* * *
Вы знаете, как можно сделать так, чтобы ваш друг вдруг стал совершенно другим, - неузнаваемым доселе? Очень просто. Вы ставите его в такие условия, в каких он проявляет свои самые лучшие качества. Так и произошло с Востуром. Я намеренно оставил его на базе с Лосси и не привлекал больше ни к каким иным обязанностям, кроме тех, что были на станции. И больше не возвращал на корабль, чтобы сопровождать меня в долгих рейдах. Его это устраивало и проведя такой «домашний» образ жизни в течение двух недель, окружённый прекрасными женщинами, он совершенно преобразился.
Вначале меня это поразило, но потом я стал искать причину столь сильной перемены в нём. Любовь ли это? Или сочетание других факторов – прекрасного места, где находилась база, её уединённости и безопасности? Скорее всего и того и другого. Я никогда не расспрашивал своего друга о его детстве, считая, что у человека могут быть личные причины не говорить о нём. Возможно в детстве ему не хватало материнской заботы и ласки, ведь все мы разные. На этот счёт я не сомневался, ведь я сам был лишён родителей и знаю, что такое быть сиротой. Однако любовь бабушки компенсировала утрату, и я вырос таким, каким вы видите меня сейчас.
Все лучшие качества в человеке раскрываются тогда, когда он достигает возраста зрелости, когда он готов и способен ценить партнёра и восхищаться им. Здесь заложена магия отношений: чем больше вы восхищаетесь любимым или любимой, чем больше даёте ему или ей понять это, тем сильнее это воздействует на вас самих, преображая в глазах других. Так и произошло с моим другом. Он весь светился от счастья, словно святой и все его действия и помыслы теперь проходили сквозь эту призму счастья. Я теперь понял, что он нашёл то самое, что многие ищут и не находят – источник вечного блаженства и радости. Поэтому я решил более не тревожить идиллию их отношений привлечением к рейдам. У меня были мои необстрелянные парни, и мне предстояло закалить их в будущих непростых ситуациях. То, что они будут, я не сомневался, ведь жизнь на то и дана, чтобы проходить через испытания и приобретать нужный опыт.
Итак, мы продолжали облёт теперь Северного полушария, памятуя о присутствии конкурентов и неизвестной расы. Вначале мы слетали в то место, где была первая станция профессора – озеро нимф. К счастью, оно было свободным, и там мы поставили метку. Мы не хотели больше вести поиски в тропиках по причине присутствия опасных рептилий и непролазных джунглей. Нашей целью на этот раз стала Арктика, или выражаясь научным языком «арктический пояс». Вы спросите меня, с какой стати меня понесло в район, где властвует снег и стужа? Ответ прост. Любопытство. Поэтому, как только мы оставили вешку на месте бывшей станции нимф,я дал команду лететь на север.
На этот случай на каждом исследовательском судне имелся комплект тёплой одежды для каждого члена экспедиции. Нас было шестеро и шесть комплектов костюмов с обувью висело в шкафу челнока. Об этом позаботился я, укомплектовывая экспедицию перед отлётом согласно инструкции предполётной подготовки исследователя новых миров.
Комплект включал в себя:
Куртка, сшитая из специальной морозоустойчивой ткани, способная выдержать температуру до -89 градусов по Цельсию* (*Упускаю касторианскую шкалу температур, отличную от традиционной земной.)Штаны полярника и ботинки.
На этом стоит отдельно остановиться. Дело в том, что разработкой экипировки как для военных нужд, так и исследовательских экспедиций занимались две компании, которые стали непререкаемыми лидерами в этой области. Штаны представляли собой многослойную ткань, которая подогревалась изнутри. Была разработана специальная термоткань, которая поддерживала необходимую температуру не тольков штанах, но и в специальных ботинках, которые подсоединялись к ним через специальные разъёмы. Отдельно стоит упомянуть механизм сбора мочи. К штанам прилагались специальные кальсоны, в которые был вшита специальная гигроскопическая ткань, которая могла удерживать в себе влагу, не выпуская её наружу. Она состояла из мельчайших волокон, которые были скручены в нити и будучи намоченными, начинали расправляться на тысячи и тысячи более мелких волокон, которые начинали притягивать к себе молекулы жидкости. Эта ткань разбухала и специальный корсет придавал «мешку» такую форму, чтобы он не мешал при ходьбе, а опускался вниз. Таким образом, он мог вместить в себя до 1,5 литров мочи!
Да, да, не смейтесь. Представьте себе, что кому-то «приспичило» отойти по малой нужде, да ещё при низкой температуре, когда пар, выходящий изо рта, превращается в льдинки! Можете себе представить, какие трудности и даже опасности ждут того, кто захочет расстегнуть штаны и справить малую нужду! Эта разработка получила награду на ежегодной выставке, посвящённой разработкам и инновациям в сфере материалов для экипировки и белья для военных, охотников, рыболовов, путешественников и исследователей новых миров. Это была целая индустрия с огромными оборотами, так как очень много состоятельных граждан Кастора увлекались экстремальным туризмом, охотой и рыбалкой и оснащали свои космические яхты по последнему слову техники. Да, был в моде и такой туризм, когда какой – нибудь предприниматель или владелец компаниираз или два в год вместе с друзьями и сыновьями отправлялся на планету, где можно было поохотиться, порыбачить и пожить в экстремальных условиях. Для этого и создавались новые образцы техники – роботы – помощники, вездеходы, различное снаряжение и оборудование. И демонстрировались новинки раз в год на главной планете Союза – Вастомире. Для этого в Сесимоне существовал Выставочный Центр, где круглый год проходили подобные выставки. «Робототехника и мы», «Охранные системы и безопасность», «Инновации в медицине и трансплантологии», «Материаловедение и дизайн одежды», «Новинки химии», «Архитектура и строительство», «Стрелковое спортивное и охотничье оружие». Особняком стояли выставки, показывающие новинки в области пилотируемых аппаратов, а также плавсредств для активного отдыха и путешествий на воде. Эти выставки проводились раз в два года и собирали толпы посетителей. Сюда приезжали не только граждане Вастомиры, но и соседнего Туснона. Особое внимание притягивал павильон компактных прогулочных воздушных аппаратов, а также космических яхт как для путешествий в пределах Кастора, так и для более дальних маршрутов. На этих выставках присутствовали туристические компании, рекламирующие туристические маршруты самых популярных направлений – Воала, Румия, Кастамона и другие. Словом, планы у меня были грандиозные, и я мечтал, беспрестанно мечтал «занять своё место под солнцем». Родившись в другой звёздной системе, в десяти световых годах от главной планеты, я не помышлял оказаться здесь, в центре самой примечательной и интересной планеты Союза. Всё, о чём я думал, это жизнь рядового служащего компании на обычной, ничем не примечательной планете Союза. Что меня ждало там? Медленное продвижение по службе, затем женитьба, если повезёт встретить хорошую девушку, которая полюбит меня, семья и связанные с ней заботы, отпуск раз или двав год, проведённый на той же Солтурии, скромная зарплата и пенсия по старости. Но случай изменил мою жизнь, когда казалось, всё было кончено с ней, когда меня ждала перспектива провести остаток жизни за решёткой. И я мог бы провести, если бы отказался от побега, если бы смирился с уготованной участью. Как часто такое происходит с людьми, когда они оказываются в сложных и подчас непреодолимых с их точки зрения ситуациях и сдаются на милость судьбе, отказываясь что-либо предпринимать или менять, соглашаются с ролью страдальца или несправедливо обделённого судьбой человека и влачат жалкую жизнь, покрываясь коростой безысходности! Я внутренне был готов к испытаниям, я был другим, и мне повезло, что встретил на своём жизненном пути в годину испытаний Востура, ставшего моим соратником и близким по духу человеком. Наконец, я повстречал женщину, которая дала мне то, что я искал и стал счастлив теперь, пройдя вероятно самый сложный этап в своей жизни, когда судьба, наконец, повернулась ко мне лицом, и теперь я знал, что самое трудное осталось позади и впереди ждёт исполнение самых заветных желаний!