– Смельчак, стой же, ты нужнее нам, чем висельница! – в отчаянии проскрипел Брабатус.
Я застала тот момент, как из воронки внезапно выползло нечто гигантское и жукообразное, чёрное. Оно по очереди вытягивало из дыры свои ноги, но их оказалось не шесть, как у обычного жука, а гораздо больше! А туловище – это гигантский склизский шар с выростами типа гноящихся бородавок.
Когда это существо вылезло и на своих лапах возвысилось над своей норой как купол, оно обратило злобные потусторонние глазки на Анну. Анна продолжала петь. Я услышала её чистый, звонкий голос:
– Здравствуй, мой немилый город,
Я приплыла с дальней стороны,
Откуда и зачем – был на то повод:
Все друзья и враги перед Роком равны.
Корабль мой был друзьями полон —
Там быть не могло плохих и врагов.
Враги мои – лишь ветр и волны,
И я умру без всяких оков.
Я думала, надеялась до последнего момента, что произойдёт чудо. Демон-жук слушал Анну как завороженный – я думала, он просто уползёт обратно. Но чуда не случилось. Внезапно это существо стало превращаться в чёрную сжимающуюся точку. Оно стремительно поглощало самоё себя. И то же самое происходило с его дырой – она сжималась, образуя ровный земляной пол тоннеля. Через несколько мгновений всё было кончено – исчез демон-жук, исчезла нора. И исчезла Анна Бони.
Стало тихо. Надолго.
Шакс и Брабатус медленно подошли ко мне. Ни один из них не сказал что-то – говорить здесь было неуместно. Ни один из них тем более не упрекнул меня за то, что я от собственного безрассудства и отчаяния, подвергла себя опасности и вышла побыть с Анной в её последние мгновения.
– Уходят все. Жизнь – дорога. Смерть – тоже дорога. Кого-то встречаем, кого-то провожаем, с этим надо считаться, – вздохнул Брабатус.
Шакс положил мне руку на плечо и тихо проговорил:
– Я не собираюсь тебя обнадёживать, Смельчак. Но я не чувствую её смерти. Я мог ошибиться – Анна может быть захвачена в плен, но не растворена и не стёрта.
Я вздохнула, стараясь успокоиться. Ведь у нас мало времени, а надо идти дальше.
– Ты хочешь сказать – мы узнаем о том, погибла Анна или нет, после того, как расправимся с Дагоном, – тихо проговорила я.
– Да, – подтвердил Шакс.
– Значит, появился ещё один повод победить.
– Анна бы не стала одобрять, если мы будем скорбеть о ней слишком долго, – Шакс произнёс это очень грустно. И рассказал: – Она называла себя пропащей и падшей. Но она такой не была. Она была лучшей. Снова кто-то уходит из-за Дагона, а я ничего не могу сделать.
Я поддержала товарища, тоже положив руку ему на плечо:
– Мы поможем ей. Если она сейчас в плену – освободим её. Найдём способ.
– Если ты увидишь её ещё раз, то я уже нет, – покачал головой печальный палач.
– Мы все увидим её. И Астра, и Мелькора.
– Мы уже близко. Сразу за Тёмным Лабиринтом. Я чувствую то, что чувствовал, пока бродил здесь через сновидения. Где Брабатус? Он прав, что пошёл вперёд.
– Да, нам лучше не разделяться. Нас осталось мало.
Мы пошли туда, куда ушёл рыцарь.
Зловещие коридоры и норы демона-жука кончились. Мы снова попали в большую пещеру, заполненную водой. Здесь тоже стояли столбы-колонны, а между ними были перекинуты мостики. Но никаких стрекоз здесь не летало. Брабатус уже ждал нас на "том" берегу. Мы без приключений перешли по мостикам. Но внизу, в тёмной воде, что-то периодически булькало, что-то большое, массивное и злое плыло под поверхностью, ожидая, что кто-то из нас упадёт.
Брабатус стоял около сброшенных у стены пещеры сундуков и ящиков.
– Пиратские сокровища. Висельница не дошла до них полшага, – Брабатус кинул на них равнодушный взгляд.
– Ей не нужны были эти сокровища. Для неё сокровищем была музыка, мечты о доме, о свободе, воспоминания. И приключения, – вздохнула я.
– Ей нужны были не эти сокровища. Как и ящерицам. Ей нужны были сокровища ордена Чёрной Розы, – ответил рыцарь. – Всем нужны сокровища Чёрной Розы – ведь это не глупое золото. Золото можно потратить, оно как вода сквозь пальцы. Мои же сокровища остаются навсегда. Меняют душу, меняют жизнь, меняют смерть. И остаются. Они вечны.
Я между тем разглядывала эти сундуки, почерневшие от времени, сваленные в беспорядке. Некоторые ящики были приоткрыты, там виднелись поблёскивающие монеты, золотые изделия, посуда. Сокровища пролежали здесь более трёхсот лет! Если собрать их, сдать в ломбард, вернее, продать с помощью антикварного магазина – можно разбогатеть! Немыслимо разбогатеть. Продать историкам, продать в музеи. А ещё это культурное достояние.