Странная кличка Ухо принадлежала Лениному приятелю, большому специалисту по автомашинам и прочим движущимся аппаратам. Ухо был известен тем, что мог достать за два-три часа любой автомобиль, от инвалидной малолитражки до тяжелого армейского броневика, а также мог в самые короткие сроки ликвидировать любую неисправность в автомобильном моторе или подвеске. Как всякий настоящий автомобилист, Ухо был груб и откровенен в высказываниях, поэтому они с Перришоном должны были поладить.
– Но Пу И?! – воскликнула Лола, схватившись за сердце. – Надеюсь, Пу И ты не сослал в гараж?
– Что ты, Лолочка! – заверил ее Маркиз. – Неужели ты обо мне такого плохого мнения? Я понимаю, что ему там не место! Как я уже сказал, с Виллиной Никитичной он не поладил. Точнее, он укусил за палец ее внука, и Виллина наотрез отказалась взять его к себе. Мальчишка сам виноват – дразнил песика и съел при нем целых две ореховые трубочки, не поделившись с ПуИ. За жадность детей надо наказывать, это еще Макаренко писал, но Виллина Никитична отчего-то очень на Пу И рассердилась. Поэтому мне пришлось обратиться к одной девушке…
– К какой еще девушке? – В голосе Лолы зазвучал металл. Причем не просто металл, а металл, пробывший несколько часов на сорокаградусном морозе.
Как уже говорилось, они с Маркизом в самом начале своего плодотворного сотрудничества пришли к соглашению, что их будут связывать исключительно деловые отношения. Они – сотрудники, боевые соратники, если угодно, и не более того. В остальном же они совершенно свободны и не предъявляют друг другу никаких претензий за общение на стороне…
Но… реальная жизнь вносит свои коррективы в деловое партнерство.
Как Лола ни пыталась взять себя в руки, она все же ревновала Маркиза и ужасно злилась на него за всякие мимолетные интрижки и кратковременные романы. И совершенно неважно, что сама она буквально два дня назад, в отпуске с Антоном… нет, это к делу не относится.
– Какой еще девушке ты посмел доверить мое сокровище? – повторила она ледяным тоном.
– Не волнуйся, дорогая, у нее высшее ветеринарное образование…
– Что?! Она будет ставить на Пу И бесчеловечные опыты?!
– Что ты говоришь?! – возмутился в свою очередь Маркиз. – Как такое могло прийти в твою голову?
– Я знаю, что говорю! – оборвала его боевая подруга. – И я хорошо знаю всех этих твоих «девушек»! Жуткие, безвкусные, невоспитанные особы! И ни одной из них я не доверила бы не только собаку, но даже примитивного хомяка…
– Но, Лолочка, раз ты приехала, вопрос снимается сам собой! – перебил ее Леня. – Ты заберешь Пу И у Лики…
– Лики?! – повторила Лола насмешливо. – Эту твою пассию зовут Гликерия? Или, может быть, Гликемия? Очень подходящее имя для выпускницы ветеринарного техникума!
Леня не поддался на очередную провокацию. Он бросил взгляд на часы, ахнул и сунул в руку Лоле листок с нацарапанным на нем телефонным номером:
– Лолочка, мне некогда! Я опаздываю на самолет. Созвонись с Ликой и забери у нее Пу И…
– Пу И я, конечно, заберу, – ответила Лола ледяным тоном и преградила дорогу к дверям, – можешь не сомневаться. Не оставлю же я несчастного песика в руках какой-то подозрительной особы. Однако прежде чем улизнуть из дома, будь любезен ответить, куда ты улетаешь в такой спешке?
– Как, разве я тебе не сказал? – Леня удивленно заморгал глазами.
– И не подумал! – отрезала Лола. – И не пробуй на мне свои дешевые приемчики! Твой невинный вид меня не обманет – я тебя не первый год знаю! Немедленно признавайся – куда ты собрался?!
– Такое недоверие меня просто унижает! – воскликнул Маркиз и полез в карман. – Если ты так – я предъявлю тебе вещественное доказательство! Черт, куда же она задевалась?
Он вытащил из кармана цветной шелковый платок, испанский расписной веер, букет искусственных цветов, розового игрушечного кролика… цветы он вручил Лоле, веер и кролика положил на тумбочку, платок подбросил, и он непостижимым образом исчез под потолком прихожей.
– Опять ты принялся за свои дешевые фокусы? Вспомнил свое цирковое прошлое? – прикрикнула на него Лола. – Не надейся отвлечь меня! Эти фокусы хороши для концерта самодеятельности в жилконторе! Немедленно отвечай – куда ты летишь?
– Ах, да вот же она! – Леня достал из того же кармана сложенную вчетверо телеграмму и протянул ее Лоле: – Можешь прочитать сама, если мне не веришь!
Лола расправила телеграмму и прочла:
«Константин тяжело болен зпт Афродита под следствием тчк положение критическое тчк Марианна Вальтеровна».
– И что все это значит? – проговорила Лола, складывая телеграмму. – Кто такие эти люди – Константин, Афродита, Марианна? И почему ты мчишься черт знает куда по первому зову этой уголовной компании? Раньше ты старался держаться подальше от всякой уголовщины! При нашей профессии это просто опасно!
– Лола! – воскликнул Маркиз голосом провинциального театрального трагика. – Как ты можешь? Почему ты называешь этих достойнейших людей уголовниками? Константин и Марианна – мои старинные знакомые, я вместе с ними работал в цирке. Константин – акробат, Марианна – дрессировщица с огромным стажем, представительница старейшей цирковой династии… я очень многим им обязан! Когда я пришел в цирк после училища и почти ничего не умел…
– Здесь же ясно сказано – Афродита под следствием! Какие еще выводы я могу сделать?
– Да Афродита – вообще не человек! – воскликнул Маркиз возмущенно.
– А кто же она? – прищурилась Лола.
– Свинья! – прогремел Маркиз.
– Сам такой! – машинально отреагировала Лола и тут же опомнилась: – Ты хочешь сказать…
– Да-да, Афродита – это свинья!
– Что?! – Лола разинула рот от изумления. – Какая еще свинья?
– Дрессированная! Очень умная! Гораздо умнее некоторых людей, к твоему сведению!
– Это что – личный выпад? – Лола подбоченилась и оглядела прихожую в поисках какого-нибудь тяжелого предмета.
– Я не про тебя! – успокоил ее Маркиз. – Афродита умеет считать до двадцати, читает и хрюкает азбукой Морзе, ее даже включили в Книгу рекордов Гиннесса как самую умную свинью на планете, а, скажем, кассирша в соседнем магазине до десяти с трудом считает! Причем ошибается всегда в свою пользу… Как это у нее получается?
– И как же, интересно, свинья может быть под следствием? Даже такая умная?
– Вот это я и хочу выяснить. Во всяком случае, я не могу оставить старых друзей в безвыходном положении!
Лола хотела возмутиться, но в это время щелкнул динамик домофона и голос с заметным кавказским акцентом проговорил:
– Такси приехал! Спускаться надо…
Леня подхватил чемоданы и вылетел из квартиры.
Лола проводила его растерянным взглядом и только тогда осознала, что он так и не сказал ей, куда, собственно, улетает.
– Ну, погоди, Ленечка! – проговорила она мстительным голосом. – Ты у меня еще попляшешь!
Правда, в следующий момент она вспомнила, что у нее имеются гораздо более неотложные дела, чем примерное наказание своего ветреного делового партнера. Она легкомысленно пообещала Люде Веснушкиной помочь с ее семейной проблемой, но в первую очередь, разумеется, нужно забрать Пу И.
Лола достала свой мобильник, нашла записку с телефоном Лениной знакомой и набрала номер.
Однако равнодушный голос оператора сообщил ей, что абонент находится вне зоны доступа.
– Черт знает что! – в сердцах воскликнула Лола. – Доверил собаку неизвестно кому!
Она наскоро приняла душ, переоделась и хотела разобрать чемоданы, но не могла ничем заниматься, пока не вернула своего четверолапого любимца.
Снова набрала номер Лики – и прослушала то же самое неутешительное сообщение.
Тогда Лола решила съездить к Уху, забрать у него Перришона и заодно выяснить, не знает ли Ухо каких-нибудь подробностей о неожиданной Лениной поездке. Возможно, Маркиз был более откровенен со своим приятелем. Однако на часах был одиннадцатый час вечера, и она решила, что попугаю ничего не сделается, если он еще раз переночует в гараже. У Лики по-прежнему мобильник был отключен, небось забыла зарядить, растяпа этакая…