ого, лишилась чувств. Но она ни разу даже не вскрикнула. - Тридцать! - Завершил отсчет Виктор Сергеевич. Максим положил палку в чемодан, и достал из него небольшой пузырек с нашатырем. - Ваша вина искуплена. Вам будет оказана необходимая медицинская помощь, - Сказал куратор, и они с Максимом покинули «операционную». В ординаторской, когда Максим освободился от латекса комбинезона, он спросил куратора: - Виктор Сергеевич, тех, кто прошел экзекуцию можно навещать? Куратор так удивился, что солидного вида бутерброд остановился на полпути ко рту. - А что? - Я хочу навестить наших прелюбодеев. - Ну, вообще, это не запрещено. А зачем тебе? - Я просто хочу с ними поговорить. Где они сейчас? - Насколько я знаю, сейчас они в лазарете, им вроде как должны перевязать ожоги, и обработать раны от порки. Максим кивнул, и спустился обратно в подвальный этаж, он спросил дорогу до лазарета, и найдя, вошел в палату. Судя по всему, медики им уже помогли. Под сорочками белели бинты. Они молча сидели на разных койках, не глядя друг на друга. Когда дверь открылась, они оба непонимающе посмотрели на Максима. - Здравствуйте, - Немного робко поздоровался Максим, - Я хотел бы с вами поговорить. - С нами уже говорили, - Тихо отозвался молодой человек. - Я хочу поговорить с вами в личном порядке, - Пояснил Максим, - Я... специалист, который сегодня проводил экзекуцию. Либо парня побелело, а кулаки сами собой крепко сжались. - И о чем ты хочешь с нами поговорить? - Негромко поинтересовался парень, явно едва сдерживаясь, чтобы не ударить Максима. - Я хочу попросить у вас прощения. И хотел узнать, могу ли я вам как-нибудь помочь. - Нам не нужна ваша помощь, - Вдруг подала голос девушка, - А вам не нужно наше прощение. - Вы ошибаетесь, - Тихо сказал Максим, - Но, если вы действительно друг друга любите, узаконьте ваши отношения. И тогда мы с вами больше не встретимся. Не дожидаясь ответа, Максим вышел их палаты, и вернулся в ординаторскую. - Зря ты с ними говорил, - Сказал Виктор Сергеевич, едва Максим закрыл за собой дверь, - И уж тем более, зря давал им советы. Ты просто тратишь свое время, а твои советы им ни к чему. Сам подумай, станешь ты прислушиваться к словам того, тебя только что заклеймил и выпорол? - Откуда вы знаете, о чем мы говорили? - Тут везде камеры, мальчик, - Усмехнулся куратор, - Достаточно иметь хорошие отношения с охраной, чтобы получить к ним доступ. - Разве я сделал что-то запретное? - Холодно спросил Максим. - Нет, ничего запретного ты не совершал. Просто это был невероятно глупый поступок. Хоть и из благородных побуждений. Но впредь постарайся так не делать. И запомни: им не нужны ни твои оправдания, ни твои извинения. Ты - палач, и для них ты останешься палачом даже если снимешь свою маску. Остаток дня Максим провел на лавке в саду. Он пытался читать, но прочитав несколько листов, и осознав, что не удержал в памяти ни слова из прочитанного, отложил книгу. Он выполнил свою работу качественно, и даже старался выполнять ее как можно мягче по отношению к подсудимым, но на сердце почему-то было тяжело. Он не заметил, как к нему, опираясь на простой деревянный посох, подошел человек в черном длинном одеянии. Когда человек сел рядом, Максим от неожиданности вздрогнул. - Чудесный сегодня вечер, - Начал человек. На вид ему было около пятидесяти, волосы темные и жесткие, уже изрядно тронутые сединой. Лицо приятное, но жесткое. - Наверное, - Ответил Максим. Он почему-то рассердился, что его раздумья прерывает этот человек. - Я сегодня видел вас за работой, - С интересом посмотрев на Максима, произнес человек, - Мне, конечно, уже говорили, что вы довольно интересная личность, так что сегодня я решил лично посмотреть за вашей работой. - Прошу прощения, - Не обращая внимания на его слова, хмуро сказал Максим, - Но мы, кажется, незнакомы. - Где же мои манеры? - Примирительно улыбнувшись сказал человек, - Я отец Себастиан. Максим испугался. Рядом с ним сидел действующий Патриарх и глава Ордена. - Простите, я не узнал вас. - А вы бы и не узнали. Тот, кто выступает по радио и на телевидении, это не я. Он просто читает заранее написанный и отрепетированный текст. Я же предпочитаю работать в тишине и спокойствии вдали от столичных страстей. - Чем я могу вам помочь? - Спросил Максим, явно не зная, чего ожидать от этой встречи. Но то, что она не случайна, Максим знал наверняка. - Вы можете мне помочь немного скрасить одиночество, - Ответил отец Себастиан, хитро улыбнувшись, - А заодно хочу побольше узнать про вас. Я, признаться, всегда стараюсь получше узнать тех, на ком лежит такая большая ответственность. - Простите, но из меня плохой собеседник. - Понимаю. Вы расстроены. А еще вам неловко на равных говорить с такой большой фигурой как я, - Участливо заметил Патриарх, - Но, прошу вас, не стесняйтесь. В конце концов, перед Богом все равны. Так что давайте с вами отбросим все чины и звания, и просто по-человечески поговорим. Максим молчал, ожидая продолжения монолога. - Я сегодня видел, как вы проводили наказание для тех двух молодых людей, - Патриарх не смотрел на Максима, - Вы старались причинить им как можно меньше боли. - Старался, - Не стал скрывать Максим, раздосадованный тем, что его попытки провести экзекуцию как можно мягче, чтобы этого не заметили, провалились. - Не расстраивайтесь, вам удалось скрыть свои попытки от других наблюдателей, - Патриарх словно читал его мысли, - Я далеко не первый раз наблюдаю за казнью, чтобы понять, когда кат старается причинить подсудимому меньше мучений. Ну, и, конечно, играет свою роль то, что я свое время закончил медицинский факультет. Я умею отличать следы слабых ударов от сильных. Мне понравилось, что вы проявили сочувствие к этим молодым людям. И еще больше мне понравилось, что решили перед ними извиниться. На моей памяти еще ни один кат не принимал такого решения. - Я поставил себя на их место, - Тихо сказал Максим, - Я не хочу, чтобы люди страдали. Пусть даже они этого и заслужили. - Как вы считаете, если они получили свое наказание не полностью, а лишь его часть, они в достаточной мере усвоили урок? - Я думаю, что они усвоили урок. - Думаете, или уверены? Закон писался не просто так, Максим, - Достаточно жестко заметил отец Себастиан, - Нельзя жалеть преступников. Человеческая страсть приводит к греху, а грех заразен как ветряная оспа. И если не пресечь грех на корню, он будет распространяться. Мы с величайшим трудом построили тот мир, который ты видишь вокруг себя. Что с ним будет, если столпы, удерживающие людей в рамках закона, рухнут? Если грех будет прощаться? - Но Господь ведь всепрощающ, - Отозвался Максим. - Верно. Но Кесарю мы отдаем кесарево, а Богу - божье. Бог простит каждого, когда тот предстанет перед Ним. Но пока мы все здесь, грех должен искореняться как сорняк, как тяжелая заразная болезнь. - Вы знаете, где я жил всего пару недель назад? - Начиная сердиться спросил Максим, - Знаете, кем я был? - Знаю, - Ответил Патриарх, глядя Максиму прямо в глаза, - Вы были ничем и никем. - Да. Ничем и ничем. Знаете, каково это, быть бесправным? Каждый день видеть смерть? Рвать свою душу на части, глядя на бесконечную жестокость и мерзость? Нет, откуда вам знать. - Есть люди, которых нельзя спасти. Но и просто избавиться от них тоже нельзя. - И поэтому вы решили запереть их, и сделать вид, что их нет? И обращать на них внимание только когда их вопли становятся слишком громкими? - Мне жаль, что все так происходит, - Патриарх опустил голову, словно извиняясь, - Но это было необходимо. - Да, я знаю, - Уже гораздо тише отозвался Максим, - Но кроме настоящих грешников там были и ни в чем не повинные люди, дети... - Особенность закрытой экосистемы. Но мы не можем отбирать детей у матерей. - Это было бы гораздо гуманнее. Они хотя бы имели шанс жить, а не медленно умирать. - Вы - исключительный человек, Максим, - Сказал Патриарх, - Спасибо вам за беседу. Он тяжело поднялся, и, прихрамывая, удалился среди густой листвы. А Максим остался сидеть, размышляя какие будут последствия у этого разговора. Он вошел в холл Цитадели, когда уже стемнело. На проходной, вместо обычно дежурившей Марины, стояли четверо рыцарей. Максим еще ни разу не возвращался так поздно, и каждый раз на проходной сидела приветливая Марина. Впрочем, было бы глупо полагать, что она работает круглые сутки. Но глядя на четверых рыцарей в полном боевом облачении, Максим не без оснований занервничал, хоть и решил вести себя как обычно. Страх его отпустил, когда он, поздоровавшись с рыцарями прочел через турникет. Те молча отдали ему честь, и продолжили свой пост. Он поднялся на свой этаж, и наскоро перекусив, лег спать. Это был долгий день. Проснувшись утром, Максим решил посетить музей. Неважно, какой именно. Он хотел пойти в музей просто потому, что он мог это сделать. Он включил компьютер, и увидел, что у него четыре непрочитанных сообщения. В первом письме его приглашали на выставку, на которой будут представлены работы старых мастеров из центральной картинной галереи. Второе приглаш