- Касс, где Гишеро? – тут же подпрыгнула Катайри.
Касси захохотала:
- У тебя за спиной…
Действительно, Гишеро обнаружился, стоило только повернуться.
- Его интересовали химеры? Но мы не спрашиваем элементарное, – хмыкнул он.
- Именно.
- Похоже, тем для беседы с Императором прибавится...
Следующий день прошел напряженно, поисковые химеры куда-то убежали и не вернулись. Гишеро занимался отловом сбежавшего эксперимента. Мелкие, неразумные, непродуманные «условно рыбки» удрали в Хищное море. Оказывается, такой чушью занимается тоже Владыка. Как-то до этого Катайри полагала, Владыка – это некто бесконечно мудрый, далекий и занятый чем-то важным.
Возмущенный Ги фыркнул, услышав ее определение, и так же резонно заметил:
- А это, по-твоему, не важно? Если бы эти химероиды сожрали пару десятков кораблей, сразу стала ясна степень их важности.
- Осознала. Я перебирала бумаги Римбро и нашла массу непоняток. Смотри, куча разных заказов, судя по всему, он оборудовал лабораторию, но не под вивисекцию, а более универсальную, что ли. Как у нас школьная, помнишь?
- Только этого не хватало. Ишушо поговорил с Императором, – сказал Ги неожиданно.
- И?
- Не суетись, сейчас расскажу. Закажи чай?
- Сейчас.
Катайри сбегала и озадачила Касс ужином и питьем. Гишеро как раз принял душ и привел себя в норму. Все же обляпанный слизью Владыка – зрелище не для слабонервных.
Поужинав, Ги неторопливо начал рассказ.
- Ишушо умная и хваткая сволочь. Ты знаешь, сколько ему лет? Нет? Могу порадовать, чуть больше четырехсот.
Катайри поперхнулась воздухом. Конечно, теоретически продолжительность жизни мага не была ограничена и сами по себе от старости уходили, приближаясь к тысяче лет. Это максимальный достоверно зафиксированный срок жизни нескольких некромантов. Но, как правило, большая часть пересекала порог двухсотлетия и начиналось угасание. Каждый десятый, по статистике, доживал до двухсот пятидесяти. Трехсотлетних было и того меньше… По слухам, маги, перешедшие порог трехсот тридцати трех лет, дальше словно «застывали» и к живым относились несколько условно. Как упомянутые некроманты, которыми пугали учеников, – определи кто из Владык жив, а кто уже окончательно мертв?!
Основная проблема долгой жизни заключается в костенеющем сознании. После многочисленных исследований долгоживущих рас, до момента их исчезновения, был выведен закономерный итог. Иное сознание, иное восприятие времени, иные ценности, отсюда и иная продолжительность жизни.
Простые люди, не маги, жили в среднем около сотни лет. Норма физиологическая и психологическая. Маги ее нарушали, и, если барьеры физиологии ломались легко, то работа с сознанием всегда стояла особняком. Доверить постороннему настолько личное немыслимо, а справиться самостоятельно практически невозможно. Как итог, средняя продолжительность жизни мага лишь вдвое больше человеческой. Именно такой неформальный закон существует в обществе, а исключения — это всегда исключения.
- Сама понимаешь, для Ишушо это не первый и даже не второй император. И разговор был не личным, а общим во время еженедельного совещания с Владыками. Тема контроля за Мастерами сложная и не нравится никому. После традиционных разговоров ни о чем Император категорично отрицал участие членов своей семьи в авантюре Римбро. На Ишушо начали ментально воздействовать, мы сами не чувствуем, но…
- Но химер, выведенных специально для этого, немало, – закончила Катайри.
- Да. И одна из них атаковала второго принца. В разгар шумихи влетели наши охотники, чуть ли не всем скопом. Римбро они не нашли, а принца унюхали легко. Дальше отпираться было бессмысленно, хотя принц и пытался. Но тут вмешались остальные. Общее чтение провести могут многие, на мой взгляд, все в том серпентарии. Потом всплыл интерес к особо опасным химерам. А такой всеобъемлющей дряни у всех достаточно…
Ги отвлекся на чай. Катайри тут же налила еще. Друг детства улыбнулся и закончил: