смотрел на падающий снег, на ёлки… Увидел сине-звёздную сову, спрятавшуюся среди ветвей. Счастливо улыбнулся. Какой же сегодня замечательный день! И завершить его нужно подобающе. Ещё пока не знаю как, но мне необходимо пожелать кое-кому спокойной ночи. А когда дети ложатся спать?
В начале восьмого я по-английски покинул торжество. Преподавателям к тому времени уже было всё равно, что творится за столами.
Гриффиндор в полном составе остался на ужине, можно спокойно рассмотреть неразобранные подарки.
Деревянная дудочка от Хагрида. И для Хагрида. Для меня — скорее, кларнет. Ручная работа. «Когда одна палочка и девять дырочек истребят целое войско»… Дуть не будем, разве только и вправду крысиное население в озеро препроводить потребуется. Прости, Хагрид. Есть у меня такой недостаток — я брезглив. По навозу пройдусь спокойно, но в рот всё подряд тащить избегаю. Кроме следилки на упаковке, сюрпризов не видно. И ты единственный, кто подписал свой подарок в этой куче.