Заметив небольшое кафе неподалёку от бюро, наш друг попросил нас подождать, а сам отправился покупать билеты. Через пятнадцать минут он вышел и с невозмутимым видом положил на столик три розовых билета вместе с удостоверениями жителей Фортуны.
- Летите отдыхать на Кастамону. Мир голубых лагун и золотых пляжей! Он улыбался белозубой улыбкой. Счастливчики! Я приболею, и сдам билет. Кстати он стоит 300 лукелей. Но не беспокойтесь, надеюсь, вы пошлёте открытку с той планеты, когда обоснуетесь и не забудете своего друга. Что-то мне скучно здесь стало.
- Непременно, дружище!
Мы сердечно попрощались с ним, и он ушёл.
Глава VII. Снова в бегах
В порту прошло всё гладко, документы были в порядке и мы благополучно сели на транспортник, который должен был нас «подбросить» до промежуточного пункта путешествия, находящегося на орбите какой-то безымянной планеты. Это была пересадочная станция, находящаяся на перекрёстке путей. Здесь собирались туристы с окрестных миров и затем их сажали на пассажирский звездолёт, и они летели со всеми комфортными условиями. Ведь до Кастамоны лететь было без малого 150 световых лет! Конечно, никто не летал со скоростью света, иначе межзвёздные перелёты превратились бы в неосуществимую мечту! На звездолётах Кастора стояли двигатели, которые использовали такой алгоритм работы, что позволял разгонять корабль до значений, во много раз превышающих скорость света! Тема относится к области квантовой механики, теории пространственных слоёв и бог знает чего ещё. Я не технарь и объяснить вам в любом случае не смогу.
Вообщем, спустя сто семьдесят часов полёта мы прибыли на эту промежуточную станцию. Она представляла собой громадное вращающееся кольцо, ободом которого служили жилые и служебные модули. В центре находились стыковочные узлы, куда могли стыковаться громадные круизные звездолёты и грузовые корабли. Корабли стыковались, заправлялись топливом, водой и летели дальше. Пройдя шлюзовой отсек, мы оказались в камере, снабжённой датчиками контроля загрязнения и биологической защиты. Засветилась зелёная лампочка и нас встретила сотрудница станции и посадила на поезд, направляющийся по тоннелю в зону, где находился зал ожидания. Там были удобные кресла, привинченные к полу столики и всё необходимое для того, чтобы скоротать время. Если вы летали на самолёте бизнес-классом, то это примерно то же самое. Стюард любезно принёс нам напитки и пищу в одноразовой посуде. Мы расположились в креслах. Кроме нас в зале находились 17 человек. На стене висело большое табло, на котором обновлялась информация о прилёте очередного корабля и времени вылета. Здесь на станции действовало общее касторианское время*. (*равнялось 36 земным часам в сутках – Прим. автора). Поев безвкусный завтрак, мы посетили туалетные комнаты и снова расположились в зале. Кун внимательно следил за информацией, появляющейся на табло, и через час незаметно отлучился. Мы в это время просматривали туристические голограммы, описывающие прелести известных планет-курортов – Кастамона, Воала, Пуэлья. Я погрузился в мечтательное состояние, воображая себя лежащем в шезлонге под пальмой, и смотрящим на чистый белый пляж и голую Кулу, идущую к воде. Незаметно для себя я уснул и проспал примерно два часа, как меня разбудила Лула.
- Вставай, Ром, скоро прибудет наш звездолёт. Уже появился на табло номер нашего рейса и время отлёта.
- Не называй меня Ромом. Я теперь Кор. А ты – Кула. Где Кун, то есть Востур? – и смахивая остатки сна, стал вертеть головой по сторонам. – Снова исчез, знакомо дело. Есть не хочешь?
Лула отрицательно покачала головой.
- А я хочу. Пойду возьму себе чего-нибудь. Эх, где ты моя Фортуна!
Лула явно не хотела продолжать диалог. Она о чём-то думала, о чём, я не мог догадаться. Её красивое лицо выглядело утомлённым, а тени под глазами выдавали оставленные за плечами десятки световых лет. «Не хватает ещё ссоры, она устала от этой погони» - подумал я и отправился за обедом.
Вернувшись, я застал Куна, сидящего рядом с моей супругой и о чем-то с ней тихо секретничающего. Я неслышно подошёл сзади.
- О чём шепчетесь молодой человек с моей дражайшей супругой! Стоит мне оставить её одну, как вы тут как тут! – я улыбнулся и протянул ему пакет с чипсами. Затем понизив голос, спросил:
- Ну что, где пропадал?
- Дела делал, дружище. Вообщем, слушай. Это что? Жареный картофель? Пойдёт. Я переговорил тут кое с кем. Ты знаешь, станция большая. Корабли прибывают и уходят. Есть один корабль, который сейчас ждёт очереди на заправку. Рудовоз. Везёт руду с одной из необитаемых планет в промзону* (*ПромзонаКастора: Планета вместе со спутниками и орбитальными комплексами, где располагаются многочисленные производства – металлургические заводы, электронная и аэрокосмическая промышленность, словом всё, что составляет промышленную мощь Союза Кастора.- Прим. автора) Я поговорил с пилотом. Он согласился за вознаграждение подбросить нас на ближайшую заправочную станцию, находящейся возле какой-то дикой планетки в нескольких днях пути отсюда. Так мы заметем окончательно следы и собьём ищеек со следа. Они рано или поздно пойдут по нашему следу и отправятся на Кастамону, но в числе прибывших нас не обнаружат. Начнут опрашивать тех, кто летел этим рейсом. А кого они видели? Кому до кого тут есть дело? Поэтому вы сидите тихо и будьте неприметны, и никто о вас не вспомнит. И всё, след потерян!
Я от радости ткнул друга кулаком в бок.
- Тихо, тихо, не распускай ручищи, лучше покорми голодного!
- Я сейчас! – и побежал за вторым обедом.
* * *
Ровно через два часа мы стояли в транспортном отсеке секции 306В. На нас никто не обращал внимания – служащие комплекса были заняты своими делами и мимо нас то и дело проезжали грузовые тележки с ящиками и прочим грузом. Вскоре мы увидели подтянутого мужчину в форме пилота, который шёл по направлению к нам.
- Это он, - сказал Кун, и сделал шаг ему навстречу.
- Следуйте за мной и не отставайте, - и он быстрым шагом повел нас по туннелям станции.
Дойдя до шлюзового отсека №12, мы остановились, и пилот открыл тяжёлые двери нажатием кнопки, расположенной рядом на щитке. Пройдя шлюз, мы вышли из него и очутились на корабле.
- Пассажирских отсеков здесь не предусмотрено. Корабль сугубо грузовой. Кораблям подобного класса строго настрого запрещается брать на борт пассажиров, так как зачастую мы везём опасный груз – радиоактивную руду или токсичное топливо. В любой момент может возникнуть внештатная ситуация и спецкостюмов для вас не предусмотрено. Так что бросайте якорь, где придётся, и через четыре часа мы отчаливаем. Надеюсь, наличные у вас имеются?
- Да, конечно.
- Хорошо, давайте.
Кун, то есть Востур протянул ему свёрток.
- Здесь ровно 1000 люнов*. (*Люны: денежная единица Кастора, имеющая хождение на всех планетах Союза.)
Пилот засунул свёрток в карман комбинезона и ушёл.
Размещаться нам пришлось в подсобном помещении среди ящиков и различных вещей. Мы соорудили из них лежаки и бросили сверху них матрасы, которые годились только на списание, так они были замусолены. Не буду описывать этот перелёт и те неудобства, которые мы испытывали, но мы, в том числе Лула-Кула стойко переносили тяготы этого перелёта. Где-то спустя 19 касторианских суток пришёл тот же пилот и сообщил, что корабль приближается к орбитальной станции для заправки пресной водой, и что мы можем остаться на орбитальной станции до прилёта следующего корабля, который повезёт нас дальше.
- Корабль пристыкуется через час с небольшим, так что будьте готовы. Станция вращается вокруг малоизученной планеты. На планете есть маленькая колония и посадочная площадка. Мир этот дик и не развит. Время от времени на эту станцию прилетают заправляться другие корабли, так что в любом случае вы улетите отсюда. Когда пристыкуемся, ждите возле шлюза.
Мы поблагодарили пилота и стали собираться.
Глава VIII. Упока