У меня вырвался вопрос:
– Послушай, а можно ли как-то сделать, чтобы ты был, ну, свободным? Я хочу прежде всего видеть тебя как союзника, партнёра по нашему сегодняшнему ночному предприятию. То есть я хочу сказать, что не люблю приказывать, да и не слишком-то умею.
– Ты всё равно моя Хозяйка. Таковы правила игры, – Скиталец оскалился ещё сильнее – будто его позабавил мой вопрос.
– Какой ещё игры? Это Бафомет придумал?
– Ты узнаешь потом. Если я скажу сейчас – не поймёшь, – хитро ушёл он от ответа. И вдруг спросил в лоб: – Ты открывала книгу?
– Да. Я должна была посмотреть её, – честно ответила я. – Но как ты это понял?
– О, того, кто столкнулся с Запретным Знанием, сразу видно, – выдохнул Скиталец. – Но я рад, что ты выжила.
– Если б я не выжила – Анна и компания меня бы убили! Вернее… оживили бы и убили, – до меня дошло, какой каламбур я отморозила, и я хохотнула. – Послушай… Я очень хочу поговорить с тобой об этой книге и не только. У меня так много вопросов…
– Кто задаёт вопросы – владеет миром, – изрёк Тот, Кто Бродит Среди Книг.
– Время – ещё нет полуночи. А ты пришёл. Но до этого ты не появлялся – я была в библиотеке вечером. То есть ты появлялся там в полночь. Другие Существа Ночи не пришли… Почему так? Они придут?
– Они придут. В полночь. Бафомет – Демон Ночи. Я пришёл, потому что ты меня позвала. Солнце село, я смог.
– И теперь… каждый раз я тебя могу позвать, когда садится солнце?
– Да, Хозяйка.
– А в остальное время где ты бываешь?
– Где-то, – неопределённо ответил Скиталец и оскалился довольно загадочно и хитро.
– Так. Чтобы мне не запутаться, давай с самого начала. Сегодня я иду убивать Дагона. Ты что-нибудь знаешь о Дагоне?
– Мало. В книгах о нём ничего нет. Знаю только то, что он Древний. Знаю, что его убьёт Книга. Она чуть не убила тебя – это я тоже знаю, – последняя фраза прозвучала полуукором – полупоучительным изречением.
– Расскажи об этой книге. Ты знаешь, что это такое, откуда она тут взялась?
– Она взялась тут до меня. Я здесь примерно триста-четыреста лет. Когда я тут застрял – она тут уже была. Я умею читать, считывая энергию книги. Когда я попытался почитать эту книгу – мне открылось, что это такое.
– Но ты выжил. Выходит, не такая уж книга и страшная!
– Нет, – покачал он головой и вмиг сделался настороженным и при этом грустным. Я тоже напряглась.
– Поясни. Мне очень важно знать про эту книгу, как она работает. Как она связана с Дагоном. Ещё мне важно знать всё про Бафомета, про тебя, про его нож и про… про чёрный ромб, да. Про него рассказывали наши друзья. Они говорили, что пока я не сниму проклятье – я не смогу отсюда выйти.
– Эта книга чуть не убила тебя. Она также чуть не убила меня. Она могла убить меня, если бы я не остановился. А меня нельзя так просто убить, увы, – вздохнул Скиталец. – Когда я читаю, то есть поглощаю, ем книгу, я не всегда могу остановиться.
– Ты ешь только книги? – удивилась я.
– Их энергию. Да. Это блюда, которыми я питаюсь. Такова моя Природа.
– С ума сойти. Ты такой огромный, что и не подумаешь, что ты не употребляешь в пищу мясо и другие протеины! – высказала я. – Давай дальше про книгу. Правильно ли я поняла, что нужно сделать так, чтобы Дагон её прочитал? Умеет ли он читать?
– Иногда для того, чтобы Запретное Злое Знание убило, достаточно открыть нужную страницу. Подобно тому, как раскрываются двери. Но когда ты это будешь делать – открывать Книгу, сама не смотри. Ты спрашиваешь, как это устроено. Это вне твоего понимания. Это даже вне моего понимания. Это вне понимания даже такого Древнего, как Дагон. Есть Книга. Она проводник Знаний, из-за которых тот, кто их узнает, может умереть.
Я призадумалась. Проговорила медленно:
– Кажется, до меня доходит. Допустим, есть книжка, в которой написано: "Ты умрёшь прямо сейчас, сию секунду". Ты читаешь эту книжку, эту фразу, у тебя происходит щелчок, инфаркт миокарда, асфиксия или сама собой возникает дырка в сердце или мозгу – и ты падаешь замертво. Это так?