- У него сломано одно крыло, а в остальном, похоже, порядок. Но лучше обследовать его на базе. Там у нас есть специальное оборудование, и жена профессора займётся им. Кор, заряди-ка винтовку парализаторами и дай мне её.
- Уже заряжена.
Я протянул ему оружие, не переставая крутить головой по сторонам. Учёный прицелился и выстрелил грифону в шею.
- Челнок! Нам нужен эвакуационный комплект номер три. Опускайте его сюда и пришлите кого-нибудь ещё подстраховать. Здесь такая чаща, что нужна ещё пара глаз. Забираем грифона на базу, у него сломано крыло.
- Вас понял, подождите немного!
Спустя пять минут мы уже освободили птицу от стеблей и надели на него эвакуационные ремни, пристегнув их ко второму тросу, который был прикреплён ко второй лебёдке, находящейся в транспортном отсеке звездолёта. Прибывший охранник стоял в стороне и прикрывал нас.
- Ты, Кор отправляйся первым, твоя пушка пусть побудет у меня, а мы потом.
Я начал подниматься наверх и оказавшись внутри, увидел, как из чащи деревьев поднимается обмякшая туша грифона. Через несколько минут она скрылась в люке корабля, который тут же закрылся. Биолог и охранник поднялись на борт вслед за ним и челнок набрав скорость, устремился на базу.
Глава IX. Новое путешествие
На станции нас уже ждали. Профессор Вонай подготовил всё необходимое, услышав новость. Каждый подобный челнок был укомплектован мобильной станцией связи, и посредством него можно было связаться с членом экспедиции, находящимся за тысячи километров от базовой станции. В этом случае он зависал высоко в атмосфере планеты и отражал сигнал. Для этого существовал график выхода на связь, но это потом, а сейчас челнок завис над поляной, где был развёрнут временный палаточный лазарет – хирургический стол, стерилизатор и набор шин и инструментов. Птицу бережно опустили на землю и перенесли в операционную. Жена профессора тут же приступила к обследованию. В руках она держала некий предмет, которым водила по крыльям и лапам грифона, в то же самое время на большом плоском экране, стоящим на столике рядом возникало изображение костей.
- У него действительно перелом со смещением кости крыла, лапы целы, есть незначительные порезы и ушибы, а в остальном всё в порядке. Когда вы ввели парализатор?
- Не меньше часа назад.
- Его действие скоро пройдёт. Нужно ввести обезболивающее и ещё дозу парализатора. Будем вправлять кости и накладывать фиксирующую повязку.
Она взяла пистолет, вставила туда капсулу с раствором парализатора и ввела его в мышцу. Затем раскрыла клюв и положила под язык таблетку анестетика.
- Пока готовьте ему клетку, через семь минут начнём операцию.
Не буду дальше описывать ход всей операции, дабы не утомлять читателя подробностями и перейду к следующей части своего повествования.
Наложив повязку, пропитанную отвердевающим составом, его отнесли в приготовленную просторную клетку. Клетка была сделана из специального лёгкого и в то же время очень прочного сплава и имела двойное дно для уборки. Она легко разбиралась и собиралась и мы взяли с собой несколько комплектов разного размера. Чтобы животное не мокло под дождём и не страдало от солнечных лучей, верхняя часть состояла из сплошного отражающего свет материала. Закончив с делом, мы отправились в модуль перекусить и обсудить дальнейшие дела.
Когда мы сели обедать разговор зашёл о том, где разместить вторую станцию. Первым начал тот биолог, который летел с нами.
- Дело в том, что мы, профессор, так и не увидели подходящего места. Были лишь небольшие озёра среди лесной чащи, и я подумал, может нам достаточно двух станций для наблюдения за озёрными обитателями? Не лучше ли отправиться дальше и поискать что-нибудь другое? Уверен, мы найдём немало интересного впереди.
- Согласен с вами. У нас нет твёрдого плана, и сегодняшняя ваша находка подтверждает эти слова. Безусловно, нужно лететь дальше и изучать эту планету. Что ж, раз вы сами к этому стремитесь, это похвально! Я не держу вас. Попробуйте найти что-нибудь ещё уникальное. Даже видеосъёмка будет полезна. Сегодня отдохните и вылетайте с утра. Связь с первой станцией и со мной по установленному графику. В этот день мы больше ничего не делали и рано легли спать.
Проснулся от того, что кто-то сильно шаркал, как мне показалось сначала по полу ногами, но разомкнув веки, увидел, что в комнате только мы с Кулой и звуки доносятся снаружи. Было раннее утро и я, крайне заинтригованный этими звуками, быстро оделся, взял оружие и вышел из модуля. Звуки доносились со стороны клетки, где находился грифон.Подойдя ближе, я увидел, что он пытается выбраться наружу, громко хлопая здоровым крылом о пол. Заметив меня, существо замерло и принялось наблюдать за моими движениями. Было ещё темно, но небо на востоке светлело, говоря о приближающемся рассвете. Было тихо, и я сказал зверю, - всё-таки считая, что он больше зверь, чем птица:
- Не бойся. С тобой ничего не случится. Затем ещё раз, оглядевшись по сторонам, зашёл в модуль.
Спустя час, когда рассвело, мы садились на борт нашего корабля с тем, чтобы встретить новые горизонты этого мира.
На этот раз челнок полетел севернее нашего прежнего маршрута, отклонившись на 1.5 градуса. Мы решили пролететь дальше и посмотреть, что находится за горами. Местность внизу ничем не отличалась от той, что мы видели в прошлый раз – бескрайний зелёный ковёр влажного тропического леса. На этот раз дул сильный ветер и вскоре мы попали в грозовой фронт. Чтобы не подвергать себя опасности, пилот стал огибать его, повернув резко на север, и мы летели с той же скоростью, постоянно делая снимки проплывающей внизу местности.
Обогнув грозовой фронт, корабль принял прежний курс, отклонившись впрочем, на 50 - 70 км. В этот момент мы увидели, что впереди, на горизонте показалась тёмная полоса.
- Что это? Горы?
- Возможно. Подлетим ближе, узнаем.
Минут через пятнадцать полоса превратилась в очертания гор, которые в этом месте были заметно выше. Справа внизу извивалась тёмная полоска реки, берущая начало среди вершин. Высотометр показывал 4,5 км.
- Будем подниматься выше и полетим дальше или сделаем облёт этого района? – обратился пилот к учёному, возглавляющему наш маленький отряд.
- Нам некуда торопиться. Поворачивай на юг, и пролетим немного вдоль гряды, а затем бери прежний курс.
Челнок послушно взмахнул крыльями и лёг на новый курс. Мы сидели в удобных креслах и смотрели, как внизу проплывают вершины скал и остроконечных пиков. В одном месте мы увидели горную речку, пробившуюся сквозь обломки горной породы, наваленные посреди небольшого ущелья и выходящую на небольшое плато, покрытое травой. Здесь её бег замедлялся, и она текла спокойно, раскинувшись вширь. Место было настолько удобным, что старший группы крикнул пилоту:
- Сюда, садись сюда, только сделай сначала круг над этим плато!
Мы немного снизились и сделали круг. Это было очень красивое место, покрытое сочной травой и цветами. Здесь речка успокаивала свой темп и текла не спеша, но дальше начинался обрыв, и вода с шумом извергалась вниз, образуя водопад.
- Как красиво! Давайте сядем здесь и сделаем привал. Наберём чистой воды.
Все согласились, и челнок пошёл на посадку. Когда мы вышли и ощутили твёрдую землю, я понял, что нет лучшего места для лагеря. Здесь было тихо и уютно. Не было леса, из которого могли напасть хищные звери, рядом протекала чистая речка и в ней, наверное, водилась рыба. Плато было размером в несколько футбольных полей, оно обдувалось прохладным ветерком, и было вполне приятным местом.
- Лучшего места для базового лагеря не найти, не так ли? – спросил я старшего группы.
- Да, оно мне нравится.
- Гораздо лучше, чем внизу.
Мы взяли фляги и наполнили их чистой горной водой.
- Нужно поговорить с профессором и снять это место на плёнку. Я не думаю, что ночью тут слишком холодно. Высота всего 2,5 километра. Здесь можно соорудить базовый лагерь, который окажется в центре от исследовательских станций. И отсюда удобно связываться с ними. Мы поставим здесь антенну.