отов с узкими прорезями, из которых хищно щерились дула станковых пулеметов, тускло поблескивающие в свете холодного ноябрьского солнца. Людей в униформе видно не было. Когда они подъехали к воротам, из земли выползли столбики ограничителей, заперев автомобиль со всех сторон. Из незаметных дверей по обе стороны ворот выбежали четверо орденских рыцарей по двое с каждой стороны. Они были облачены в черные кевларовые латы и тяжелые шлемы с армированным стеклопластиковым забралом. Лица были скрыты балаклавами, оставляя открытыми только глаза и брови. На левых предплечьях красовались нашивки с желтым крестом, вписанным в круг. Дула автоматов в упор уставились в лица прибывших сквозь стекло автомобильных окон. В отличие от полицейских, орденцы были необычайно спокойны. Один опустил автомат и спокойно спросил документы, но остальные все так же держали сидящих в машине на прицеле. Полицейский так же буднично передал рыцарю свою и Максима карточки, и положил руки на руль, кивком показав Максиму, чтобы тот тоже положил руки на торпедо. Рыцарь с минуту изучал карточки, осмотрел пропуск Максима, удивленно приподнял брови, и пригнулся к открытому окну. - Вы Максим Павлович? - Спросил он Максима. Получив утвердительный кивок, осведомился, - Когда вас вызывали на собеседование? - Вчера, - Отозвался Максим. - Хм, - Рыцарь вернул карточки водителю, и отдал честь, - Добро пожаловать. Едва рыцари скрылись, тяжелые двери стали открываться, и Максим невольно ужаснулся их мощи. Не меньше двух метров толщиной, створки ворот медленно, словно нехотя открылись ровно настолько, чтобы автомобиль мог проехать. В серых куполах дзотов зашевелились пулеметы, словно выискивая, кто крадется вслед за автомобилем в попытке просочиться за ворота вслед за ними. Машина въехала в ворота. Едва машина проехала достаточно, чтобы ворота закрылись, титанические створки встали на свое место. Они попали в огромный, около двухсот ярдов коридор. С каждой стороны через каждые пять метров на них слепо щурились бойницы стрелковых гнезд. Впереди были такие же ворота. Как описать то место, куда они попали, миновав вторые ворота? Рай? Эдем? Небо было затянуто стеклянным куполом, не позволяющим холодному осеннему ветру попасть внутрь. Здесь всегда было лето. От буйства зелени рябило в глазах. Верхушки гигантских стеклянно-бетонных зданий терялись под самым куполом, а клумбы и газоны были украшены причудливыми скульптурами из гипса и хромированной стали. На фонарных столбах торжественно развевались флаги с гербом Ордена. Прямая широкая улица вела к огромному собору, чьи купола светились, словно пять маленьких солнц, заставляя смотрящих щуриться. Люди, неспешно прогуливающиеся по улицам, были одеты в простые белые одежды. Женщины в просторных белых платьях, мужчины - в белых таких же просторных сорочках и брюках. Вскоре они подъехали к массивному зданию, над входом в который горделиво возвышался крест с кругом в центре. Других обозначений на здании не было. - Приехали, Максим Павлович, - Сказал полицейский, - Удачи. Максим молча кивнул, и вышел из машины, судорожно цепляясь за свою сумку. Сердце бешено колотилось. Он дождался, пока машина уедет, и робким шагом направился к стеклянным дверям. Он чувствовал себя странно в Центре. Все, что он успел рассмотреть, было огромным, массивным, титаническим, словно все в этом месте было построено для того, чтобы подавить и без того сломленную волю маленького человека, чтобы поразить его простотой своей роскоши, чтобы раздавить его незамысловатую душу. Едва Максим протянул руку, чтобы открыть дверь, она распахнулась сама, приглашая его внутрь. Внутри все было примерно так же, как и снаружи. Огромный светлый зал с крошечной на фоне всего остального проходной. - Добрый день, чем я могу вам помочь? - Поздоровалась девушка на ресепшн, участливо глядя на Максима, - Вам подсказать что-нибудь? - Да, я пришел по поводу работы, - Словно извиняясь сказал Максим, протягивая свой пропуск. - Очень хорошо. Приложите вашу карточку к считывателю, и проходите. Вам на минус третий этаж, кабинет номер триста четыре. Он будет по правой стороне от лифта. Максим поблагодарил девушку, и с замирающим сердцем прошел через турникет к лифту. Ладони вспотели, так что сумка выскальзывала из рук, и он вцепился в нее, как утопающий цепляется за спасательный круг. Минус третий этаж не сильно отличался от того белого коридора, в котором он побывал днем ранее, разве что он был явно короче, и его дальний конец был виден от входа. Найти кабинет номер триста четыре оказалось не так уж и сложно, и Максим, помешкав, робко постучал в дверь, из-за которой донеслось раскатистое «Войдите». Внутри было по-домашнему уютно. Диван, большой телевизор, книжные полки, журнальный столик и имитация камина. На диване сидел кругленький, похожий на пекаря лысый человек, который с упоением поедал внушительных размеров бутерброд. Он был одет в простую белую сорочку, и серые брюки. На ногах красовались черные лакированные туфли. - Проходите, проходите, - Поторопил он Максима, - Чем могу быть полезен? - Меня зовут Бажнов Максим Павлович, - Начал Максим, но человек его перебил. - А, так это вы, значит, стажер? Чудесно! - Он отложил остаток бутерброда на тарелку, и небрежно отряхнул мясистые пальцы, - Меня зовут Виктор Сергеевич, я ваш куратор. Вам объяснили, в чем будет заключаться ваша работа? - Не очень, - Помялся Максим, - Я... Не слишком хорошо помню, хоть это... - Хоть это и было вчера, - Закончил за него Виктор Сергеевич, - Знакомая ситуация. Ты не удивляйся, это нормально, что ты плохо помнишь подробности. Я бы на твоем месте тоже не помнил. Ничего, я все объясню. Но сначала, с твоего позволения, небольшой экзамен. Вот в том шкафу висят рабочие комбинезоны. Выбери свой размер, и оденься. Виктор Сергеевич указал куда-то вбок, и Максим увидел, что к стене прикреплена небольшая круглая ручка. Он потянул за нее, и дверь шкафа открылась. Этот шкаф был настолько мастерски спрятан, что Максим даже после указки куратора не сразу его разглядел. Внутри видели белые латексные комбинезоны, несколько похожие на костюмы химической защиты, только без капюшонов. Также в комплект входила тканая черная балаклава, такие же латексные перчатки до локтей и высокие военного образца ботинки. Максим довольно быстро подобрал себе подходящий комплект, и оделся, не забыв надеть балаклаву и свою желтую маску. Куратор посмотрел на него, удовлетворенно хрюкнул, с трудом и кряхтеньем оторвался от дивана, и позвал Максима за собой. Они вышли из кабинета, и направились к лифту. Виктор Сергеевич вытащил из заднего кармана ключ, и вставил его в малозаметную скважину напротив кнопки подвала. Они спустились на подвальный этаж, который больше походил на коридоры больницы. Просторные коридоры, комнаты, похожие на палаты, люди, похожие на врачей. В динамиках громкой связи что-то невнятно бубнил диспетчер. Коридор, которым они пошли был практически не заметен. Дверь, через которую они прошли напоминала дверь подсобки, но за ней оказался еще один длинный, но уже совершенно пустой коридор со странными стенами. Они были словно выложены из поролоновых кирпичей с крупными неровностями. Наконец, они дошли. Комната, в которой они оказались была очень небольшой, со множеством картотечных тумб, стеклянных шкафчиков и полок, на которых хищно поблескивали странного вида инструменты. - Итак, мальчик мой, я сейчас тебе расскажу, где мы. Это инвентарная. Тут ты можешь подобрать себе необходимый тебе для работы инструмент. Тут, как ты можешь видеть, различные щипцы, иглы, и так далее, - Виктор Сергеевич почти любовно погладил серебристый металл инструментов, - Обрати внимание, мой мальчик, что здесь ты не найдешь никаких... «современных» инструментов. Только классика. В опытных руках они помогают творить настоящее искусство. Максим слушал куратора, не понимая, что за искусство тот имеет в виду. - Кроме того, - Продолжал куратор, - По законам нашей страны все инструменты перед использованием должны быть стерилизованы, так как юридически наше ремесло является хирургическим вмешательством, а следовательно, по международным законам инструмент должен быть идеально чистым. Иронично, не правда ли? Он засмеялся собственной шутке, отчего его живот гипнотически затрясся. Максима замутило. - Шучу я, шучу, - Вытирая выступившие от смеха слезы пропыхтел палач, - Теперь поговорим о твоем экзамене. Выбери себе пять инструментов. Любых. Какие тебе приглянутся. Максим оторопело заозирался, пытаясь высмотреть приглянувшийся ему инструмент. От вида некоторых его попросту мутило, а к некоторым вообще не хотелось прикасаться. Рассудив, что выбрать ему придется в любом случае, он открыл небольшой шкафчик, и выбрал большие кусачки, какой-то непонятный металлический предмет, похожий лампочку с винтом, а также аккуратную маленькую пилу, пенал с шилами разного размера и небольшой металлический шарик с ремешками, около полутора дюймов в диаметре. Куратор с откровенным интересом наблюдал за Максимом. - Интересный выбор, - Прокомментировал Виктор Сергеевич, - Знаешь, как всем эти